Искатель 15 - Сергей Шиленко

Я не понял, что её так напугало. Решив успокоить незнакомку, вежливо улыбнулся ей и снова принялся осматривать двор.

Лоркар, ухмыляясь, отыскал нас в толпе.

— Золотой дворец Харальдара! — выдохнул он, не скрывая восхищения. — Я много раз слышал его описание, но это как пытаться объяснить вкус хорошего вина тому, кто всю жизнь пил только воду, — он покачал головой. — Вы только посмотрите! На каждом, чёрт возьми, краеугольном камне выгравирован герб! Можете представить, сколько труда ушло на то, чтобы построить всё это? А сколько сил и денег уходит на то, чтобы просто поддерживать его в таком состоянии!

— Ага, это так романтично! — подхватила Лили. Её нога начала нетерпеливо притопывать, и она, спохватившись, замерла, а молочную кожу залил румянец. — Надеюсь, нам удастся всё здесь осмотреть!

Я понимал её желание и, конечно, разделял восхищение здешними чудесами, но в глубине души скреблось беспокойство. Моя семья, мои дети… Они сейчас сидят в холодной пещере, ждут меня, а я тут стою и разглядываю золотые побрякушки.

— Лишь бы у нас осталось на это время до возвращения домой, — сказал я, стараясь не слишком омрачать её радость. Меня тоже впечатлил дворец, не без этого, но главная цель оставалась неизменной, вернуться в Мирид как можно скорее.

Лили понимающе кивнула, но это не охладило её пыл. Она мечтательно вздохнула и положила голову мне на плечо, длинные бархатистые уши коснулись моей щеки.

— Хорошо бы найти какой-нибудь красивый сад и просто посидеть там вдвоём, — пробормотала она. — Или скамейку с видом на дворец, чтобы насладиться его величием.

Я обнял её за талию и притянул к себе, уткнувшись носом в её серебристые волосы, пахнущие луговыми травами.

— Это сделало бы визит почти идеальным, — согласился я.

А совсем идеальным его сделало бы наше скорейшее возвращение домой.

— Мне бы только хотелось, чтобы и остальные находились здесь, с нами. Мы все приедем сюда в следующий раз. Наша задача сейчас — провести разведку, найти самые лучшие места, чтобы потом устроить им настоящую экскурсию, — я окинул взглядом великолепный дворец и снова наткнулся на взгляд той самой блондинки.

Она по-прежнему выглядывала из-за колонны, и стоило мне посмотреть в её сторону, как девушка тут же нырнула обратно в укрытие. Я усмехнулся. Кто она такая? Забитая дочь какого-нибудь влиятельного вельможи, которой до смерти скучно в золотой клетке, или просто патологически застенчива?

Лоркар по-свойски хлопнул меня и Лили по спинам, возвращая к реальности.

— Раз уж на то пошло, почему бы нам не прогуляться по городу? Я тут разузнал, мой отец и другие лорды Бастиона застрянут на совещаниях на весь день. Как обычно, военные отчёты, доклады о состоянии дел в регионе… Король примет нас только ближе к вечеру.

Ну разумеется! Нас, пушечное мясо, выставили на всеобщее обозрение, и теперь, пока лордам предстояло поделить шкуру уже убитого медведя, мы должны слоняться без дела. Классика жанра. Впрочем, предложение Лоркара не вызвало возражений ни у меня, ни у Лили.

— Отличная мысль! — поддержал я. — В таком случае почему бы нам не найти приличную гостиницу или таверну и не позавтракать по-человечески, прежде чем нас снова затянет в этот придворный цирк.

— Здравая мысль! — рявкнул здоровяк, хлопнув меня по спине с такой силой, что я едва устоял на ногах.

Мы собрали остатки нашего отряда, прихватили с собой пару приятелей Лоркара, таких же здоровенных берсерков, и направились к выходу из дворцового комплекса. Покидая двор, я почувствовал на себе чей-то тяжёлый изучающий взгляд, который буквально сверлил спину. Я резко обернулся. Никого, только пёстрая толпа придворных. Может, показалось? А может, та самая девчонка или кто-то похуже?

В такой толчее никогда не определишь, кто следит за тобой.

Глава 11

Обернувшись через плечо, я бросил последний взгляд на ту самую высокородную девушку, просто из любопытства, не более. На этот раз она не стала прятаться, а встретилась со мной взглядом. И когда я снова ей улыбнулся, скорее по автоматически, чем с каким-то умыслом, она застенчиво ответила тем же. На её щеках, нежных, как персик со сливками, проступил лёгкий румянец. Мило.

Лили, заметив мою заминку, тоже оглянулась.

— Что такое? — её ушки чуть дёрнулись. Проследив за моим взглядом, она хмыкнула. — А, милая блондинка, она мне глазки строит с тех самых пор, как мы сюда вошли.

Я аж вздрогнул, резко переводя взгляд с аристократки на жену.

— Чего⁈ Вот уж чего не замечал. Серьёзно, что ли?

Она улыбнулась своей фирменной улыбкой, игриво подёргивая пушистым хвостиком.

— Любимый мой, я девчонка-кролик, у которой женщин было побольше, чем у тебя. Уж мне-то не понять, когда девушка меня, что называется, глазами раздевает, — её улыбка стала шире, обнажая очаровательные передние зубки, которые я так любил. — Смотри! — она развернулась и, помахав скромной юной леди, послала ей воздушный поцелуй.

Я, кажется, физически услышал испуганный писк девушки, и она снова нырнула за спасительную колонну.

— Чёрт, Лили, ты маленькая дьяволица!

Рассмеявшись, жена взяла меня под руку, и мы поспешили за друзьями, выйдя из дворца через исполинские ворота на широченную, залитую солнцем улицу.

По крайней мере, та его часть, что прилегала ко дворцу, выглядела так, будто её вырезали из цельного куска белого камня с прожилками чистого золота. Все здания величественные, монументальные. Улицы сияли чистотой, я не заметил ни единого сорняка, пробивающегося между плитами. Вдоль мостовых тянулись желоба с прозрачной водой, уходящей в какую-то сложную канализационную систему. Да-а, это вам не средневековая Европа с её помоями из окон. Даже общественные туалеты, расположенные через равные промежутки, органично вписаны в архитектуру так, чтобы не портить вид. Возле большинства из них шустрые торговцы предлагали свитки Очищения и Чистоты, а также вёдра с водой. Бизнес везде бизнес.

На площадях били фонтаны с кристально-чистой водой, увенчанные статуями. Горожане спокойно стояли в очередях, чтобы наполнить вёдра и кувшины. Никакой толкотни, ругани. Дети играли в небольших скверах, похожих на аккуратные игровые площадки.

Толпа на улице тоже двигалась на удивление организованно, все придерживались правой стороны, оставляя центр для всадников и повозок. Прямо как на родных земных дорогах, только без пробок и подрезаний. Люди выглядели… довольными. Все чистые, ухоженные, даже бедняки одеты в целую, пусть и простую одежду. Конечно, я допускал, что всякий сброд сюда просто не пускают, но мимо проходили и знать, и простые работяги, а стражники спокойно стояли, следя за порядком.

Я жадно впитывал каждую деталь, даже достал путевой журнал и начал делать пометки. Вот такой город