Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Дроны перестроились самостоятельно, без единой команды от оператора. Их сенсоры «увидели» потоки ветра, рассчитали оптимальные траектории и провели рой сквозь шторм с хирургической точностью.

На трибунах воцарилась тишина. Потом кто-то начал аплодировать. За ним другой. Третий.

Варрик побледнел. Рудольф фон Штальберг встал с места.

— Протестую! — его голос был ледяным. — Это… это не просто дроны! Полноценный маг-ИИ в марионетках… это серая зона закона! Возможно, эти создания являются альтернативно-живыми! Это эксплуатация разумных одухотворенных существ!

Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Требую снять ИМП Маркуса с тендера и провести расследование!

Вот что они задумали. Если бы мои дроны не справились со штормом, меня бы обвинили в некомпетентности. А в случае успеха решили просто обвинить в эксплуатации альтернативно живых.

Подлый ход. Но эффективный.

Глава 21

И этого было достаточно

— Требую снять ИМП Маркуса с тендера и провести расследование! — холодно произнес граф Штальберг.

Я позволил себе улыбку.

— Это просто очень качественные скрипты, граф. Вашим магам-конструкторам стоило бы поучиться.

— Господа! — Штальберг повернулся к чиновникам. — Требую проверки!

Гнус поднялся со своей вечной папкой.

— Дроны господина Ван Клефа уже прошли полную проверку перед тендером, — произнёс он монотонным голосом профессионального бюрократа. — Сертифицировано отсутствие полноценной души. Они не являются альтернативно-живыми согласно статье 47 параграфу 3 Уложения о Магических Существах.

Он захлопнул папку.

— Протест отклонён.

Штальберг медленно сел обратно. Его лицо не выражало ничего, но я видел, как пульсирует вена на его виске.

— Второй этап: равные результаты участников, — объявил глашатай.

Я усмехнулся. План Рудольфа был хорош, но к несчастью для него… я подготовился заранее.

Третий этап: боевая эффективность.

На арене появились новые декорации: имитация городской площади с лавками, скамейками и манекенами «гражданских». Среди них пряталась подвижная марионетка «преступника», которую нужно было обезвредить.

«Страж-МК4» выдвинулся первым.

Массивный дрон завис над площадью, сканируя местность. Его орудийные порты открылись, и…

БАБАХ!

Огненный шар врезался в «преступника»… и разнес его на куски. Заодно сгорели три манекена «гражданских» и декоративная лавка с фруктами.

— Цель уничтожена! — объявил оператор «Голем-Прома».

— Вместе с половиной рынка, — добавила Арли достаточно громко, чтобы её услышали в ложе. — Представляю заголовки: «Патрульный дрон спас город, уничтожив его».

Несколько чиновников из департамента закашлялись, пряча улыбки. Но рожи большинства остались сухими как сухофрукты.

Моя очередь.

Пять «Небесных Охотников» спустились на площадь. Двое отвлекали «преступника», имитируя атаку с разных сторон. Третий зашёл со спины. Четвёртый и пятый блокировали пути отхода.

Тихий щелчок. Парализующая сеть выстрелила из-под крыла третьего дрона и спеленала цель прежде, чем та успела среагировать.

Чистая работа. Ноль сопутствующего ущерба. Ни один гражданский манекен не пострадал.

Публика на трибунах неистовствовала.

— Третий этап: безоговорочное преимущество ИМП Маркус Ван Клеф, — объявил глашатай.

Дроны возвращались на базу. Если опираться на заключение технических экспертов, тендер был выигран: я лидировал по всем пунктам.

Но просто победы на испытаниях было мало. Предстояло ещё голосование. Уважаемые люди города решат, кто же будет победителем.

Поэтому… мне нужно было уничтожить репутацию врага. Окончательно и бесповоротно.

Я сформировал Нить Души, истончая её до толщины паутинки и заряжая энергией Хаоса и Логики. Она стала практически невидимой даже для магического зрения.

«Хотите войны? Хотите играть грязно?» — подумал я, направляя Нить к самому крупному «Стражу», который ещё кружил над ареной. — «Я тоже так умею».

Нить коснулась управляющего кристалла дрона. Я почувствовал примитивные скрипты, грубую логику, дешёвую защиту…

Перехват занял три секунды. «Страж-МК4» вздрогнул в воздухе. Его орудийные порты открылись. И он рванул вниз, набирая скорость.

Прямо на VIP-ложу. Прямо на Князя Астерия. Он был девятой тенью, и такая атака физически не способна ему повредить. Но со стороны… о-о-о, со стороны это выглядело кранйе эффектно!

Крики ужаса заполнили трибуны. Люди бросились врассыпную. Охрана князя выхватила жезлы. Но что они могли сделать против бронированной махины, летящей со скоростью снаряда из баллисты?

Тем более, что это был «свой» дрон. «Безопасный». Прошедший все проверки.

Граф Штальберг вскочил, и его лицо стало белее снега. Варрик заскулил (буквально) и нырнул под стол. Агриппина уже наращивала давление гравитации, но было слишком поздно. Дрон был уже слишком близко.

Князь Альвор Астерия даже не встал с кресла. Он лениво шевельнул пальцем. Над его головой раскрылся щит Девятой Тени: плотное фиолетовое сияние, родовая магия, отточенная поколениями. Покров накрыл собой всю ложу.

Но… защитная магия так и не понадобилась. Потому что дрон даже не коснулся щита.

Три моих «Небесных Охотника» перехватили его в последнюю секунду. Тросы выстрелили из-под их крыльев, оплетая «Стража» и резко меняя его траекторию. Бронированная туша, описав дугу, пронеслась мимо ложи и врезалась в землю в десятке метров от трибун, подняв фонтан земли и обломков.

Спустя пару мгновений дрон взорвался, выпустив столб дыма и огня. Зрители в полной тишине, с ошалелыми лицами наблюдали за беснующимся пламенем. Я всё рассчитал идеально.

Варрик медленно выполз из-под стола. Его лицо приобрело выражение, которое я бы описал как «крыса, увидевшая кота».

— Какое счастье, — произнёс он дрожащим голосом, — что у нас есть такие замечательные представители малого бизнеса! Промышленность расцветает и радует инновациями! Всё благодаря мудрой политике партии! Вуф!

Переобулся в полете. Типичный политик.

Рудольф фон Штальберг стоял неподвижно, глядя на дымящиеся останки своего дрона. Его лицо не выражало ничего, но я видел, как дрожат его руки.

А князь Альвор Астерия медленно повернул голову и посмотрел на графа. Этот взгляд… не сулил графу ничего хорошего. Кажется, князь был в ярости. Холодной, контролируемой ярости.

Варрик, хищный оборотень, начал скулить и спрятался обратно под стол.

Я встал и поклонился.

— Ваша светлость. Рад, что мои дроны оказались полезны в разрешении… технического инцидента. Очевидно, продукция «Голем-Прома» нуждается в дополнительной проверке качества.

Князь не ответил. Он всё ещё смотрел на Штальберга.

Пока служители расчищали арену от обломков «Стража», судейская коллегия заняла свои места за длинным столом, установленным в центре VIP-ложи. Перед каждым лежала стопка документов с заключениями технических экспертов, оценивавших этапы испытаний.

Проверив своих птичек, я вернулся в сектор для участников и сел между Элис и Рейной. Арли материализовалась на моём плече, нервно подёргивая хвостом.

— Ну что, хозяин, мы же победили? Объективно победили по всем пунктам?

— Объективно да. Но голосование редко бывает объективным.

Глашатай ударил посохом в пол, призывая к тишине.

— Уважаемые члены судейской коллегии! Прошу высказаться по итогам испытаний!

Первой