Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Согласен.

«Странная реакция», — отметил я. — «За золото готов был убить, а мастерскую… слишком легко согласился. Либо ему действительно плевать, либо…»

— А остальным? — Карл повернулся к Рейне и Элис. — Будут ли особые просьбы?

— Только деньги, — быстро сказала Рейна. — Золотом. На всех наёмников.

— Нам ничего не нужно, — Элис покачала головой. — Рыцари-маги выполняли свой долг как члены Ордена. От рода Астерия будет достаточно благодарственного письма для лорда-командующего, где отметят заслуги моего отряда.

Судя по всему виконтесса ценила благодарственное письмо куда выше денег. Ну либо я ничего не понимаю.

— Благородно, — снова это слово. — Что ж. Наемники получат золото. Маркус — мастерскую и автоматонов. Виконтесса Вермонт — благодарственное письмо от рода Астерия.

Карл уже набрал воздуха в грудь, чтобы объявить аудиенцию оконченной, но тут из-за моего плеча вынырнула Арлекина.

— Кхм-кхм! — она зависла прямо перед носом князя, уперев крошечные кулачки в бока. — Ваша Светлость, а про меня забыли⁈ Про главного медийного спонсора этой операции⁈

Карл отпрянул, с брезгливостью глядя на летающую куклу.

— А это… существо? Ему тоже нужно… не знаю, масло для смазки?

— Масло⁈ — Арли задохнулась от возмущения. — Я топ-стримерша! Мне нужны не смазочные материалы, а охваты!

Она подлетела ближе, тыча пальцем в ошарашенного аристократа.

— Значит так! Я требую официальную коллаборацию! Пост с благодарностью на главной странице «Вестника Астерия»! С активной ссылкой на мой канал! И чтобы ваш уважаемый брат, князь Альвор, лично подписался на меня и поставил лайк под последним видео с котиками!

Карл моргнул.

— Колла… что? О чём она говорит?

— И ещё! — не унималась Арли. — Я хочу эксклюзивный скин для своего аватара! «Королевский шут» с эпическими эффектами! И пожизненный премиум-доступ к дворцовой магической сети! Говорят, в Аргентуме связь для стримов слабовата!

— Маркус, — Карл перевел на меня тяжелый взгляд. — Уйми свою игрушку. Или я прикажу сдать её в утиль.

— Она не игрушка, она партнёр, — я лениво поймал Арли за хвост, оттаскивая от лица князя. — Но суть вы уловили. Дайте ей доступ к вашей сети и право вести трансляции из гостевого крыла. Этого хватит.

— И лайк! — пискнула Арли, дрыгая ногами. — Лайк от князя — это статус!

— И лайк, — вздохнул я. — Если, конечно, князь умеет пользоваться чем-то сложнее гусиного пера.

Карл поморщился, будто у него разболелись зубы.

— Доступ к гостевой сети… пожалуйста. Только уберите это… недоразумение с моих глаз.

— Да! — Арли победно вскинула руки. — Мы врываемся в высший свет!

Карл поднялся. Разговор явно был окончен.

— Управляющий проводит вас. Оформит все документы и прочую мелочь. Если понадобится что-то ещё, обращайтесь к нему, не ко мне.

— Благодарю, — я тоже встал.

Карл уже направлялся к двери, но остановился на пороге в последний момент. Постоял немного и обернулся, взгляд его холодных глаз снова замер на мне.

— Маркус.

— Да?

— Тварь из Бездны, прикинувшаяся лордом-дознавателем, и заказчик… Это одно лицо, верно?

— М-м-м… проблема в том, что это лицо было под капюшоном. И там, и там человек в белом плаще с капюшоном. Голос… странный. Многослойный.

Что-то мелькнуло в глазах Карла. Быстро, почти незаметно.

— Понятно, — он кивнул. — Если вспомните что-то еще… дайте знать.

И он вышел, закрыв дверь. В помещении как будто бы стало светлее.

Арли немедленно подпрыгнула.

— Хозяин! Ты заметил⁈

— Что именно?

— Он знает! Этот Карл! Он что-то знает! Видел, как у него глаз дёрнулся, когда ты описал заказчика⁈ А чуть раньше, в саду, уголок рта!

— Заметил.

— И⁈

— И пока ничего, — я направился к двери. — У нас нет доказательств. Только подозрения.

— Но…

— Арли. Мы только что получили мастерскую и двух автоматонов. Бесплатно. В столице Восточных пределов. Не будем портить это необоснованными обвинениями.

Она надулась.

— Ты слишком осторожный.

— Я прожил достаточно долго, чтобы научиться осторожности.

Элис поднялась следом.

— Маркус, — тихо позвала она. — Ты правда думаешь, что князь Карл… может что-то недоговаривать?

— Я думаю, — перебил я, — что у меня впереди много работы. Мастерская сама себя не обустроит. А автоматоны сами себя не починят.

Я открыл дверь.

— Идёмте. У меня много планов.

И очень мало времени, чтобы разобраться, во что мы вляпались.

Ворота поместья остались позади.

Марта Стальная проводила нас взглядом, холодным, оценивающим. Явно запоминала лица, опытная служака. На всякий случай.

— Свобода! — Шрам вскинул руки к небу. — Четыре тысячи золотых! Четыре тысячи!

Жир с сомнением покрутил в толстых пальцах вексель с гербовой печатью.

— Это бумага, Шрам. Этой бумагой я даже задницу подтереть не могу, она слишком жесткая. Где золото? Где звон монет?

— Спокойно, брат! — Крыс выхватил вексель, разгладил его на колене и поднял указательный палец. — Статья 402 Финансового Уложения: «Вексель на предъявителя приравнивается к наличным средствам с возможностью мгновенной конвертации в любом лицензированном банке». Это лучше золота, Жир! Это золото, которое не оттягивает карман!

— А налоги? — подозрительно спросил Жир.

Крыс хищно ухмыльнулся.

— А вот тут вступает в силу мой любимый параграф 18, пункт «Б». «Доходы, полученные в результате возмещения морального и физического ущерба, налогом не облагаются». Мы ведь пострадали, пока спасали княжну? Пострадали. У тебя, Жир, душевная травма от голода. У Шрама стресс от общения с куклой. А у меня профессиональное выгорание. Так что мы не платим ни медяка! Чистая прибыль!

Шрам восхищенно покачал головой.

— Крыс, ты чертов гений. Я тебя расцелую. Потом. Если напьюсь.

— Только без рук, — отмахнулся Крыс. — У нас плотный график. Согласно статье 12 «О круговороте бабла в природе», которую я только что выдумал, деньги нужно тратить быстро. Иначе они начинают жечь ляжку, что приводит к воспалению жадности.

— Делим на пятерых, — напомнила Рейна.

Шрам замялся.

— Ну… Маркус же сказал, что ему деньги не нужны. Он мастерскую попросил…

— Это не значит, что его доля испарилась.

Я махнул рукой.

— Оставьте себе. Мне правда не нужно. У меня… свои активы.

Суммы, что я уже имел на руках, было более чем достаточно для старта. А дальше деньги потекут рекой.

Шрам просиял так, будто ему только что отпустили грехи.

— Маркус! Брат! Я всегда знал, что ты нормальный мужик! — он хлопнул меня по плечу. Что-то хрустнуло. Надеюсь, не моё плечо. — Пойдём с нами! Отметим! Я знаю одно заведение, «Пьяный Пегас». Там, как брешет реклама, «сбываются мечты и теряется девственность». Любая. Даже вторичная.

— Не сегодня.

— Зря отказываешься, — вставил Крыс, поправляя пояс. — Согласно Кодексу Наемника, совместная попойка после успешного дела закрепляет деловые связи. И снимает юридическую ответственность за сказанное в пьяном угаре. Это идеальный… как там умники говорят… тимбилдинг!