Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— А если задаст? — не унимался Шрам. — А если мелкая скажет, что мы плохие дяди?

— Не скажет, — я улыбнулся. Лицевые механизмы едва слышно лязгнули, растягивая искусственную кожу. — Маленькая княжна подтвердит все наши слова.

— Это с чего вдруг?

— Я найду способ с ней… подружиться.

Тут я нисколько не лукавил. Мы с маленькой княжной и правда были союзниками. Но наемникам об этом знать не обязательно.

— Серьезно? — Шрам явно не поверил. — Вы, парни, решили прогуляться по очень тонкому льду…

Я развернулся к лестнице.

— На болтовню нет времени. Собирайтесь. Выезжаем через десять минут.

— Маркус, — окликнула Рейна.

Я обернулся. Она смотрела на меня, внимательно и изучающе.

— Покажи Ядро, Маркус.

— Что? — я изобразил искреннее удивление.

— Открой грудной отсек. Хочу убедиться, что тебя не перепрошили. Или что ты не перегорел.

Я медленно развел руками.

— Рейна, я, конечно, польщен твоим интересом к моему внутреннему миру. Но давай расставим приоритеты. Прямо сейчас у нас за спиной разъяренный маг-заказчик. А ты предлагаешь мне устроить обнаженку посреди коридора?

— Открой. Живо.

Спорить бесполезно. Упертая деваха.

— Хорошо, — я начал расстегивать рубашку.

В голове я быстро плел заклинание. «Вуаль Тени». Простейший морок. Я потратил на него драгоценные крохи маны, которые хотел сберечь. Нити Души окутали Ядро Берсерка, создавая поверх него зыбкую картинку: тусклое, стандартное, светло-голубое Ядро. Как у Маркуса.

Я отодвинул ворот, показывая грудь. Рейна склонилась, вглядываясь в цилиндр. Ядро мерцало ровным (фальшивым) голубым светом.

— Выглядит целым, — пробормотала она. — Странно. Ты двигаешься слишком резво для такого стандарта.

— Страх смерти, — пожал плечами я и запахнулся, пока иллюзия не развеялась. — Удивительный мотиватор, знаешь ли.

Рейна отстранилась. Она все ещё глядела с подозрением, но… уже без злости.

— Ты что-то не договариваешь, Маркус, — она кивнула. — Но пока ты на нашей стороне, мне плевать, кто или что перемкнуло в твоей башке.

— Рад слышать, — я отвернулся. — Главное, следи за дорогой. Заказчик всё ещё где-то там.

Артемия сидела за кроватью. Обнимала плюшевого медведя так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Глаза девочки… были мокрые от слёз.

— Эй, — я присел на корточки. — Всё закончилось. Пора возвращаться домой.

Она вжалась в стену.

— Вы… вы не Маркус, — шепотом произнесла она.

Вот как. Умный ребёнок. Чувствуется кровь Астерии.

— Нет, — тоже шепотом согласился я. — Не Маркус.

Она задрожала.

— Тогда… тогда кто?.. И где Госпожа Роза?

Я помолчал. Как объяснить девочке, что волшебная кукла, с которой она пила чай, захватила тело её похитителя?

Никак. Просто скажу правду.

— Помнишь, ты спрашивала, волшебная ли Госпожа Роза? — я по привычке улыбнулся, ощутив, как под кожей лица пришло в движение множество мельчайших механизмов мимики. Черт, возможно это я зря! Надеюсь, улыбка вышла не слишком жуткой. — Это правда. Очень волшебная. Настолько, что может… менять тела. Как одежду.

Артемия молча смотрела на меня с вопросом в глазах. Что ж, раз она не испугалась, улыбаюсь я вполне естественно. Качественная марионетка.

Я отодвинул ворот рубахи и показал ей ядро Берсерка-Забвения в моей груди. Ту самую «батарейку». Уже без морока. Артемия моргнула.

— Батарейка? — она перевела взгляд на мое лицо. — Госпожа Роза? Это… вы?

— Она самая, — я кивнул. — Госпожа Роза всех перехитрила. И теперь носит плохого дядю как костюм вместо платья.

На мой взгляд объяснение звучало как-то… жутковато. Но другого не было.

Княжна смотрела на меня. Долго. Изучающе. А потом…

— А как же платье розовое?

Я моргнул.

— Что?

— Ну… — она шмыгнула носом. — Мне нравилось платье госпожи Розы. Оно было красивое. Уж точно лучше плохого дяди…

Я не выдержал и рассмеялся.

— Знаешь что? Когда доберёмся до твоего папы, он тебе купит десять лучших кукол в розовых платьях. Самых красивых. Я лично попрошу.

Её губы дрогнули. Слёзы всё ещё блестели на щеках, но она уже улыбалась.

— Правда? Вы с ним поговорите? Он считает, что я уже взрослая для кукол…

— Обещаю. А теперь, — я протянул руку, — пойдём. Нам пора уезжать. Отвезу тебя домой.

Она посмотрела на мою руку. А потом перевела взгляд плюшевого медведя.

— Можно взять Сударя Мишку?

— Конечно. Сударь Мишка — важный член команды.

Она взяла мою руку. Маленькие пальцы сжали мои, крепко, доверчиво. И мы пошли вниз.

— А как мне вас называть теперь? — тихо спросила она. — Не госпожой же Розой…

Она хихикнула.

— Меня зовут Валериан, — я подмигнул ей. — Но при всех зови меня Маркусом. Чтобы никто не догадался.

— Хорошо, дядя Валера, — улыбнулась она. — Розыгрыш — это весело!

— Валериан.

— Дядя Валера!

— Ох, ну что ж с тобой поделать…

Спустя полчаса мы скакали прочь от башни. На лошадях, что меня удивило. Честно говоря, ожидал чего-то более продвинутого. На уровне связь-кристаллов и трубки, плюющейся свинцом.

Ну да ладно. Хоть что-то привычное.

Рейна ехала впереди, осторожно придерживая Артемию. Девочка прижималась к ней, уже успокоившись. Голова клонилась набок. Малышка засыпала.

Шрам, Крыс и Жир ехали сзади, мрачные и помятые. Жир постоянно оглядывался, высматривал погоню. Крыс бормотал что-то про «проклятые куклы» и «надо было остаться дома». Шрам молчал, но руку держал на пистолете.

Да, я узнал, что это оружие именно так и называется. Забавно.

Странно, что не «писюном». Учитывая форму, размер и то, с какой нежностью Шрам его поглаживает, второе название подошло бы куда больше. Помогает чувствовать себя Самцом, когда в штанах пусто… м-да. Как у меня сейчас.

Пустые штаны… безусловно, проблема. Надо будет внести в список дел пункт «Вернуть причиндалы». Задача уровня архимага. Где-то между «Восстановить божественную мощь» и «Купить нормального вина».

Заброшенная башня постепенно исчезала за деревьями. Чёрный силуэт на фоне темнеющего неба. А я сосредоточенно думал, пока выдалась спокойная минутка.

Новый мир. Две тысячи лет прошло. Магические кристаллы для связи используют, чтобы смотреть на голых эльфиек. Появилось оружие, которое стреляет огнём и металлом. Хорошо хоть наёмники не поменялись. Всё также похищают людей ради денег. Хоть что-то привычное.

И где-то там заказчик. Маг высокого уровня. Который хотел эту девочку. И Арбитр Равновесия. Который отправил меня в Бездну.

«Много работы. Много», — Я усмехнулся и пришпорил коня. — «Ничего. Справлюсь. Две тысячи лет в Бездне стали отличной школой терпения».

— Плюс статья 312, — продолжал просвещать всех Крыс. — «Вознаграждение за содействие в розыске». Князь ОБЯЗАН заплатить. По закону. Мы можем даже в суд подать, если откажет!

— Охренеть, — прошептал Жир. — Мы чё, можем засудить князя за то, что он нам не заплатил за похищение его дочери?

— За