Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я медленно поднял руки.

— Кукла была проклята, — я указал на обломки. Голос Маркуса звучал странно… слишком высоко? Или я просто отвык от человеческой речи после двух тысяч лет воя и хрипов в Бездне. — Напала на парней. Пришлось… разобраться.

Рейна не опустила меч.

— Проклята? — она шагнула ближе, разглядывая обугленные останки розового платья. — Детская игрушка?

— Ты видишь другое объяснение? — я обвёл рукой побоище. — Я два свитка на нее потратил.

Рейна посмотрела на наемников, потом снова на меня. Её глаза недобро сверкнули.

— Вижу Шрама, у которого лет двадцать боевого опыта. Крыса, который выживал в таких передрягах, что тебе и не снились. Жира, который… ладно, Жир не считается. Но всё равно. Трое мужиков, и все в отключке. А ты цел.

«Умная. Опасно умная».

— Я успел среагировать. Они нет.

— Ты-то? — в её голосе прозвучала откровенная насмешка. — Маркус, ты за всё время ни разу не вылез из комнаты без приказа. Жрал отдельно, спал отдельно. Смотрел на всех как на грязь. А тут вдруг герой?

«Проклятье. Маркус, оказывается, был высокомерным трусом. Полезная информация. Жаль поздно».

— Люди меняются, когда на них нападает проклятая кукла, — я пожал плечами. — Инстинкт самосохранения творит чудеса.

— Люди… да. — Рейна сделала ещё шаг. Остриё меча оказалось в полуметре от моей груди. — А ты не человек. Ты марионетка. И я отлично помню, как ты двигался раньше. Дёргано, неуклюже. А сейчас…

Она прищурилась.

— Сейчас ты двигаешься как боец. И стоишь как боец. И смотришь…

Меч поднялся выше, целясь в мое горло.

— Ты всё это время лишь притворялся ротозеем, не так ли? Плевое дело для марионетки, м? Хотел избавиться от нас? Присвоить деньги себе?

«Ладно, она верит, что я Маркус, это хорошо. Плохо другое. Она считает, что Маркус замыслил недоброе».

Я быстро просчитывал варианты. Обезоружить? Возможно, но рискованно. Убить? Глупо, мне нужна информация о современном мире. Продолжать врать?

На полу застонал Шрам. Слегка дёрнулся и приоткрыл глаза.

— Ля-я-я-я… — прохрипел он. — Что за…

Рейна не отвела от меня взгляда.

— Шрам. Что произошло?

— Кукла… — он попытался сесть, схватился за голову. — Эта розовая сучка… Прыгнула мне на морду! Чуть глаза не выдавила! Я её с себя сбросил, а она… она…

— Она что? — Рейна чуть повернула голову, но меч держала твёрдо. В ее глазах мелькнуло удивление.

Отлично. Она сомневается.

— Не помню. Темнота, — Он замолчал. Нахмурился. — А потом очнулся тут.

Крыс закашлялся рядом. Сел, растирая шею.

— Меня… что-то душило. Что-то… шустрое. Маленькое… и розовое…

Теперь все смотрели на меня. Рейна. Шрам. Крыс. Даже Жир, который только очнулся и явно ничего не понимал.

— Маркус, — голос Рейны стал ледяным. — Последний шанс. Что. Здесь. Произошло.

— Я знаю не больше вашего, — я добавил в голос раздражения. — Услышал внизу ор, спустился. Вижу Шрам, Жир и Крыс на полу валяются. А над ними эта штука скалится, — я указал на остатки куклы. — Полагаю, проклятая или одержимая. Ну и я и дал по ней с двух свитков. Всё.

Рейна прищурилась. Меч в её руке чуть дрогнул.

— Ладно. Допустим. Откуда проклятие?

— Думаю, заказчик.

Пауза.

— Что?

— Заказчик, — повторил я. — Возможно, он решил избавиться от нас. От свидетелей.

Теперь она смотрела на меня совсем иначе. Не с подозрением, но с интересом.

— С чего ты взял?

— Подумай сама. Он маг. Высокого уровня, — я продолжал блефовать. — Он ДОЛЖЕН был почувствовать проклятие на кукле. Должен был предупредить. А раз не предупредил…

Рейна не опустила меч. Наоборот, она сделала шаг вперед, прижимая острие к моему горлу.

— Гладко стелешь, — процедила она. — Только вот одна неувязочка. Ты был его пёсиком, Маркус. Ты единственный, кто с ним общался через кристалл. Ты единственный, кто знал его планы. Ты нам уши прожужжал о том, какой он великий и щедрый. С чего вдруг заказчик решил грохнуть своего самого верного холуя?

Хм-м-м… Маркуса в этой команде реально недолюбливают.

Шрам и Крыс переглянулись. Аргумент Рейны был железный. Но я даже не моргнул. И медленно, двумя пальцами отвел лезвие меча от своего горла.

— Ты сама ответила на свой вопрос, Рейна.

— Чего?

— Я единственный, кто с ним общался, — я криво усмехнулся. — Вы для него мясо. Безымянные наемники. А я свидетель. Я знаю его магический почерк. Я знаю волну его… кхм… кристалла. Если бы нас взяли, кто мог бы сдать его с потрохами? Жир? Шрам? Нет. Только я.

Я выдержал паузу, глядя ей прямо в глаза.

— Я был главной целью. Вы — просто побочные помехи. В противном случае, Рейна, я бы сейчас не оправдывался, а вместе с этой тварью прикончил бы тебя.

Рейна нахмурилась, обдумывая слова. Это звучало цинично… и очень похоже на правду.

— И пока мы тут препираемся, — я продолжал смотреть ей в глаза. — Заказчик уже может мчать сюда на всех парах.

Рейна колебалась секунду. Желваки на скулах дрогнули. Меч медленно, очень неохотно опустился. А я… втянул обратно в пальцы незримые Нити Души. Кажется, в этот раз без драки.

Шрам посмотрел на тельце куклы. На дыру в стене от пули.

— Сука, — выдохнул он. — Я ведь чувствовал. Говорил же вам, мутное дельце! От голоса этого ублюдка мурашки по коже! Типичный ипотечник… [1]

Ипотечник… я запомнил странное словечко. Звучит как название демона пятого круга, высасывающего жизненные силы. Надо будет узнать ритуал призыва.

Рейна быстро заглянула в комнату Астерии и вернулась к нам.

— Девочка в порядке, прячется за кроватью, — сказал она. — Кукла ее, кажется, не тронула. Что странно…

— Как раз логично, — заметил я. — Девочка Заказчику нужна живой.

Наемники мрачно переглянулись. Дело принимало скверный оборот.

— И чё теперь? — Жир, прижимая к носу окровавленный платок, обвёл всех взглядом. — Сваливаем?

— Погоди, — Крыс вдруг выпрямился. В глазах мелькнуло что-то похожее на мысль. — Я тут подумал…

— Ты? Подумал? — Шрам хмыкнул.

— Заткнись и слушай. — Крыс достал свой кристалл, полистал. — Статья 89 Имперского Уложения. «Лицо, обнаружившее пропавшего и обеспечившее его безопасную доставку законному опекуну, освобождается от ответственности за предшествующие действия, если таковые были совершены под влиянием заблуждения или принуждения».

Тишина.

— Чё? — выдавил Жир.

— Мы. Возвращаем. Девчонку. Папаше, — медленно, как для идиота, произнёс Крыс. — И получаем не срок, а награду. Как спасители.

Жир открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— Это… это законно?

— Это ОЧЕНЬ законно. — Крыс ткнул пальцем в экран.

— Стоп, — Шрам поднял руку. — А если князь не поверит? Он ж не дурак. Начнёт копать…

— Пусть копает, — я решил поддержать Крыса. Какую бы чушь он сейчас не нес, это было мне на руку. — Первое впечатление решает. Мы