Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

[Рэй Хьюстон. Перси Дункан.]

И еще два имени…

Имена прошлых мешков с кровью. Все они были на надгробиях. Чтобы не запутаться, я тщательно записала их даты и места рождения, а затем передала лист Филиппу.

– Сможешь разузнать об этих людях? Какую жизнь они прожили… Особенно о том, как они родились… Были ли случаи, когда кто-то родился прежде срока.

Он взглянул на записку. Мне казалось, что информации было слишком мало, но он аккуратно сложил листок и сунул его в сумку.

– Хм… Мы не занимаемся поиском информации, но, раз ты меня просишь, я обращусь в другую знакомую гильдию.

Я почувствовала облегчение. И коротко вздохнула:

– Спасибо, Филипп.

* * *

– Вы… собираетесь передвинуть гору? Или собираетесь ее воздвигнуть?..

Витер, читавший план бюджета, положил его на стол, не в силах перевернуть последнюю страницу. Он все никак не мог поставить свою подпись и несколько раз брал ручку и клал ее обратно.

Денег и правда требовалось внушительное количество. Сумма намного превышала ту, которую даже супруга принца могла потратить на поддержание своего статуса в течение трех месяцев.

– Его высочество милостиво разрешил смело тратить деньги, если мне что-то понадобится. Вы что, беспокоитесь о его финансовом положении?

Мои слова заставили Витера отложить ручку.

– Дело не в деньгах… Где вы собираетесь все это посадить?

Он нервно провел ладонью по волосам. Его каштановые волосы, зачесанные назад и аккуратно уложенные, рассыпались на несколько прядей.

– Позади замка принца есть маленький лес.

– Это невозможно. Да и как люди будут там ходить, если вы там все засадите?

– Зато убийцы тоже не смогут пройти. Это же хорошо.

– Леди… – Он провел рукой по лицу.

– Или можно выкорчевать то, что там растет сейчас.

Тут мне вспомнилось, как я заменяла вещи, которые были почти как новые, чтобы истратить оставшийся бюджет школьного клуба.

О, а если заменить сосны на ели, а затем сказать, что мне не понравилось, и потребовать обратно сосны? Тогда Филипп сможет приехать хотя бы на один раз больше!

– Благодаря вам я тоже кое-чему научился. Теперь я знаю, что старые деревья дороже роскошных платьев… Впервые чувствую, что моя младшая сестра, которая каждый день просит купить ей новое платье, весьма экономна. – Он неохотно поставил свою подпись. – Надеюсь, кора берез будет элегантнее шелка. Иначе, боюсь, в моей душе случится взрыв, – сказал Витер, собираясь перелистнуть последнюю страницу. – Здесь разные виды деревьев, но все из одной гильдии. Вы собираетесь подписать контракт только с ними?

Я вздрогнула. Конечно, я понимала, что наблюдательный и дотошный Витер не может не указать на это.

– Да. В прошлый раз мне понравилось их качество. Я была удовлетворена.

– Если закажете в одном месте, придется долго ждать. Разве вы не хотели получить все сразу, пусть и за более высокую цену?

Я лишь смущенно улыбнулась его острому замечанию:

– Ничего. Уж столько-то я смогу подождать.

– Об этой гильдии мало что известно, к тому же она основана совсем недавно, поэтому другие торговцы подошли бы лучше. Если хорошенько поискать, можно найти более достойные варианты с выбором еще шире. К тому же не очень хорошо, что какой-то безымянный глава гильдии запросто шатается по замку принца…

Так, самая суть в конце.

Я недоуменно вскинула брови:

– Разве есть необходимость в других торговцах? Хорошо заказывать товары у того, с кем уже вел дела.

Витер перевернул последнюю страницу.

[Гильдия Кендаль, Филипп]

Поставил решающую подпись, и Филипп получил разрешение приехать в замок принца еще как минимум три раза.

* * *

Деон сидел, закинув ногу на ногу, и читал газету. Льющийся в окно солнечный свет ярко освещал его.

Я подошла к нему и села в кресло. На мягкие подушки, которые подняла так, чтобы стол был у меня на уровне глаз.

Никто больше не мешал мне входить в кабинет к Деону, как это было на Севере. Не потому, что они боялись меня остановить, а потому, что я – любовница. Казалось, мое поведение теперь воспринималось как нечто само собой разумеющееся.

Даже охранявшие дверь рыцари распахивали ее передо мной. В такие моменты мое положение любовницы было мне весьма по душе. А еще, похоже, роль сыграли слухи о том, что я была недостойной женщиной, которая не боялась отвлекать Деона во время работы.

Лучше бы мы были на Севере и я снова бродила в поисках камней тепла. Хотя сейчас я в столице и никакие ключи от склада мне не нужны, меня мучило чувство сожаления.

Единственная причина, почему на рабочем столе у Деона, который не любит сладкое, стоит трехъярусное блюдо с печеньем и безе, – это я. Вещи для меня в его кабинете повсюду.

Сунув в рот макарон, я взяла лежавший рядом журнал.

Журнал со слухами, который обычно дают в качестве приложения при покупке самой крупной газеты Империи. На самом деле это скорее не журнал, а сборник сплетен, в которые можно верить или нет. В столице, где много богачей, много и всякого интересного. Этот журнал, который был создан, чтобы раздувать популярные темы, хорошо известен в знатных кругах.

Наибольшей популярностью пользуются сюжеты о личной жизни аристократов. Измены, ссоры, расторгнутые помолвки и внутренние распри. Должно быть, Витер смог так подробно узнать об увлечениях знатных леди благодаря репортерам, выпускающим этот журнал.

Пока я листала его, служанка нагрела воду и долила кипяток в остывший чай.

– Спасибо, – поблагодарила я, изящно приподняв уголки рта.

Служанка, похоже, не ожидала благодарности и вздрогнула. Ее щеки зарделись.

Я вела себя как доброжелательная госпожа, потому что мне больше не приходилось врываться в кабинет к Деону, чтобы полежать на диване, как раньше. Так что, когда служанки, которые прислуживали мне в герцогстве, негативно обо мне отзывались, слуги в замке принца, похоже, этому не верили.

Многие полагали, что сплетни и зависть вызывало резкое повышение моего социального статуса. Они все время украдкой поглядывали на меня любопытными глазами.

Служанка взяла бутылку с шампанским. Когда она сняла пробку, раздался громкий хлопок. Налив напиток в бокал Деона, она поставила чистый бокал и передо мной.

Я отрицательно покачала головой:

– Мне можете не наливать. Я не пью алкоголь.

– Это игристое шампанское. В нем слабый градус, может, все-таки выпьете? – тихо прошептала она.

– Я бы и сама хотела, но герцогу, точнее, принцу, это не понравится.

Ах! Служанка быстро согласилась и убрала бокал.

Затем, пятясь задом, вышла и закрыла дверь. Мы с