Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

И достала… Коробку. Бархатную. С вензелями.

— Вот, — она повернулась ко мне. — Без этого никак.

Я озадаченно смотрел на коробку. Потом перевел взгляд на Лиру. И вдруг осознал…

— Это…

— Искусственный… для марионеток-мужчин, — Лира кивнула. — Для… ну, ты понимаешь. Без этого же никак. Ты же…

— Деревянный.

— Именно.

Она хотела открыть коробку. Но я остановил ее жестом.

— И ключ от сейфа только у тебя? — уточнил я.

— Конечно! — она возмутилась. — Думаешь, я позволю тебе… иметь к ЭТОМУ свободный доступ⁈ Ещё потеряешь! Или заложишь за долги! В ломбард! Оно же стоит целое состояние!

Я не выдержал и заржал. Громко, от души. Впервые за очень долгое время.

— Что⁈ — Лира надулась. — Что смешного⁈

— Ты… — я пытался отдышаться, — … ты держала причиндалы мужа под замком⁈

Она пьяненко икнула с обиженным видом.

— Это не причиндалы! Это медицинское оборудование!

— Под замком! С ключом!

— А что мне оставалось⁈ Ты же безответственный!

Я вытер несуществующие слёзы. Комментировать все это, только портить.

— Знаешь… — произнёс я, успокаиваясь, — … это не понадобится.

— Что? Почему?

Я достал из внутреннего кармана свёрток. Бархатный, перевязанный лентой.

— Что это? — Лира с любопытством вытянула шею.

— Моя собственная разработка.

Я развернул ткань. Лира ахнула. Её глаза стали размером с блюдца.

— Это… это…

На бархате лежал ОН. Агрегат. Шедевр магической инженерии.

Не какая-то там имитация, настоящее произведение искусства. Анатомически совершенный, покрытый рунами, светящимися мягким внутренним светом. Вставки из редких материалов для проводимости ощущений.

Я называл его Экстрактор витальной энергии. Арли величала его совсем по-другому, но такое вслух я даже произносить не буду.

— Тридцать девять режимов вибрации, — сухо перечислил я, как будто продавал боевого голема. — Подогрев с регулировкой температуры до десятой доли градуса. Функция адаптации под партнёра. Накопитель маны повышенной ёмкости. И, разумеется, полная тактильная обратная связь.

Лира смотрела на устройство, как на восьмое чудо света.

— Ты… ты сделал это сам?

— Разумеется.

— Но… это же… — она протянула руку, коснулась поверхности. И тут же испуганно отдернула. — Тёплый… И… о боги, он пульсирует!

— Режим имитации сердцебиения. Для психологического комфорта.

— Боже… — она посмотрела на меня с благоговением. — Сколько это стоило⁈ Тот, что в сейфе, стоил двадцать золотых, и он просто… кусок резины с моторчиком!

— Материалы около сорока золотых. И моё мастерство. Бесценное.

— Не знаю, как у тебя вышло, но… ты гений.

— Я практик.

Она смотрела на меня. В её глазах плескались десятки вопросов. Но вслух она спросила только одно:

— Оно… безопасное?

— Абсолютно. Тестировал на симуляторах.

— На чём⁈

— Неважно.

Я взял агрегат и щёлкнул креплениями.

— Готова протестировать прототип лично?

Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Я… я думаю, да. Хотя он выглядит… пугающе. Монстр.

— Не бойся монстров, — я приблизился к кровати. — Бойся того, кто их создал.

Шуры-муры перешли в активную фазу. Одежда полетела на пол.

Ядро внутри меня гудело. Руны на груди сдерживали голод, но я знал: скоро. Скоро я сниму барьер. В самый пиковый момент, когда эмоции захлестнут её, когда выброс энергии будет максимальным… Когда наши души сольются в единое целое, я смогу безопасно забрать излишки витальности…

Надеюсь, они приживутся.

— Маркус… — шептала она, прикрываясь подушкой. — Ох, Маркус…

Щелчок. Агрегат встал на место.

— Ну привет, — прошептала она, глядя на… кхм… устройство.

— Привет, — ответил я за него.

Лира протянула руку и коснулась моей груди, деревянной и гладкой.

— Ты холодный, — прошептала она.

— Подогрев активирован, — ответил я. — Через минуту потеплею.

Я наклонился к ней. Наши губы почти соприкоснулись…

ДЗЫНЬ!

Звон разбитого стекла. Громкий, резкий, как выстрел.

Окно спальни разлетелось вдребезги. В комнату ворвался холодный ночной ветер. И вместе с ним три тёмные фигуры. В масках и чёрных облегающих костюмах. С короткими мечами в руках.

— МАРКУС!!! — завизжала Лира, хватая одеяло.

Я замер посреди комнаты, голый и с… активированным Экстрактором. И резко развернулся на незваных гостей.

— Серьёзно? — произнёс я. — Именно сейчас⁈

Первый из нападавших замер. Опустил глаза и увидел… увидел всё.

Даже сквозь маску было заметно, как он побледнел.

— Надеюсь, — я медленно поднял руки, и Нити Души начали разворачиваться вокруг пальцев, — у вас есть очень, ОЧЕНЬ веская причина для этого вторжения.

Глава 6

Мы не закончили

Две секунды. Именно столько нужно профессиональному убийце, чтобы оценить цель и атаковать.

Мне хватило пары мгновений.

— Лира, под кровать. Сейчас.

Она нырнула под кровать. Молодец. Послушная жена — счастье в семье.

Первый убийца уже двигался к нам, быстро. Слишком быстро для обычного человека. Вокруг его клинка мерцала аура. Пятая Тень, боевой маг.

Второй заходил слева. Тоже пятая Тень.

Третий… Третий стоял у окна, сложив руки на груди и наблюдал. Его аура была плотнее, темнее, отливала золотом. Шестая Тень. Командир.

Три боевых мага против голой марионетки с болтающимся между ног агрегатом. По всем законам магической тактики у меня не было шансов. Но кто сказал, что я буду драться честно?

— Интересный прикид, — заметил командир, явно имея в виду моё «снаряжение». — Не помешает в бою?

— Улучшает аэродинамику, — ответил я.

И растопырил пальцы, словно дирижер перед крещендо. Резко сжал кулаки.

Буйство Нитей Души!

Воздух в спальне взорвался свистом. Сотни тончайших, невидимых лезвий хлестнули во все стороны, заполняя собой пространство перед кроватью. Стены покрылись глубокими порезами, штукатурка посыпалась дождём. Тяжёлый дубовый шкаф с жалобным скрипом развалился на части, будто был сделан из картона.

Убийцы отшатнулись. Их магические щиты заискрились, принимая на себя град ударов. Даже защита шестой Тени трещала под таким прессингом в замкнутом пространстве. Инстинкт самосохранения сработал безотказно: они пятились, уходя из зоны поражения, прочь от смертельной мясорубки. Наконец, всё трое выскочили наружу и отступили на газон.

Мне это на руку. Подальше от Лиры.

Ядро в груди отозвалось резкой болью. Это заклинание жрало ману, как голодный демон. Ещё десять секунд в таком темпе… и буду сухой, как осенний лист.

Я оборвал технику и прыгнул в разбитое окно. Сад встретил меня лунным светом и запахом ночных цветов. Безголовый купидон торчал посреди клумбы, как немой свидетель.

Трое убийц окружили меня треугольником. Классическое построение для охоты на одиночную цель.

— Сдавайся, — предложил командир. — Умрёшь быстро.

— Щедрое предложение. Но я предпочитаю умирать медленно. Люблю растягивать удовольствие.

Они атаковали одновременно. Воздух вспороли лезвия из чистой силы. Вокруг их тел активировались щиты, способные выдержать удар тарана. И что самое скверное, эти покровы мешали мне превратить убийц в моих марионеток. А их скорость была на грани