Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Красиво, — выдохнула Рейна.

— Дорого, — поправил я. — Содержание такого сада стоит больше, чем годовой бюджет средней деревни.

— Ты всегда всё измеряешь деньгами?

— Нет. Иногда кровью. Но деньги нагляднее.

Мы остановились у центрального фонтана. Жир и Шрам начали осторожно сгружать кристалл с телеги.

— Аккуратнее! — шипела Рейна. — Не уроните!

— Он весит как три быка! — простонал Жир. — Как его вообще поднимать⁈

— Магией, идиот!

— Я не маг!

— Тогда спиной! И ручками!

Я оставил их разбираться и огляделся. Сад был красивым. Но под красотой я видел другое.

Здесь везде были магические сенсоры. В цветах, в деревьях, в самих камнях дорожек. Нас отслеживали каждую секунду. Я также видел ловушки, спрятанные под клумбами и в стенах беседок. Под водой пруда.

Это был не просто сад. Это была идеально замаскированная зона поражения.

«Умно», — подумал я с одобрением. — «Очень умно. Гости расслабляются, любуются цветочками… и не замечают, что стоят в центре ловушки. Один неверный шаг и красивый сад превратится в их могилу».

— Хозяин, — Арли ткнула меня в щёку. — Ты опять хмуришься.

— Я думаю.

— О чём?

— О том, как выбраться отсюда, если что-то пойдёт не так.

— А что может пойти не так?

Я посмотрел на кристалл с Артемией. На ворота, которые уже закрылись за нами. На невидимых стрелков на крышах.

— Всё, Арли. Абсолютно всё.

Но пока… пока мы были гостями. Живыми гостями.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять со стороны главного здания послышались шаги. Много шагов. Чеканных.

— Идут, — Марта выпрямилась. — Ведите себя прилично. Особенно ты, — она ткнула пальцем в мою сторону.

— Я всегда прилично себя веду.

— Ты разнёс двух автоматонов, потому что не заметил кнопку.

— Это было… тактическое решение.

Марта только хмыкнула.

Из-за поворота аллеи появилась процессия. Впереди охрана: восемь человек в церемониальных доспехах с гербом Астерия. За ними свита: советники, чиновники, какие-то важные люди в дорогих одеждах.

И в центре он. Князь Альвор Астерия.

Я узнал его сразу. Не по одежде, не по короне, не по свите. По ауре.

Девять Теней, мощных и плотных. Идеально выстроены в защитную структуру, каждая как слой брони вокруг души. Я видел, как они переливаются, взаимодействуя друг с другом.

«Серьёзный маг», — отметил я. — «По нынешним меркам почти архимаг».

Внешне князь выглядел… представительно. Лет сорок, может, чуть больше. Высокий, широкоплечий. Тёмные волосы с проседью на висках, аккуратная борода. Глаза фиолетовые, как у Артемии. Родовая черта.

Лицо властное, как у человека, привыкшего отдавать приказы. Но сейчас на нём читалось что-то другое. Напряжение. Тревога. Страх?

Рядом с ним шёл ещё один мужчина. Похож на князя, те же черты, та же осанка. Только моложе. И глаза другие, карие, не фиолетовые.

— Брат, — шепнула Арли мне на ухо. — Князь Карл. Младший. Читала о нём в светской хронике. Скандалы, долги, какие-то мутные истории…

— Потом расскажешь.

Процессия остановилась в десяти шагах от телеги. Князь Астерия смотрел не на нас. Он смотрел на кристалл. Секунду. Две. Три…

Потом его лицо… изменилось. Вся властность исчезла, пропало всё величие. Остался только отец, нашедший своего ребёнка.

— Артемия… — прошептал он.

Голос надломленный. Не княжеский, но человеческий.

Он шагнул вперёд, охрана расступилась. Советники замерли, словно боялись сделать лишний вздох.

Князь подошёл к кристаллу. Медленно, как во сне, протянул руку, коснулся розовой поверхности.

— Родовой Дар, — произнёс он тихо. — Она… она испугалась. Сильно испугалась.

Его ладонь засветилась. Мягкое фиолетовое сияние — заклинание познания. Я видел, как магия проникает в кристалл, ощупывает, анализирует.

— Жива, — выдохнул князь. — Слава богам, жива. Спит. Просто спит.

Колени его подогнулись.

Князь Астерия — один из самых могущественных людей Восточных Пределов, маг девятой Тени, глава древнего рода — рухнул на колени перед кристаллом. Прижался лбом к холодной поверхности.

— Прости меня, малышка, — шептал он. — Прости. Я должен был защитить тебя. Должен был…

Свита замерла. Никто не двигался. Даже не дышал.

Карл подошёл к брату и положил руку ему на плечо. На его лице застыло выражение скорби и усталости.

— Альвор, — голос у него был обеспокоенный. Искренне обеспокоенный. — Она в безопасности, ты её нашёл. Всё будет хорошо.

Князь не ответил, только крепче прижался к кристаллу.

Арли подлетела поближе и наклонила голову.

— Ваша Светлость, а если её поцеловать? В сказках всегда работает! Принц целует принцессу, она просыпается, все танцуют! Может, найдем подходящего по возрасту принца или княжича? Ну хотя бы в щечку!

Тишина.

Абсолютная.

Мёртвая.

Князь медленно повернул голову. Посмотрел на Арли. Его глаза были красные от непролитых слёз. И очень, очень опасные.

Глава 15

Да начнется новая жизнь

Я притянул Арли Нитью за хвост и зажал ей рот ладонью.

— Простите, Ваша Светлость, — быстро сказала Рейна. — Она у нас… особенная. С травмой головы. Не обращайте внимания.

Арли замычала что-то возмущённое, но я только сильнее сжал.

Карл кашлянул.

— Альвор, нужно перенести её внутрь. Целители должны осмотреть.

Князь кивнул и медленно поднялся на ноги. Провёл ладонью по лицу, стирая выражение слабости. Когда он обернулся к свите, это снова был правитель, властный и холодный.

Но я видел, что в глубине фиолетовых глаз всё ещё плескался страх за дочь.

— Целителей, — приказал он. — Немедленно. И носильщиков для кристалла. И осторожнее! Это моя дочь.

Придворные и прочие лизоблюды засуетились, забегали. Откуда-то появились маги в белых одеждах, целители. Четверо носильщиков аккуратно подняли кристалл, используя левитационные заклинания.

Артемию понесли к главному зданию. Я смотрел ей вслед. На маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком внутри розового алмаза. На большой палец, засунутый в рот. На Сударя Мишку.

«Держись, малышка», — мысленно повторил я. — «Я довёз тебя до отца. Теперь он тебя защищает…».

Князь проводил кристалл взглядом. Потом повернулся к нам.

— Вы, — он указал на меня. — Доложите, что произошло.

Я шагнул вперёд.

— Маркус, наёмник. Три дня назад мой отряд получил контракт на охрану башни в глуши. Как выяснилось в дальнейшем, там держали вашу дочь.

— Кто держал?

— Заказчик не представился. Действовал через посредников. Но мы… передумали. Решили, что охранять похищенного ребёнка… не наш профиль.

— Передумали?

— Совесть проснулась, — я пожал плечами. — Бывает. Редко, но бывает.

Князь смотрел на меня долго. Оценивающе.

— Дальше.

— Забрали княжну и попытались доставить вам. По дороге столкнулись с… осложнениями.

— Какими?

Я переглянулся с Элис. Та кивнула и выступила вперёд.

— Ваша Светлость, — она склонилась в придворном поклоне. — Виконтесса Элис Вермонт, член Ордена Равновесия. Могу подтвердить слова этого человека.

Её голос стал официальным, чеканным.

— На нас напала тварь из