Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Температура в комнате упала на несколько градусов. Аура Агриппины начала разгораться с новой силой.

— Не смогу? — её голос стал тихим и опасным. — Ты бросаешь мне вызов, Маркус?

— Я констатирую факт.

— Я девятая Тень. Разница в силе между нами как между мухой и драконом.

— Тени — это просто цифры. Они не учитывают опыт, технику и… — я улыбнулся, — … упрямство.

Арли за моей спиной тихо застонала.

— Хозяин, пожалуйста, не надо…

— Арли, тихо.

— Но она же нас раздавит!

Лира выскочила из-за косяка, размахивая руками.

— Мама! Маркус! Прекратите! Это же безумие! Вы семья!

Агриппина даже не взглянула на дочь.

— Лира, помолчи.

— Но мама…

— ПОМОЛЧИ.

Волна магического давления обрушилась на Лиру, заставив её отшатнуться. Арли метнулась к ней, обхватив за плечи.

— Идём, идём, здесь становится жарковато, — затараторила марионетка, утаскивая жену в коридор. — Будем смотреть издалека, как умные девочки…

Мы остались вдвоём. Две силы, готовые столкнуться.

— Предлагаю компромисс, — произнёс я спокойно. — Дуэль.

— Что?

— Божий Суд. Если я продержусь против тебя пять минут, мы с Лирой остаёмся здесь. Ты даёшь мне шанс на тендере и не лезешь в мои дела.

— А если нет?

— Если нет, вези хоть в карцер. Буду работать под твоим надзором, так и быть.

Агриппина рассмеялась. Коротко, резко, без тени веселья.

— Пять минут против девятой Тени? Ты либо безумец, либо знаешь что-то, чего не говоришь.

— Почему не оба варианта?

Она изучала меня долго, прикидывая риски и возможности. Я видел, как в её глазах мелькают расчёты: что она выиграет, если проверит меня в бою? Информацию о моих реальных способностях. Понимание того, с кем имеет дело. А что потеряет? Ничего. Даже если я окажусь сильнее, чем она думает, девятая Тень — это девятая Тень.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Дуэль. Но не здесь.

— Во дворе?

— На улице. Перед моими людьми. Чтобы все видели, как командующий Легиона ставит на место зарвавшегося выскочку.

Я пожал плечами.

— Как скажешь.

Мы вышли из особняка. Улица Серебряных Лилий представляла собой зрелище, достойное кисти какого-нибудь батального живописца. «Стальной Шип» всё ещё покачивался на швартовых тросах, легионеры в полном боевом облачении выстроились двумя шеренгами, перегородив всё движение. Соседи выглядывали из окон, кто-то снимал происходящее на связь-кристалл.

Агриппина вышла на середину улицы и подняла руку.

— Очистить пространство! Периметр в пятьдесят шагов!

Легионеры среагировали мгновенно. Щелканье каблуков, лязг доспехов, чёткие команды. Через минуту вокруг нас образовалось пустое пространство, огороженное живым оцеплением.

Лира и Арли спрятались за кустами в саду. Я видел, как моя «кошкодевочка» лихорадочно тыкает в планшет.

— Арли, — крикнул я через плечо. — Не смей это стримить!

— Я не стримлю! Я записываю для истории! Это другое!

— Арли!

— Всё, всё поняла… — она с кислой физиономией убрала кристалл.

Агриппина встала напротив меня, на расстоянии примерно двадцати шагов.

— Правила просты, — произнесла она. — Пять минут. Если ты всё ещё стоишь на ногах — ты выиграл. Если нет — едешь со мной.

— Договорились.

— И никаких фокусов.

Я позволил себе улыбку.

— Кроме фокусов у меня ничего и нет.

Она не ответила. Просто подняла руку, и воздух над моей головой начал сгущаться.

Первый удар пришёл без предупреждения. Моё деревянное тело затрещало под внезапно возросшим весом. Колени подогнулись, ступни начали проваливаться в брусчатку.

Гравитация? Она просто увеличила силу притяжения в том месте, где я стоял, раз в десять.

Но я ждал этого. Нити Души, заряженные энергией Хаоса, выстрелили из моих пальцев. Не к тёще, это было бы бессмысленно. А к самой структуре её заклинания над моей головой. Энтропия вонзилась в упорядоченные формы, разрушая их изнутри.

Гравитационное поле мигнуло и ослабло. Не исчезло полностью, но достаточно, чтобы я выпрямился.

Агриппина чуть прищурилась.

— Интересно.

Она махнула рукой, и металлические прутья забора вырвало из земли. Они скрутились в воздухе, превращаясь в сложную конструкцию, похожую на многорукого паука. И эта конструкция рванула ко мне с огромной скоростью, со стуком переставляя конечности.

Я не стал блокировать. Вместо этого я ударил Нитями по самим прутьям, впрыскивая в них порцию Хаоса. Металл, скрепленный и направляемый магией, вдруг потерял всякую структурную целостность. Он всё ещё летел в меня по инерции, но это был уже не смертоносный снаряд, а бесформенная груда железа.

Я отбил её обычным магическим щитом. Легко, почти играючи.

— Хорошо. Но с радиусом чуть переборщила, — прокомментировал я. — Контуры проседают на флангах.

В глазах тёщи мелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Ты… критикуешь мою технику?

— Просто делюсь наблюдениями.

Она атаковала снова. На этот раз это был каскад ударов: гравитация давила сверху, металлические осколки летели с флангов, земля под ногами начала проваливаться. Комплексная атака, рассчитанная на то, чтобы подавить противника со всех сторон.

Я двигался с огромной скоростью, заряженный мощью Шестой Тени. Вышел из области гравитационного пресса, прыгнул через осыпающуюся землю. Разрушил Хаосом очередную металлическую конструкцию.

Две минуты прошли. Агриппина начала злиться. Я видел, как напрягались её плечи, как сузились глаза. Она привыкла, что противники падают от первого удара. А я всё ещё стоял. Точнее, бегал.

Думаю, если бы она дралась в полную силу, то уничтожила бы меня довольно быстро. Но, как я и ожидал, Агриппина хотела победить меня, обездвижив. Или вырубив. Это сильно осложняло ей задачу. Все же зять ей нужен был целым, иначе прощай потомок с сильной Кровью.

— Откуда ты знаешь эти техники? — потребовала она, формируя очередной гравитационный молот. — Никто в современном мире не владеет подобным!

— Говорю ж, повезло с находкой.

Сверху на меня рухнул сверкающий Молот. Я ушёл в сторону, за спиной осталась расколотая мостовая. Контратаковал Нитями, целясь не в тёщу, а в её защитные контуры. Мои атаки не могли пробить её щиты напрямую, но могли заставить её тратить ману на их поддержание.

Три минуты.

— Хозяин! — крикнула Арли из кустов. — Ты почти на середине! Держись!

— Не отвлекай!

Агриппина услышала это и изменила тактику. Вместо прямых атак она начала создавать гравитационные ловушки, расставляя их по периметру боя. Шаг влево, и тебя раздавит невидимый пресс. Шаг вправо, и земля под ногами провалится в рукотворную яму.

Это было умно. Она сужала пространство для манёвра, загоняя меня в угол.

Я активировал Теневой Ангар.

— Кара!

Птица вырвалась из моей тени, расправив металлические крылья. Она влетала прямо в гравитационные ловушки, в одну за другой, заставляя их срабатывать вхолостую.

— Ты используешь марионеток? — Агриппина фыркнула. — Это нечестно!

— Ты используешь целый арсенал металла и гравитацию планеты. Мы квиты.

Четыре минуты.

Тёща поняла, что пять минут было слишком