Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Мы можем лучше, — сказала она. — Дай нам ещё попробовать.

Я окинул их взглядом. Побитые, измотанные, но не сломленные. В этом было что-то… знакомое. Тысячу лет назад я видел такие же глаза у своих учеников. Тех немногих, кто чего-то стоил.

— Хорошо, — кивнул я. — Ещё один раунд. Пообучайте Синту ещё немного, сделайте её сильнее. Раз уж у вас так много свободного времени.

Элис и Рейна переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то, что я не смог сразу прочитать.

— Синта, — я повернулся к своему творению, — продолжай. Те же правила.

Чемпион изящно кивнула и приняла боевую стойку. Точнее, то, что она считала боевой стойкой: эффектную позу с изогнутой спиной и театрально вытянутой рукой.

С дерзким видом она поманила Рейну и Элис.

Бой возобновился. И пошёл по тому же сценарию. Синта уклонялась от ударов с ленивой грацией, контратаковала точечными тычками и пинками, раскидывала девчонок по складу как тряпичных кукол. Элис врезалась в стеллаж, Рейна отлетела к стене. Они поднимались и снова бросались в атаку.

— Босс, — Арли дёрнула меня за ухо, — ну хватит уже! Посмотри на них, они же еле стоят!

Я не ответил. Хмурился и внимательно следил за боем.

Что-то было не так.

Элис швырнула огненный шар… Нет, стоп. Она не швырнула. Замахнулась, но в последний момент ушла в сторону, атакуя кулаком. Огненный шар погас, не успев сформироваться. Она отменила его.

Рейна тоже не использовала заклинания. Обе дрались чисто физически.

Интересно. Неужели они…

— Босс! — Арли чуть не плакала. — Ну сколько можно быть таким ворчливым дедом! Девчонки так стараются! Пожалей их!

Синта в очередной раз отправила Элис в полёт. Та врезалась в Рейну, обе покатились по полу. Поднялись. Снова атаковали.

Я вздохнул и покачал головой, глядя на Синту.

— Синта может проиграть.

Арли замерла.

— Что?

— Синта может проиграть, — повторил я спокойно. — Если не станет немного внимательнее.

Арли уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Кара, подглядывавшая в окно, недоверчиво каркнула. Даже Синта замерла посреди очередного эффектного уклонения, повернув голову в мою сторону. В ее янтарных глазах отразился истинный, человеческий шок. Она? Может проиграть? Этим… «опечаткам»?

Рейна и Элис быстро переглянулись. Что-то промелькнуло между ними, какой-то безмолвный сигнал.

Я ничего не пояснил. Просто жестом приказал продолжать.

Синта явно не понимала, в чём дело и почему она вдруг «может проиграть». Это задело её… гордость? Самолюбие?

Влияние Хаоса и Витальности сделало ее характер слишком живым, слишком гордым. Она взревела — беззвучно, лишь вибрацией воздуха — и обрушилась на девушек с удвоенной яростью. Она хотела заставить их сдаться. Она хотела отменить слова своего создателя фактами.

Удары посыпались градом. Элис отлетела к дальней стене. Рейну впечатало в пол. Синта металась между ними, не давая передышки, каждое движение сопровождалось вспышкой огненных волос и очередной эффектной позой.

Но девчонки не сдавались. Поднимались раз за разом. Лечили себя короткими заклинаниями, убирая синяки. Атаковали. Падали. Снова поднимались. В их глазах горела решимость, которая мне, надо признать, импонировала.

— Босс… — Арли прищурилась, вглядываясь в бой. — Мне кажется или… Синта и правда стала чуть медленнее?

Я промолчал. Арли была права. Движения Синты, ещё минуту назад безупречно плавные, теперь едва заметно запаздывали. Уклонения стали чуть менее изящными. Контратаки чуть менее точными.

Элис и Рейна, почувствовав слабину, воспряли духом. Теперь уже они начали давить. Синта, кажется, не понимала, что происходит с ее телом, но держалась до конца, уйдя в глухую оборону. Каждое ее движение теперь сопровождалось едва слышным гулом перегруженных систем. В её янтарных глазах читалось что-то похожее на растерянность.

Исход боя, который казался предрешенным, стал непредсказуемым.

— Достаточно, — сказал я.

Но девушки уже не слышали. Они вошли в тот самый боевой раж, когда мир сужается до острия меча. Они неслись на Синту с двух сторон для решающего удара…

…и замерли. Все трое.

Рейна застыла в прыжке, Элис — в глубоком выпаде, Синта — в защитной стойке. Воздух вокруг них звенел, как натянутая струна.

Я остановил их Нитями Судьбы. Зафиксировал в пространстве так жестко, словно само время превратилось в янтарь.

— Арли права. Это уже превращается просто в битву на выносливость, — произнёс я, обходя застывшую сцену. — Продолжать нет смысла.

Медленно отпустил Нити. Девчонки и Синта опустились на пол, тяжело дыша. Точнее, девчонки дышали. Синта просто стояла, но что-то в её позе выдавало… усталость? Может ли марионетка уставать? Я до сих пор не знал ответа на этот вопрос.

Я подошёл к Элис.

— Твой контроль маны вырос, но ты все еще слишком предсказуема в движениях.

Повернулся к Рейне.

— Твоя работа ног стала лучше, но ты слишком полагаешься на инерцию, — я помолчал и уточнил: — За то, что догадались не кормить Синту магией, хвалю обеих. Это было единственно верное решение.

Они кивали, впитывая каждое слово. Даже побитые и измотанные, они слушали с жадностью настоящих учениц.

Наконец я остановился перед Синтой. Чемпион стояла, опустив голову. Её огненные волосы потускнели, пламя едва мерцало. Поза уже не была эффектной, просто… усталой.

— Знаешь, в чём была твоя ошибка? — спросил я.

Синта подняла голову. Металл на её щеках слегка светился розоватым, и я не сразу понял, что это последствия перегрева. Выглядело… неожиданно мило.

Она медленно покачала головой. Я взял Синту за холодное запястье. Она дернулась, в ее янтарных глазах на миг вспыхнула системная паника. Алгоритмы не понимали, почему тело не слушается.

С сухим щелчком я откинул броневую панель на ее предплечье.

А там…

Глава 15

Призрачный логист

Проигрывать — не стыдно

Потрогать Рейну за грудь — бесценно

З. Ы. Честно, я не прописывал в промте, чтобы Синта трогала Рейну за всякое, оно само!)

С сухим щелчком я откинул броневую панель на ее предплечье. А там… Внутри, среди идеально подогнанных шестерен из воксельного металла, творился хаос. Тонкие, липкие волокна магической ткани, которую Элис и Рейна плели на тренировках, намотались на центральный привод. Мана в них была грязной, сырой, «дикой». Для логического Ядра Синты это было не просто физическое препятствие, а информационный шум.

Каждый раз, когда она пыталась нанести удар, ее внутренняя Грамматика натыкалась на это «чужеродное слово» и пыталась его переварить, вызывая задержку в миллисекунды.

Они не пытались победить ее силой.