Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Воздух над улицей завибрировал. Гравитационное поле начало расширяться, охватывая всё пространство вокруг нас. Легионеры попятились, чувствуя давление даже за пределами периметра. Кара с трудом удерживалась в воздухе, её крылья бились против невидимой силы.

Я понял, что моё тело не выдержит. Деревянный корпус уже начинал трещать под нарастающим давлением.

Пора играть по-крупному.

— Синта, — произнёс я негромко. — Выход.

Тень у моих ног закипела. Из неё поднялась фигура, сияющая золотым металлом. Кристаллические волосы загорелись, превращаясь в настоящее пламя. Янтарные глаза вспыхнули яростным огнём.

Гравитационный Пресс рухнул сверху, словно небо решило лично раздавить меня в лепёшку. Воздух загустел до плотности свинца, брусчатка под ногами треснула паутиной.

Но Синта… Синта прыгнула в самое пекло, навстречу рухнувшей мощи. Будто гравитация была не смертельной угрозой, а личным вызовом для Чемпиона.

Багровые клинки вспыхнули алым пламенем и принялись полосовать невидимую ткань заклинания. Синта кромсала гравитационное заклинание на ленты, словно обезумевший портной, недовольный кроем. От бешеной скорости ее руки превратились в два размытых пятна. Воздух вокруг неё искажался и трещал.

А потом она… сделала резкий вдох.

Осколки разрушенного заклинания, чистая магическая энергия девятой Тени, закрутились воронкой и втянулись прямо в её металлическую грудь. Бездна внутри марионетки пожирала их с аппетитом голодного студента.

Синта приземлилась, отряхнулась и с самодовольным видом похлопала себя по животу. Хлоп-хлоп-хлоп. Мол, спасибо за закуску, было вкусно, добавка будет?

Агриппина застыла как статуя. На ее лице отразился сначала шок (как это вообще возможно?), потом глаза загорелись восхищением (невероятная работа!). Последней пришла жадность. Такая откровенная, хищная жадность, что я почти услышал, как в её голове щёлкают счёты, подводя итоговый профит.

Моя тёща смотрела на Синту так, как алхимик смотрит на философский камень. Или как генерал на оружие, способное изменить исход войны.

— Что… это? — негромко произнесла Агриппина.

— Моя марионетка, — я выпрямился, стряхивая с плеч остатки давления. — Чемпион.

Синта повернулась к тёще и изящно поклонилась. Потом приняла позу «Несокрушимого Стража, Готового Защитить Своего Господина». Огненные волосы эффектно развевались, хотя ветра не было.

— Она поглотила моё заклинание, — Агриппина произнесла это почти с благоговением. — Как?

— Секреты Древности. Плюс немного Хаоса, Логики и Витальности. Уникальная комбинация.

Тёща молчала. Она изучала Синту взглядом опытного военачальника, оценивающего новое оружие.

Пять минут истекли.

— Время вышло, — произнёс я спокойно. — Я выстоял.

Агриппина не ответила. Она всё ещё смотрела на Синту.

Потом, медленно, её аура начала угасать. Давление в воздухе ослабло. Легионеры за периметром перевели дух.

— Это не технология «Голем-Прома», — наконец сказала она. — И не технология Империи. И не технология наших врагов.

— Я же говорил. Моя разработка. Эксклюзив.

— Откуда?

Я помедлил.

— Давным-давно существовала школа магии, которая умела создавать подобные вещи. Эта школа давно забыта. Но некоторые знания… сохранились. Я их нашел и освоил.

Не знаю, примет ли Агриппина эту легенду. Но ничего лучше у меня сейчас не было.

Генерал долго молчала. Потом подошла ближе, разглядывая Синту с разных сторон. Марионетка стояла неподвижно, позволяя себя осматривать, но в её янтарных глазах читалась настороженность.

— Она… живая? — тёща протянула руку, почти коснувшись металлического плеча.

— Не как человек. Но близко к тому.

— Удивительно.

Синта вдруг повернулась и приняла новую позу, «Скромного Совершенства, Принимающего Заслуженные Комплименты». Её волосы вспыхнули чуть ярче.

Агриппина хмыкнула.

— У неё есть характер?

— Слишком много характера, если честно. Любит позировать.

Тёща отступила на шаг. Её лицо было непроницаемым, но я видел, как в её глазах проворачиваются шестерёнки расчёта.

— Ты можешь создать больше таких?

— Со временем. Для массового производства нужны ресурсы.

— И ты собираешься использовать это на тендере?

— Не совсем. На тендер пойдут более простые модели. Патрульные дроны, охранные конструкты. Синта — это прототип высшего класса. Их много не сделаешь, каждая требует уникальных компонентов. И ручной работы.

— Но теоретически…

— Теоретически я могу создать армию, которая превзойдёт всё, что есть у Империи.

Агриппина замолчала надолго. Легионеры за периметром переглядывались. Лира и Арли в кустах затаили дыхание. Даже Кара, усевшаяся на крыше, замерла в ожидании.

Агриппина долго смотрела на меня. Потом, неожиданно, её губы изогнулись в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.

— А ты опасный человек, Маркус.

— Я предпочитаю термин «эффективный».

— Это одно и то же.

Она развернулась и направилась к остаткам садовой ограды. Села на относительно целую скамейку и достала из кармана изящную коробочку. Открыла.

Внутри лежали маленькие стальные гвоздики. Они приятно пахли чем-то металлическим и алхимическим.

— Нервы ни к чёрту, — сказала Агриппина. Закинула один гвоздь в рот и с хрустом разжевала.

Я подошёл и сел рядом. Синта осталась стоять неподалёку, застыв в позе «Бдительного Телохранителя».

Тёща протянула мне коробочку.

— Угощайся. Полезно для жесткости характера.

Я взял гвоздь и повертел в пальцах. Мои сенсоры проанализировали состав: железо, углерод, следы магических добавок для укрепления костей и подпитки магии металла.

— Почему бы и нет.

Я закинул гвоздь в рот и разжевал. Вкус был… интересным. Металлический, с лёгким привкусом мяты. Мне понравилось. Жаль, переварить их без алхимической системы пищеварения я не смогу.

Легионеры за периметром смотрели на нас с выражением, словно видели что-то, чего видеть были не должны. Лира, выглядывающая из кустов, побледнела ещё сильнее.

— Мамочка… — пролепетала она. — Что вы делаете?

— Завтракаем, — невозмутимо ответила Агриппина. — Хочешь?

Лира издала какой-то сдавленный звук и исчезла обратно в кустах. Оттуда донёсся глухой удар и встревоженный голос Арли:

— Ой! Хозяйка упала! Ой, она умерла! Кто-нибудь, помогите!

Агриппина жевала второй гвоздь с философским видом.

— Нежная она у меня, — заметила тёща. — В отца пошла.

— Зато живучая, — возразил я. — Пережила нападение убийц, взрыв эктоплазмы и знакомство с моим одержимым компьютером.

— С чем?

— Долгая история.

Мы сидели в тишине, жуя гвозди. Улица вокруг нас выглядела так, словно по ней прошли бог и богиня войны: разбитая мостовая, искорёженные ограды, покосившиеся фонари. Соседи всё ещё выглядывали из окон, снимая происходящее на кристаллы.

Глава 18

Генеральная уборка с элементами допроса

— Ты выиграл дуэль, — наконец произнесла Агриппина. — Честно.

— Я знаю, — просто сказал я.

— Это значит, что ты остаёшься здесь. И я даю тебе шанс на тендере.

— Благодарю.

— Но. — Она повернулась ко мне, и в её глазах блеснула сталь. — Я буду за тобой наблюдать. Очень внимательно. Если ты окажешься угрозой для моей семьи или для Империи…

— Понял. Развоплощение без суда и следствия.

— Рада, что мы понимаем друг друга.

Она встала, отряхивая юбку.

— Усилю охрану дома, — сказала она,