Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Я тоже занимаюсь расследованием.

— Хорошо. Держи меня в курсе.

Мы вернулись на разгромленную кухню. Стол был расколот надвое, словно его рубанули великанским топором. Шкафы висели на одной петле, грустно покачиваясь от малейшего дуновения. Фарфоровые осколки покрывали пол сплошным ковром, хрустящим под ногами как свежевыпавший снег. Занавески превратились в лохмотья. А окно зияло пустой рамой. Стёкла теперь украшали сад и мостовую в виде мельчайшей пыли.

Агриппина окинула помещение профессиональным взглядом военачальника, оценивающего потери после сражения.

— Беспорядок, — констатировала она с лёгким неодобрением, словно это не она устроила здесь локальный апокалипсис.

— Я бы назвал это «творческой деконструкцией интерьера», — возразил я, поднимая уцелевший стул. — Звучит дороже.

Тёща фыркнула и, к моему удивлению, закатала рукава платья. Её передник горничной всё ещё болтался на вешалке у двери. Но она его не надела, видимо, решив, что маскарад окончен.

— Раз уж я это натворила, помогу убрать, — произнесла она тоном человека, который привык нести ответственность за последствия своих действий. — И заодно поговорим.

Она щёлкнула пальцами, и расколотый дубовый стол вздрогнул. Две его половины медленно поползли друг к другу, скрипя и потрескивая. Гравитационное давление сжимало древесину, заставляя волокна срастаться воедино. Через несколько секунд стол снова стоял целым. Только тонкая линия посередине напоминала о его недавней травме.

Я не остался в долгу. Выпустил Нити Души, и они веером разошлись по комнате, собирая осколки фарфора. Сотни крошечных фрагментов поднялись в воздух, закружились в замысловатом танце. И начали складываться обратно в чашки, тарелки и блюдца. Я работал на мельчайшем уровне, восстанавливая структуру материала, склеивая трещины невидимыми швами.

Арли, осторожно выглянувшая из-за дверного косяка, присвистнула.

— Это как смотреть запись разрушения в обратной перемотке! Хозяин, ты когда-нибудь думал о карьере реставратора? «Маркус: восстановлю вашу посуду после визита тёщи. Гарантия качества».

— Арли, помолчи.

— Молчу, молчу. Просто это был бы отличный слоган для рекламы.

Агриппина взмахнула рукой, и чайник взмыл в воздух, плавно опускаясь на плиту. Огонь под ним вспыхнул сам собой.

Я поставил на место последнюю чашку, и мы оба замерли, оглядывая результаты своих трудов.

Кухня выглядела почти как прежде. Почти, потому что некоторые вещи восстановить было невозможно: занавески, например, или моё душевное равновесие.

— Неплохо, — признала тёща, усаживаясь за восстановленный стол. — Твой контроль действительно впечатляет. Для шестой Тени это почти невозможный уровень точности.

— Я много тренировался.

— Где?

— В разных местах.

Она прищурилась, но не стала давить. Вместо этого снова достала из кармана свою коробочку с гвоздями и выложила на стол. Я сел напротив, принимая молчаливое приглашение к переговорам.

— Итак, — Агриппина закинула гвоздь в рот и захрустела им с философским видом, — давай начистоту. Ты хочешь потеснить «Голем-Пром» на рынке. Это понятно. Но что ты предлагаешь взамен?

— Альтернативу.

— Конкретнее.

Я откинулся на спинку стула, собираясь с мыслями.

— Сейчас ты зависишь от корпоративных крыс, которые продают тебе брак за золото короны. Твои офицеры жалуются на качество техники, ремонтные мастерские работают в три смены. А солдаты матерятся каждый раз, когда очередной голем отказывает в разгар операции.

— Откуда ты знаешь про жалобы офицеров?

— Арли читает форумы Легиона. Там много интересного.

Тёща бросила взгляд на кошкодевочку, которая невинно помахала ей из-за двери.

— «Голем-Пром» тебе помогает в политических играх, — продолжил я. — Они поддерживают тебя против врагов в Сенате, обеспечивают голоса, сглаживают углы. Но долго ли это будет продолжаться? Корпорации лояльны только деньгам. Сегодня ты им выгодна, завтра кто-то предложит больше, и они переметнутся.

Я видел, как дрогнули её пальцы на столешнице. Попал в больное место.

— Со мной у рода Ван Клеф будет собственное производство. Лучшее качество. Полная независимость. Никаких посредников, никаких откатов, никакой зависимости от настроения акционеров.

— Но ты просто один мужик в мастерской, — заметила она. — У тебя нет политического веса.

— Я один человек с магическими технологиями, которых в этом мире не видели очень давно. Синта, которую ты видела, это только начало. Прототип. Если у меня будут ресурсы, я смогу создавать такое, о чём «Голем-Пром» даже не мечтает. Такое, что впечатлит самого Императора.

Агриппина молчала, методично разжёвывая очередной гвоздь. Чайник за её спиной засвистел, но она не обратила на него внимания.

Я продолжил давить.

— Представь: боевые марионетки, которые не ломаются после первого серьёзного боя. Которые могут поглощать вражескую магию и использовать её против противника. Которые обучаются в реальном времени, адаптируясь к любой тактике. Это не фантазии, это реальность. Ты видела Синту в деле.

— Видела, — признала тёща. — И именно это меня беспокоит.

Она встала, взяла чайник и разлила кипяток по двум чашкам. Движения были экономными, точными, как у человека, привыкшего ценить каждую секунду.

— Если ты можешь создавать такое, — она поставила чашку передо мной, — то ты представляешь угрозу. Не только для «Голем-Прома», но и для баланса сил в Империи.

— Или возможность. Зависит от того, на чьей я стороне.

— И на чьей ты стороне, Маркус?

Вопрос повис в воздухе. Я взял чашку, грея об неё ладони, хотя моё деревянное тело не нуждалось в тепле.

— На стороне своего рода. На стороне Лиры. А значит, на твоей стороне. Потому что, как бы ни складывались наши отношения, мы связаны.

Агриппина изучала меня долгим, тяжёлым взглядом. Потом кивнула.

— Хорошо. Допустим, я тебе верю. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Больше никаких афер моим именем.

Я напрягся.

— Я знаю про твой фокус в Разломе Речи, — продолжила она, и её голос стал жёстче. — Про то, как ты размахивал кольцом Ван Клефов и прикрывался моим титулом, чтобы пройти мимо охраны. Полковник «Логоса» прислал мне подробный отчёт.

Проклятье.

— Это было необходимо для…

— Мне плевать, для чего это было необходимо, — отрезала Агриппина. — Ты использовал моё имя без моего разрешения. В следующий раз я не буду столь снисходительна, как сегодня. Понял?

Я мысленно вздохнул. Прикрытие именем «Стального Корсета» было удобным ресурсом, но спорить сейчас было бы глупо.

— Поработаю над личным брендом.

— Отлично.

Она поставила чашку на стол и вдруг резко выпрямилась. Воздух вокруг неё сгустился, и я почувствовал знакомое давление гравитационного поля. Не такое сильное, как во время дуэли, но достаточное, чтобы заблокировать выходы.

— У меня остался последний вопрос, Маркус, — её голос стал ледяным. — Раньше ты был никем. Жалким игроманом с трясущимися руками и горой долгов. Я помню, как ты выглядел на свадьбе. Ты боялся смотреть мне в глаза. А сегодня? Из ниоткуда Шестая Тень, уверенная речь, способность противостоять моему гравитационному прессу. Боевая