Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Чемпион

Глава 14

Синта

Я подошел к стене возле главного верстака и едва заметно коснулся пальцем крошечного выступа в кладке. Мои Нити Души скользнули внутрь. Магический жучок, установленный ищейками князя Карла, все еще был там, но теперь он выглядел… прискорбно. В процессе «случайной» разгрузки материалов я подпалил ему принимающую мембрану.

Теперь эта шпионская дрянь слышала едва ли на метр вокруг себя. Учитывая постоянный гул работающих станков и визг фрез, в остальном помещении мы могли обсуждать хоть планы по низвержению богов. Для Карла это будет звучать как неразборчивое «ж-ж-ж-з-з-з».

— Хозяин, ты опять щупаешь стену с таким лицом, будто это кошелек с золотом, — Арли спикировала мне на плечо, заглядывая в планшет-кристалл. — У нас проблемы. Реальные, не бюрократические.

Я хмуро уставился на сводку цен.

— Вижу. Летучее железо.

Для новой партии патрульных дронов мне требовался этот специфический сплав. Без него марионетки-дроны получались слишком тяжелыми, жрали ману как не в себя и летали с грацией беременного кирпича. И вот сюрприз: за последние сорок восемь часов летучее железо просто испарилось с рынка.

— Кто-то вымел всё, — пробормотал я. — Огромные партии ушли в одни руки. Те крохи, что остались у перекупщиков, теперь стоят в пять раз дороже номинала. Если я закуплюсь по таким ценам, себестоимость дрона взлетит выше, чем у «Голем-Прома». Я не смогу конкурировать на тендере.

Я достал связь-кристалл и набрал Крыса.

— Привет, юный любитель юридических лазеек. Что на рынке металлов?

— Плохо, Маркус, очень плохо, — голос Крыса в динамике звучал приглушенно. — Помнишь, я говорил про аварию на рудниках? Так вот, это была только верхушка. Сейчас даже на черном рынке шаром покати. Кто-то зашел с огромным мешком золота и скупил всё летучее железо в радиусе трехсот миль. Мы пытались пробить через посредников, но концы в воде.

— Крупный игрок? — уточнил я.

— Либо влиятельный аристократический род, либо сама корпорация «Голем-Пром» решила задушить конкурентов в колыбели. Искусственный дефицит! Это их излюбленная магия. Прости, брат, тут я бессилен.

Я побарабанил пальцами по столу.

— Спасибо, Крыс. Если что-то узнаешь…

— Сразу сообщу. Удачи.

Связь оборвалась. Я откинулся на стуле и уставился в потолок.

Итак, кто-то создал искусственный дефицит летучего железа. Скупил всё через посредников, профессионально замёл следы. Это требовало двух вещей: огромных денег и глубокого знания чёрного рынка.

Это не обязательно корпорация. Например, крупный аристократический род плюс кто-то из теневых дельцов. Комбинация, которая пахла большой игрой.

И случилось это аккурат перед тендером, где я собирался конкурировать с «Голем-Промом». Совпадение? Не думаю.

Что теперь делать? Самому переться на эти проклятые рудники и наводить порядок? Но это такие хлопоты, такая трата времени… Может, пока смириться с высокими ценами и компенсировать за счёт других преимуществ?

Внезапно Кара на крыше издала серию резких, пронзительных криков. «ЧУЖАКИ. ГРУЗЫ. НЕЗНАКОМЫЕ АУРЫ», — передала она через Нить.

Снаружи раздался протяжный скрип несмазанных колес и низкий, утробный рев. Я вышел во двор.

Перед мастерской выстроился целый караван. Три массивные повозки, запряжённые гигантскими тягловыми ящерами. Рептилии тяжело дышали, выпуская пар из ноздрей. Возницы суетились вокруг, пытаясь успокоить животных, которым явно не нравилась узкая улочка Ремесленного квартала.

А перед караваном стояли две до боли знакомые фигуры.

Элис и Рейна. Обе сияли улыбками, будто выиграли джекпот в казино. И у каждой на лбу, прямо над бровями, красовалось «украшение»: десяток идеально стабилизированных пульсаров, сложенных в аккуратные светящиеся тиары.

— Опять вы… — я прислонился к косяку, скрестив руки.

— Здравствуй, учитель! — Элис сделала изящный реверанс, умудрившись не уронить ни одной искорки со лба. — Мы слышали, у тебя небольшие затруднения с поставками?

— Чисто случайно узнали, что одному талантливому мастеру позарез нужно летучее железо, — добавила Рейна, ухмыляясь. Она похлопала по борту повозки. Под брезентом отчетливо угадывались штабеля слитков с характерным синеватым отливом. — У нас тут пара тонн. Можем продать по старым ценам. Хоть прямо сейчас.

Я прищурился.

— В ученицы все равно не возьму.

Девчонки переглянулись и одновременно вытянули руки. Между их ладонями заструились потоки маны, сплетаясь в тончайшую ткань. Я присмотрелся. Качество заметно выросло с прошлого раза: нити ложились ровнее, плетение стало плотнее, а энергетический рисунок почти не содержал огрехов.

Почти.

— Видишь? — Элис торжествующе продемонстрировала кусок магической ткани. — Мы тренировались каждый день!

— Мы даже руки себе сожгли! Два раза! — добавила Рейна, словно это было достижением. На ее запястьях и правда виднелись зажившие следы от ожогов.

— Босс, — Арли возникла у меня на плече, — ну посмотри, как расстарались. Это же мило!

— Карр! — поддержала Кара с крыши, приглядываясь к ящерам.

— И железо! Настоящее! Нам оно нужно! — продолжала настаивать Арли.

Что за заговор против меня?

И словно этого было мало, мой кристалл в кармане снова заверещал.

Лира? Да ладно⁈ Только ее не хватало для полного счастья…

— Любимый! — голос жены был полон приторной тоски. — Куда ты пропал? Дома так пусто! Я заказала ужин из «Золотого Единорога», неужели ты опять проведешь ночь в этой вонючей мастерской? Я так соскучилась…

— Я работаю.

— Работаешь? Опять? А как же я? А как же наши вечера?

Элис и Рейна смотрели на меня с надеждой. Арли смотрела с укором. Кара смотрела с осуждением. Лира в кристалле смотрела с обещанием долгого разговора о семейных ценностях.

Ящеры в повозках смотрели с молчаливым укором.

Я зарычал, чувствуя, как меня обложили со всех сторон.

— Что, милый? — удивилась Лира, которая приняла моё рычание за ответ.

— Ничего. Я скоро буду.

Отключил кристалл и глубоко вдохнул. Потом выдохнул. Потом ещё раз.

Ладно. Ладно-ладно.

— Хорошо, — произнёс я с интонацией человека, подписывающего себе смертный приговор. — Я приму ваше предложение и дам вам пару новых уроков.

Элис и Рейна радостно взвизгнули. Развернулись друг к другу, полетели «пятюни». Кажется, это так в современном мире называется.

— Но! — я поднял палец. — Вы должны пройти финальное испытание.

Радостный визг оборвался. Девчонки посерьёзнели.

— Какое испытание? — спросила Элис.

— Идите за мной.

Я повёл их на склад. Здесь было пусто: почти все материалы ушли на организацию производственной линии и создание марионеток. Голые стены, пыльный пол, несколько пустых стеллажей. Жучок в этом помещении тоже был «повреждён», так что можно было говорить свободно.

— Я создал новую марионетку, — сказал я, останавливаясь в центре склада. — Особую. Мне нужно протестировать её в бою. Готовы?

Элис и Рейна переглянулись.

— Ещё как готовы! — выпалила Рейна.

— Доставайте мечи. Можете использовать силу на полную.

Они послушно обнажили клинки. Элис, универсальный маг