Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
— Тварь уничтожена?
— Да, Ваша Светлость.
Я заметил, что у князя Карла на мгновение дернулся уголок рта.
— Маркус помогал в ее уничтожении? — продолжал Альвор.
— Маркус… — она на мгновение запнулась. Видимо вспомнила наш танец. — Маркус сделал основную работу, ваша светлость. Я лично могу засвидетельствовать его доблесть и выдающиеся боевые навыки.
Князь снова посмотрел на меня. Теперь с чем-то похожим на интерес.
— А кристалл?
Тут в разговор вступила Рейна.
— С вашего разрешения, Ваша Светлость… Когда началась битва с тварью, мы разделились на два отряда, — сказала она. — Я возглавляла тот, который защищал княжну. На нас напали… гоблины. Усиленные магически. Княжна испугалась, и ее Дар активировался.
Арли вырвалась из моей хватки.
— Она реально крутая! — выпалила она. — Всех врагов в кристаллы запечатала! Бам! И качки-гоблины стали экспонатами! Мы их на мосту оставили! Они там флексят до сих пор! Можете экскурсии водить! За деньги!
Князь моргнул.
— Качки… гоблины?
— Долгая история, — быстро сказал я, снова зажимая Арли рот. Та мычала и вырывалась, желая донести до князя всю правду. — Очень долгая. С множеством деталей, которые лучше обсудить в более… приватной обстановке.
Князь Альвор смотрел на нас ещё несколько секунд. Потом кивнул.
— Хорошо. Я… — он замолчал. Глаза скользнули к главному зданию, куда унесли кристалл. — Я хочу быть с дочерью. Карл, — он повернулся к брату, — займись остальным. Выслушай их полный отчёт. Реши… вопросы, которые возникнут.
— Конечно, брат, — Карл склонил голову. — Не беспокойся, я всё улажу.
Князь Альвор развернулся и быстрым шагом направился к главному зданию. Свита засеменила следом.
Карл остался. Он смотрел на нас с выражением… раздражения? Недовольства? Сложно сказать. На лице его играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными.
— Что ж, — произнёс он. — Пройдёмте внутрь. Обсудим детали.
Кабинет князя Карла был… скромным. Для княжеского кабинета, конечно. Обычный человек назвал бы его роскошным. Но после того, что я видел в поместье, эта комната казалась почти аскетичной.
Карл сел за стол и у казал нам на кресла напротив. Рейна, я, Элис расселись. Арли устроилась у меня на плече, на удивление тихая. Наконец, прочувствовала атмосферу. Остальные ждали снаружи.
— Итак, — Карл сложил руки перед собой. — Хочу услышать полный отчёт. С самого начала.
Я рассказал ему всё. Коротко, без лишних подробностей. Башня. Побег. Погоня. Очищение. Мост. И так далее.
Элис подтверждала ключевые моменты. Рейна добавляла детали.
Карл слушал молча. Лицо его оставалось полностью непроницаемым. Только иногда едва заметно дергалось веко.
Раздражение? Или что-то другое?
— Значит, — произнёс он, когда я закончил, — вы утверждаете, что изначально были наняты для охраны похищенной княжны. Но «передумали», когда узнали про личность девочки, и решили её спасти.
— Именно так.
— Благородно.
Слово прозвучало… странно. Не как комплимент. Как констатация факта, в который не очень верят.
— Мы наёмники, — я пожал плечами. — Не герои. Но даже у наёмников есть границы, за которые переступать не принято. А еще мы не любим, когда нас держат за дураков и не говорят всей правды.
— Разумеется, — Карл кивнул. — Что ж. Награда полагается. Брат объявил пятьсот золотых за информацию о княжне. За её возвращение… — он задумался, — … полагаю, тысяча будет справедливой суммой. На всех.
— Каждому, — добавил я.
Карл моргнул.
— Простите?
— Тысяча золотых. Каждому. Нас тут… — я сделал вид, что считаю, — … четверо наёмников, виконтесса с отрядом из четырёх магов. Итого девять человек. Девять тысяч золотых.
— Это… — Карл явно подавился воздухом, — … абсурд.
— Это справедливость, — я пожал плечами. — Тварь из Бездны. Погоня через магический шторм. Бой с усиленными магией гоблинами.
— Заказчик по пятьдесят золотых монет в день платил просто за охрану пустой башни, — добавила Рейна. — А мы спасли наследницу древнего рода. Рискуя жизнями.
Карл стиснул зубы. Желваки заиграли на скулах.
— Тысяча. На всех.
— Восемь тысяч.
— Это грабёж.
— Это переговоры. Семь.
— Две тысячи. И это моё последнее слово.
— Ваше последнее слово стоит дешевле жизни племянницы? — я наклонил голову. — Интересные у вас приоритеты.
Карл побледнел, а потом покраснел. А потом… снова побледнел. Хоть бы уже определился, что ли?
— Три тысячи, — процедил он. — На всех. И благодарите судьбу, что я в хорошем настроении.
Вроде благородный, а торгуется за каждую монетку, как торгаш на рынке. Похоже, князья в этом новом мире тоже измельчали.
— Пять. И мы забудем, что вы торговались за жизнь ребёнка.
Арли захихикала. Рейна незаметно дернула ее за хвост.
Карл смотрел на меня долго. Очень долго. В глазах плескалась ярость. Холодная, контролируемая, но от этого не менее опасная.
— Четыре, — выдавил он наконец. — Четыре тысячи. Это. Моё. Последнее. Слово.
Я выдержал паузу, изображая глубокое раздумье.
— На четыре можно согласиться…
Карл выдохнул. Расслабился. Ха, слишком рано, я ещё не закончил. Присутствие рядом виконтессы из рода Вермонт развязывало мне руки. И позволяло действовать более нагло.
— Четыре тысячи плюс один небольшой бонус, — добавил я. — Лично мне не нужны деньги. Для себя я хотел бы получить кое-что другое.
Карл приподнял бровь.
— Вот как?
— Я хочу мастерскую.
— Мастерскую?
— Для производства марионеток. Помещение, инструменты, доступ к материалам. В Аргентуме.
Карл откинулся в кресле, скользя по мне изучающим взглядом.
— Необычная просьба.
— Я необычный человек.
— Это я заметил, — он бросил взгляд в окно, в сторону ворот. — Мои люди сообщили, что вы… повредили двух автоматонов на входе.
— Они не пускали.
— Там была кнопка вызова.
— Преступно незаметная.
Карл хмыкнул. Почти усмехнулся.
— Мастерская… — он побарабанил пальцами по столу. — Это можно устроить. У рода Астерия есть несколько свободных помещений в ремесленном квартале. Но не кажется ли вам, что целая мастерская — это уже немного перебор?
— У меня есть встречное предложение.
— Какое?
— Те два автоматона. Которых я повредил. Хочу забрать их в мастерскую.
Карл замер.
— Зачем?
— Их всё равно в ремонт. Отремонтирую за свой счет. Может, улучшу. И верну в лучшем состоянии, чем были.
На самом деле мне был нужен материал для работы. Заодно изучу конструкцию этих современных игрушек.
— Это княжеская собственность, — Карл явно не торопился сдаваться.
— Собственность, которую я сломал. Считайте это… компенсацией за ущерб. Я чиню то, что сломал.
Карл смотрел на меня долго. Что-то мелькнуло в его глазах… Расчёт? Безразличие? Усталость?
— Ладно, — он махнул рукой. — Мы передадим вам мастерскую. Големы… если почините их бесплатно… Забирайте. Оформим это как договор по
