Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

Не все выжившие вышли на связь. У кого-то отказал передатчик, кто-то не хотел смириться с новой действительностью. В их поиске помогли спутники-наблюдатели, а вне зон покрытия — системы слежения сторожевых кораблей, наконец подошедших к планете. Чтобы увезти этих аквари на орбитальную станцию, снова потребовались уговоры. Профессиональные психологи Флота для этой миссии годились мало, и Сильверблэк метался от одной «находки» к другой, часто недосыпая, питаясь кое-как.

Одновременны водолазы попытались найти выживших в руинах Города. К сожалению, безрезультатно. Во время цунами вода отступила из круговой бухты курортного архипелага, полностью обнажив дно, а затем по беззащитным теперь строениям ударила пятидесятиметровая волна. Удар был такой силы, что обломки города разбросало по островам, перемешав с мусором, в который превратились корпуса лечебниц и ухоженные парки.

Людские потери ужасали, выжил едва ли один из пяти взрослых аквари. Но для «Аквии-Орбитальной» и это оказалось немало, учитывая число эвакуированных с Курорта туристов. Ресурсы станции не рассчитывались на пребывание такого количества людей одновременно. Пока Сильверблэк сновал по планете, искал и вытаскивал с неё выживших — иногда вопреки их желанию, Командор Вонг вела собственную войну, чтобы спасённым нашлось жизненное пространство, чтобы они не голодали, не страдали от жажды. А главное: не задохнулись, не отравились углекислым газом! Воздушные фильтры не справлялись с возросшей кратно нагрузкой, приходилось время от времени стравливать часть отработанного воздуха в космос и пополнять атмосферу из аварийных резервуаров кислорода и азота.

Первым делом Командор развернула, не разрешив стыковку со станцией, лайнеры с туристами, входящие в локальное пространство и следующие к ней. Потом загрузила людьми и отправила те, что стояли у причалов «Аквии-Орбитальной». Увы, превысить вместимость их не удалось бы ни при каких форсмажорных обстоятельствах, так как она определяется числом стасис-капсул на борту. Среднестатистический человек способен выжить при гиперпереходе лишь в состоянии стасиса. Экипажи межзвёздных кораблей проходят специальный отбор, так называемый тест Малкольм-Бьёрна, выявляющий редкую аномалию в ДНК, позволяющую сознанию человека восстановиться из информационного пакета после перемещения сквозь гиперпространство.

В Эпоху Космоконкисты, в XXII-XXIII столетиях, тест проходили и исследователи-косморазведчики, больше ради перестраховки, чем из-за реальной потребности в этом. Но тогда и «МБ-положительных» рождалось почти полтора десятка на каждые десять тысяч землян. К концу XXV века их число сократилось до десяти на миллион, зато межзвёздные корабли стали не в пример надёжнее, а стасис-капсулы — комфортнее. С тестом Малкольм-Бьёрна теперь имели дело исключительно абитуриенты школ астронавтики. На орбитальной станции, обслуживающей галактический курорт, никому бы и в голову не пришло проверять туристов, чтобы выявить, в лучшем случае, одного, способного улететь на родину без стасис-капсулы. Да и оборудования для теста здесь не было.

Годви Сильверблэк мог бы подсказать методику, позволяющую собрать вполне работоспособное устройство из подручных материалов менее чем за час. И он наверняка знал, что все поголовно аквари тест пройдут. Он предпочёл промолчать. Когда-то на Старой Земле всё тоже началось с безобидного «теста на космонавта». А закончилось войной, уничтожением Лабиринта и распадом земной цивилизации. Аквари и так оказались бездомными изгоями. Если люди заподозрят в них «иных», недобитых потомков некогда выпестованной «Генезисом» «высшей расы», дело и вовсе обернётся худо. Не для того он спасает соотечественников, чтобы обречь их на новые страдания. Пусть уж лучше потерпят!

Вслед за цунами катаклизм вызвал ещё одну «волну»: в галактической политике. Информацию о случившемся на Аквии получили одновременно правительства всех галактических держав, участвующих в соглашении об Охранном Флоте, — как только в их локальные пространства были отправлены гиперботы с экстренными сообщениями. В посланиях следующей партии ботов содержалась просьба как можно быстрее направить к Аквии пустые лайнеры для эвакуации людей. Империя и Новая Европа, как самые заинтересованные в проекте Курорта стороны, поспешили прислать на своих лайнерах и следственные комиссии, призванные не только разобраться в причинах катастрофы, но и определить, какую выгоду может получить держава во внезапно изменившихся обстоятельствах.

Характер и степень разрушений вверг прибывших следователей в ступор. Требовались месяцы, чтобы оценить размеры необходимых вложений для восстановления лечебниц и рассчитать, сколько лет уйдёт на это восстановление и сколько десятилетий затем понадобится, чтобы затраты окупились. Но самое главное: возникало сомнение, что из затеи вообще что-либо выйдет. Небывалое подводное извержение и цунами планетарного масштаба могли нарушить хрупкий баланс экосистемы Аквии. Не исключено, что уникальный бальнеологический комплекс, превращавший её в Галактический Курорт, уничтожен безвозвратно.

Пока эти вопросы оставались открытыми, комиссии пытались докопаться до причины катастрофы. Разумеется, обстрел планеты с орбиты не скрыть, Командор Вонг доложила о нём — постфактум. Объяснение они с Сильверблэком придумали заблаговременно, но неожиданные последствия вынудили внести в него корректировки. Якобы Элли Голд давно знала о возможном подводном извержении. Именно поэтому было закрыто старое Кладбище и срочно приобретена глубоководная субмарина для изучения кальдеры вулкана. Открытие засекретили, чтобы не вызвать преждевременной паники среди посетителей Курорта, тем самым не подорвать финансовые поступления в бюджет Аквии. Степень секретности операции можно оценить по тому, что об исследованиях не знал никто из членов Координационного Совета, а занимался ими лично Влади Пинк — ближайший родственник Элли Голд.

В итоге исследовательская группа предложила вскрыть базальтовую пробку в жерле вулкана, чтобы позволить части магмы излиться, стравить накапливающееся давление. Инструментов для этого у аквари не было, и Элли Голд обратилась за помощью к Командору Охранного Флота. Причём за помощью срочной, — вулкан мог взорваться в любой день. Зная, как медлительна бюрократическая машина, Шерон Вонг приняла на себя ответственность и разрешила единичный выстрел из рельсотрона в кальдеру вулкана. Увы, то ли группа Влади Пинка ошиблась в расчётах, то ли было слишком поздно. Выстрел не предотвратил, а ускорил и многократно усилил извержение с последующим возникновением цунами.

Версия получилась сомнительная, но так как субмарина с группой Пинка погибла при извержении, а Элли Голд бесследно исчезла вместе с тысячами других аквари в подводном городе-столице, опровергнуть её было некому. Главное, эта версия снимала с Командора Вонг вину за разрушение Аквии и гибель сотен тысяч её жителей. Её могли обвинить в превышении полномочий, да и это следовало доказать. Сильверблэк и вовсе оказывался не замешан: Элли Голд держала его в неведении, как и других, лишь звонок от Влади Пинка предупредил о том, что начинается извержение.

Альтернативных версий никто предложить