Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

не мог, разве что заподозрить, что Командор внезапно сошла с ума и обстреляла планету, которую должна защищать. Причём так «удачно», что это спровоцировало природную катастрофу. Выглядело подобное предположение параноидально, но Шэрон Вонг всё же отстранили от исполнения обязанностей. Доброхоты не преминули донести следователям о близкой дружбе, связывавшей Командора Охранного Флота и начальника Службы безопасности Аквии, так что те с удовольствием взяли бы в оборот и Сильверблэка. Однако неожиданно выяснилось, что Годви Сильверблэк незаменим, и следователи, опросив, оставили его в покое. Он оказался единственным выжившим членом Координационного Совета Аквии, единственным, кого знали все аквари и к чьему мнению прислушивались, последним авторитетом для них после исчезновения Элли Голд. Фактически, он стал мостиком, связывающим аквари с остальными людьми, и одновременно примером, доказывающим, что те по-прежнему часть разбросанного по Галактике человечества. Создадут ли аквари собственный анклав на каком-то из пограничных миров или ассимилируются, поглощённые другими народами? У Сильверблэка пока не было окончательного ответа на этот вопрос. Он не препятствовал решившим присоединиться к разлетающимся по домам туристам. Но таких были единицы — из бывших сотрудников Курорта. Большинство ждали его слов, его решения. И от него же зависела судьба детей, — более половины от всех спасённых.

Шэрон Вонг затребовали в метрополию, — сделать доклад Имперскому Правительству, а возможно, и самому Императору. Годви пришёл на причал проводить её. Оба понимали, что, скорее всего, эта встреча последняя, обоим хотелось хотя бы обнять, поцеловать. Но выказывать близость под пристальными взглядами охранников — читай: конвоиров — казалось неуместным. Шэрон лишь крепко сжала руку Сильверблэка, спросила:

— Как думаешь, оно того стоило?

— Да, — ответил он решительно.

Он не блефовал. Спутниковое сканирование дна океана в районе бывшего старого Кладбища подтвердило, что магма заполнила кальдеру до верху, разрушила гребень вулкана, выплеснулась на его склоны. Образовался базальтовый монолит, поднимающийся над океаническим дном на тысячу с лишним метров. Никаких пещер, туннелей, иных пустот в нём не фиксировалось.

Но главное доказательство того, что артефакт Путников исчез, Сильверблэк видел в другом: пандемия, убившая чешую-симбионта. С тех пор, как подтвердилась связь между тритонами и жидким льдом, Годви не сомневался: чудесное, и при том необъяснимое, открытие было сделано не случайно. Его подсунули людям, чтобы сперва загнать под воду, а потом исподволь взять под ментальный контроль, превратить в послушных марионеток. И не так важно, кто марионетками управляет: скрытый в глубинах артефакт или Элли Голд, возведённая в статус местного божка. Он избавил человечество от обоих. Пусть цена оказалась значительно выше, чем рассчитывал.

Шэрон Вонг ушла на корабль, дверь шлюза закрылась за ней. Годви неспешно двинулся к выходу. Он мог позволить себе не торопиться — за две недели заработал несколько часов отдыха. В районе причалов царила суета: державы наконец начали присылать лайнеры за своими гражданами. Администрации «Аквии-Орбитальной» приходилось несладко: условия жизни на станции сейчас сильно отличались от комфортных, так что вчерашние туристы спешили поскорее покинуть её, правдами и неправдами попасть на ближайший рейс. Электронные очереди, формируемые по неким закрытым критериям, устраивали далеко не всех, так что полиции работы тоже хватало. Годви то и дело натыкался взглядом на их синие мундиры и сочувствовал преемнику Шэрон.

Впрочем, не все туристы спешили отправиться восвояси. Не успел Сильверблэк отойти от причалов, как к нему подскочил низкорослый толстячок, вцепился в лацканы пиджака, приняв за представителя администрации.

— Эй, послушайте, как вас там! — затараторил возмущённо. — Я выложил кругленькую сумму за три недели лечения на Курорте, а пробыл там всего три дня! Кто вернёт мне разницу?

Сильверблэк опешил от неожиданности. Сам того не подозревая, толстяк выбрал точную мишень для атаки. Годви, воспитанный в традициях коммуны, о денежной стороне прежде не задумывался и теперь не мог не признать справедливость претензий: отдыхающие не виноваты в проблемах аквари, обязавшихся предоставить им услуги. О форс-мажорных обстоятельствах в виде цунами в договоре не упоминалось, значит, уплаченные деньги нужно возвращать. Однако он не представлял, как это сделать.

— От меня вы так легко не отделаетесь! — продолжал брызгать слюной толстяк. — Я требую вернуть неиспользованные деньги!

Не зная, как избавиться от него, Сильверблэк попятился, и тут к ним шагнула проходившая мимо высокая худощавая женщина в брючном костюме песочного цвета. Мягко, но властно положила руку толстяку на плечо, заставив обернуться. Объяснила:

— Администрация «Аквии-Орбитальной» не занимается возвратами денежных средств, у них и без того работы хватает. Вам следует лететь домой и обратиться в организацию, продавшую вам путёвку. Уверена, как только юридические вопросы правопреемства будут разрешены, деньги вам вернут. А если нет — вы всегда можете подать иск через суд.

— Да, но... — запротестовал было толстяк, но тут же запнулся. Сильверблэку показалось, что пальцы незнакомки с силой сжали тому плечо, хоть на самом деле рука женщины оставалась расслабленной.

— Конечно, вы правы. Я так и сделаю, — согласился толстяк, сразу обмякший, сделавшийся вялым, словно шарик, из которого выпустили часть воздуха. Отпустил пиджак Сильверблэка, ушёл.

— Спасибо, вы меня очень выручили, — сконфуженно признался Годви.

Женщина улыбнулась. Белозубая улыбка на её смуглом скуластом лице получилась ослепительной.

— Не стоит благодарности! — ответила.

Отвернулась, покатила большой кофр на колёсиках к ближайшему причалу. ««Шейх Али ибн Мусафир». Рияд», — прочитал Сильверблэк светящуюся на указателе надпись. Хмыкнул озадаченно. Жители Рияда были редкими гостями на Курорте, да и то в основном мужчины. Женщины посещали Аквию крайне редко и всегда в сопровождении родственника мужского пола. Одинокая женщина-риядка — нонсенс.

Впрочем, туристов с Рияда сейчас на «Орбитальной» наверняка меньше, чем мест на лайнере. Так что свободными стасис-капсулами могут воспользоваться гости с далёких малонаселённых миров, которым в любом случае предстояло добираться на родину с пересадками. Наверняка смуглолицая одна из них. С какого-нибудь Мохенджо-Даро!

Необъяснимая тревога внезапно пронзила Годви. Будто бы он упускал нечто жизненно важное, требующее немедленных действий. Связанное с этой женщиной. Он был уверен, что никогда прежде не встречал её, но при этом лицо показалось знакомым. Он почти вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел её. Не в этом элегантном костюме, а в...

Он открыл рот, намереваясь то ли окликнуть женщину, то ли звать полицию, чтобы остановили, задержали. Словно почувствовав это, незнакомка оглянулась. Вскинула руку, помахала. Прощалась? Или призывала следовать за собой?

Сильверблэк выдохнул облегчённо. Не успевшее оформиться подозрение забылось, вытесненное более важным. Он принял решение! Аквари не растворятся в остальном человечестве, они создадут собственный мир где-нибудь на краю