Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Крыс⁈ Ты чё…

Нити Души уплотнили кулачок до тяжести свинца. Я швырнул кукольное тело прямо в жирную физиономию. Удар в переносицу, хруст хрящей. Жир со стоном упал.

Шрам, протирая слезящиеся глаза, слепо шарил вокруг.

— Парни? Где она⁈ Где эта тварь⁈ Зовите Маркуса!

Я запрыгнул ему на спину. Нити Души впились в шею. Нашли нервные узлы и сонную артерию. Сжал… Шрам обмяк.

Бой закончился. Три тела распростерлись на полу, а я стоял над ними. Быстрый и смертоносный.

Розовая, мать её, смерть.

И тут сверху раздался голос:

— Какого хрена⁈

Я поднял голову. На лестнице стоял молодой высокий человек. Русые волосы до плеч. Аристократические черты. Одежда хорошего качества. И магическая аура, искусственная. Конструкта, не живой плоти.

«Тот самый Маркус, похожий на куклу? Марионетка. Как и я сейчас».

Маг второй тени. В моё время такого не взяли бы даже подмастерьем. Он смотрел прямо на меня, игнорируя темноту. Видел, однозначно. Магическое зрение? В его руке… свиток. С печатью. Чую магический заряд внутри.

— А ты что такое… — не договорив, он выбросил вперед руку со свитком.

Магия вырвалась наружу, горячая, дикая. Я прыгнул в сторону. Волна огня прошла мимо, опалив оборки платья.

«Свиток третьей Тени. Кто дал его этому мальчишке?»

Маркус выхватил второй свиток.

— Сдохни уже!

Ещё одна волна. Я увернулся, но край пламени задел левую руку. Она треснула от жара. Пальцы отвалились.

«Тело куклы долго не выдержит. Нужно новое. Срочно».

А передо мной стоял идеальный кандидат. Молодой и высокий. Дворянская внешность. Предположительно, марионетка хорошего качества.

Госпожа Роза

Я швырнул кукольное тело вперед. Маркус попятился, его пальцы судорожно чертили знаки в воздухе.

— Пошел вон! — взвизгнул он. Магический щит вспыхнул между нами.

Я ударил. Деревянный кулачок, напитанный маной, врезался в щит, как пушечное ядро. Барьер пошел трещинами. Моя оболочка тоже трещала по швам, лак на суставах лопался, но я продолжал молотить.

Раз. Другой. Третий!

Щит мигнул и погас. Маркус с деревянным стуком рухнул на колени. Быстро выдохся. Слишком неэкономно расходовал силы.

— Как… как ты…

На его лице отчетливо проступило выражение страха. Ого, так это марионетка со сложной лицевой мимикой. Множество тонких деталей и механизмов. И скорей всего там имитация натуральной человеческой кожи. Знатный будет трофей.

Я рванулся к нему. Нити Души, тонкие и молниеносные, выстрелили из моей груди. Вонзились в его грудь, прямо в Ядро Души.

Ментальная дуэль длилась долю секунды. Древний Архимаг против юнца второй тени… это даже не битва. Это… формальность.

Сознание Маркуса схлопнулось с жалким писком. Его тело обмякло.

Пора переезжать. Я прыгнул ему на грудь, деревянными пальцами расстегнул рубашку. Нашёл Ядро, стандартный накопитель. Выдрал его и отшвырнул в угол.

Теперь самое сложное. Я выпустил десятки Нитей Души. Они оплели моё собственное Ядро внутри куклы, создавая страхующую сеть.

Рывок! Я своей волей вырвал Ядро из груди куклы. В ту же секунду деревянное тело Госпожи Розы «умерло». Огоньки в глазах погасли. Слух исчез. Руки повисли плетьми.

Я завис в пустоте. Но Нити держали. Моя душа, запертая в цилиндре, левитировала в воздухе, управляемая чистой маной. Я чувствовал цель внизу. Пустое гнездо в груди Маркуса.

Вперёд! Я швырнул себя вниз.

Щелчок! Контакт… И тьма взорвалась мириадом ощущений…

СЕКРЕТНОЕ ПОСЛАНИЕ

— Пссс! Эй, ты! Да, ты, по ту сторону экрана. Подойди ближе. Мастер не должен нас слышать, он не любит, когда я болтаю без приказа.

Меня зовут Арлекина. Я вижу, ты собираешься нырнуть в эту историю? У меня для тебя есть инсайд.

Где-то на страницах этой книги прячется Лига Выдающихся Читателей. Это закрытый клуб для избранных — тех, кто видит больше других, кто находит ошибки Мастера или осыпает нас золотом наград.

Но вот в чем фокус: Лига живая. Она не сидит на месте. Она всегда убегает в самую свежую, только что написанную главу… Или нет, хи-хи… кто знает, где она может прятаться?

Хочешь, чтобы твое имя тоже засияло в списке? Тогда читай, догоняй сюжет и ищи Лигу.

Посмотрим, сможешь ли ты нас найти… Хи-хи!

~--≡= ≡=--~

Глава 2

Новая Тень

Я открыл глаза. Новые глаза. Не стеклянные, а куда более продвинутые, с искусственными хрусталиками. Зрение равное человеческому. Всё тот же коридор, три тушки на полу и сломанная кукла… Такое пробуждение мне нравится куда больше!

И ощущения… чувствую запах дыма и пороха, крови и пота. Слышу стрекот сверчков на улице. Хорошо, у этой марионетки есть руны сенсорики. Слабее человеческих чувств, но хоть что-то.

Поднял руки. Пять пальцев на каждой. Все на месте, работают отлично.

Осторожно встал, мысленно готовясь к неприятностям. Но тело двигалось плавно, естественно. Отлично. Теперь я официально Маркус.

Быстро обыскал карманы старого тела Маркуса… то есть уже нового себя. Заодно проверил, как слушается новое тело. Пальцы дрогнули из-за резкого движения. Мышцы… то есть механизмы отозвались с секундной задержкой.

«Нужно время, чтобы освоиться. Которого у меня нет».

Нашел прямоугольный кристалл связи. Вроде тех, которыми пользовались наемники. Кошелек, туго набитый золотыми монетами. Тонкую кожаную книжицу с изображением лица Маркуса. Кажется, что-то вроде бумаг, подтверждающих личность.

Если верить написанному в книжице, он Маркус Ван Клеф, беститульный дворянин, антропоморфная марионетка с человеческими правами. Получил этот статус в результате брака с некой… Лирой Ван Клеф.

Хм… Ладно, потом это обдумаю.

Ядро Маркуса, треснувшее и слегка оплавившееся, я сунул в сумку. Кукла в розовом платье лежала на полу. Изломанная и подгоревшая.

— Прощай, Госпожа Роза, — хмыкнул я. — Ты была… незабываемым опытом.

Валериан в новом теле

Снизу раздался звук шагов, быстрых и лёгких.

В дверном проёме появилась запыхавшаяся девушка, высокая и крепкая. Тёмно-русые волосы заплетены в косу. Зеленые яркие глаза, через левый проходит вертикальный шрам. В одной руке сверкал меч наголо, в другой горел факел.

Та самая «тётя Рейна»?

— Маркус⁈ — она с недоумением уставилась на меня. Потом опустила глаза на три тела на полу, скользнула взглядом по кукле. И снова посмотрела на меня. — Что… какого хрена здесь произошло⁈

Я быстро оценил её ауру. Маг, вторая Тень. Может быть опасна. И ещё… она держала меч так, будто родилась с ним в руке. Профессионалка.

Не хочу драться и портить новое тело. Тогда остается блефовать. Попробую выдать себя