Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Маркус.

— Да?

— Будь осторожен.

— Всегда.

Она развернулась и поскакала за остальными. Я остался один. Рядом моя лошадь пощипывала траву.

Лес замер. Птицы затихли. Даже ветер перестал шелестеть листвой.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Магический след проступил четче. Серебристый поток, тянущийся сквозь пространство между деревьями. Да, нас кто-то ищет. Прямо сейчас.

У меня было два способа этому помешать. Первый… простой и скучный. Просто перенаправить по ложному следу. Второй… интересный и более непредсказуемый.

Я открыл глаза.

— Хм, — пробормотал я себе под нос. — Ладно. Думаю, с третьей тенью должно получиться…

Выпустил Нити Души. Три серебристых волоска выросли из моих пальцев. Сплелись и начали формировать узор в воздухе.

Руны. Те, что я чертил тысячу раз. Те, которые использовал для создания марионеток.

Но эта руна особенная. Руна Призыва. Руна Связи, способная дотянуться через пространство и время к тому, кто когда-то был частью меня.

Пальцы двигались быстро, уверенно. Нити сплетались в сложные узоры. Круги внутри кругов. Спирали вокруг спиралей.

— За две тысячи лет с ней могло произойти что угодно, — вздохнул я, завершая последний символ. — Выжила ли вообще? Надеюсь, что да…

Руна вспыхнула серебристым светом. Я вложил в нее всю волю и силу.

— Арлекина, — негромко произнес я. — Слышишь меня? Вернись.

Руна задрожала, испуская яркие лучи света. Воздух вокруг начал вибрировать, искажаться. Я продолжал смотреть, искусственные глаза не ослепить.

Руна ярко вспыхнула, сгорая. Ей на замену из яркого сияния возникла… фигурка. Маленькая, размером с кошку. И она… танцевала прямо в воздухе?

Черно-красный костюм арлекина, но… измененный. Вместо колпака развивались короткие черные волосы, подстриженные в каре. Два черных кошачьих уха торчали на макушке. Черный извивающийся кошачий хвост. На голове громоздилась странная конструкция с двумя пульсирующими чашами по бокам.

Я смотрел на нее во все глаза. Да, это она. Моя Арли. Хоть внешность немного изменилась. Зачем она приделала себе кошачьи уши и хвост?

Её глаза закрыты. Ноги выделывают какие-то невероятные па в воздухе. Руки взмахивают в такт невидимой музыке.

И она говорит. Громко. С энтузиазмом.

— Я читаю его! — заявила она на весь лес. — Разорву с закрытыми глазами! На танцевальном коврике!

Читает? Не вижу книги в ее руках.

Она сделала кульбит в воздухе. Приземлилась на невидимую поверхность. Продолжила танцевать.

— Вы видели это⁈ Я же говорила! Босс мой! Щас добью, заберу лут и… и…

Она замерла. Открыла глаза. Ярко-зеленые, свертикальными кошачьими зрачками. И огляделась.

Лес. Деревья. Птицы. Я.

Ее взгляд метнулся вниз, на свои ноги, висящие в воздухе над землей. Потом на меня. Потом снова на лес.

— … Что.

Я усмехнулся.

— Привет, Арли.

Она медленно, очень медленно повернула голову ко мне.

— Э…? Шо? — прошептала она. — Где я? Это… это сон?

— Нет.

— Глюк?

— Тоже нет.

— Божественное вмешательство?

— Скорее призыв.

Арлекина молчала. Таращилась на меня немигающим взглядом. А потом резко отрыла рот и…

Глава 4

Встреча спустя 2000 лет

— Ты хто? — озадаченно спросила Арли, блестя огромными кошачьими глазами. Странную конструкцию с двумя круглыми чашами по бокам она опустила с головы на шею.

— Валериан, — с улыбкой произнес я. — Знаю, меня сейчас признать сложно, но…

И тут она взвыла:

— Боги, нет! Не сейчас! Я сражалась с боссом! С закрытыми глазами! На танцевальном коврике! Меня сейчас двести тысяч человек смотрят по магической сети! Двести тысяч!

— Ты… что? — я моргнул. Ни слова не понял из того, что она сказала.

— Ты понимаешь⁈ — она схватилась за голову. — Прямой эфир! По магической сети! А я исчезла!

Она заметалась, как муха в банке. А я пытался понять, при чем тут Эфир, пятая стихия? И почему он вдруг прямой?

— Моя репутация! Мои подписчики подумают, что я сдулась! Что я сбежала от босса!

— Арли…

— Мне обещали подарить за победу легендарный костюм «Королевский Шут»! Легендарный!

— Арли.

— А я пропала! Просто так! Без объяснений! Они подумают, что я…

— Арлекина! — во весь голос грянул я.

Она замерла. Зависла в воздухе, все еще дергая руками.

Я сделал шаг вперед, спокойно глядя прямо на неё.

— Это действительно я. Валериан Тенебрис. Твой создатель. Я вернулся.

Арлекина медленно опустилась ниже. Зависла на уровне моих глаз. Кошачьи зрачки расширились. Сузились. Снова расширились.

— Меня… мог призвать… лишь один человек на этом свете… Ты… действительно… — тихо спросила она. — Или это какой-то трюк? Иллюзия? Копия?

— Это я.

— Докажи.

Я усмехнулся.

— Помнишь, как ты первый раз принесла мне карту древнего храма Огнепоклонников?

— И?

— Ты описала архитектуру на тридцать страниц. Расписала фрески, статуи, даже трещины в полу. Но забыла упомянуть про дракона в подвале.

Арлекина дернулась.

— Это был маленький дракон!

— Он сжег половину моего плаща!

— Половину! Я же говорила, маленький!

Мы смотрели друг на друга. Арли озадаченно моргнула, все ещё пытаясь уложить происходящее в голове.

— К слову, — как бы невзначай произнес я. — Как там мой лекарь и его щипцы поживают? Ты предупредила, что я немного опоздаю? Самую малость.

— П… предупредила… — машинально ответила Арли. И застыла. Её уши встали торчком.

— Что ж, надеюсь, он еще ждет. Зуб-то лечить надо. Даже если лекари пугают больше Демонов.

— Стоп. Стоп! — она медленно подняла вверх руки. В ее глазах мелькнуло осознание. — Ты… ты же…

И тут она рассмеялась. Звонко, с облегчением и немного истерично.

— Боги… Хозяин… это действительно ты! Ты вернулся. Через две тысячи лет вернулся!

— Вернулся, — кивнул я. — Правда, в чужом теле-марионетке. И с силой новичка. Но… да. Вернул…

Я не успел договорить. Ее лицо изменилось. Кошачьи уши прижались к голове. Зеленые глаза заблестели.

Арлекина метнулась вперед. Молниеносно. Я даже не успел среагировать. Она врезалась мне в шею и обхватила маленькими ручками. Вцепилась так, будто я сейчас снова исчезну.

И зарыдала, не сдерживаясь. Во весь голос.

— Ты… ты… Две тысячи лет! — всхлипывала она, утыкаясь мне в шею. — Я думала… думала ты умер! Я ждала! Искала! Спрашивала у всех! У магов! У духов! У гребаных демонов!

— Арли…

— Никто… никто не знал… — она всхлипывала. — Все говорили… «Валериан мертв»… «Валериан пропал»… «Валериан предал всех и сбежал»…

Голос сорвался на крик:

— А я не верила! Я знала! Ты бы не бросил нас! Не бросил бы меня!

Она сжала мою шею еще крепче. Я почувствовал, как что-то теплое разливается в груди. Там, где Ядро Души. И в уголках моих глаз… влага?

«Стоп. У марионеток нет слез. Нет желез. Это невозможно».

Но она была. Реальная. Я чувствовал, как влага стекает по деревянным щекам.

Фантомные ощущения?