Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я извлёк его и положил на ладонь. Сосредоточился.

Энергия хлынула внутрь. Дикая и Неупорядоченная, пропитанная запахом иных измерений. В виски вонзилась боль, резкая, обжигающая. Как всегда. Но я привык. Две тысячи лет в Бездне отлично закалили душу.

Энергия Хаоса текла через моё Ядро Души, очищалась и трансформировалась. И я направлял её в Нити.

Обычные Нити Души имеют серебристый цвет. Они чистые и универсальные. Но теперь я ткал совсем другие Нити. Тёмно-фиолетовые, с багровыми прожилками. Как сами Кристаллы Хаоса, только в нитевидной форме. Они вились вокруг моих пальцев, пульсируя в такт несуществующему сердцебиению.

Нити Хаоса.

Я протянул одну к верстаку. К старому, ржавому замку, который валялся там со времён прежнего владельца.

Замок был зачарован. Простенько, но зачарован. Защита от взлома третьего уровня. Для обычного вора, считай, непреодолимое препятствие.

Нить коснулась замка. И магическая структура… растворилась. Просто… перестала существовать. Энтропия сожрала упорядоченные потоки маны, превратив сложное заклинание в бессмысленный шум.

Замок открылся с легким щелчком. Я улыбнулся.

«Разрушение магических структур», — отметил я мысленно. — «Идеально против защитных барьеров, ловушек, артефактов. Против живых существ менее эффективно, но тоже неплохо».

Нить распалась, израсходовав заряд. Одноразовая. Но я мог создавать новые. Пока был под рукой источник энергии Хаоса.

Я продолжил медитацию. Пятая Тень пульсировала ровно, плотная и стабильная. А шестая… Я потянулся к границе. К той невидимой черте, за которой начинался следующий уровень. И опять упёрся в стену. В предел, заложенный в саму структуру души. Чтобы его преодолеть, нужно было не просто накопить силу. Нужно было… Что? Мне как будто чего-то не хватало.

Я попробовал снова, надавил энергией Хаоса. И стена дрогнула. На мгновение показалось, что вот-вот поддастся… Но устояла.

Я открыл глаза.

— Чёрт, — пробормотал я.

Арли материализовалась рядом. Когда успела спуститься? Я даже не заметил.

— Хозяин? Что-то не так?

— Шестая Тень. Не даётся.

— Ну, ты же говорил, что чем выше, тем сложнее…

— Говорил. Но надеялся, что энергия Хаоса поможет срезать углы.

Я поднялся и размял суставы в шее. Надо бы смазать маслом что ли, опять скрипят.

— Не помогла?

— Помогла немного. Но недостаточно.

Я посмотрел на свои руки. На Нити, ещё вьющиеся вокруг пальцев.

— Ладно, это был ожидаемый исход. Награда под стать усилиям. А значит, усилия должны быть соответствующими.

Арли кивнула.

— Да ты философ, хозяин.

— Иногда бываю.

Я убрал Кристалл обратно в карман и отошёл в угол. В «слепую зону», подальше от жучков.

— Арли, — позвал я шёпотом. — Иди сюда.

Она подлетела, насторожившись.

— Что?

— Тот документ. Геологическая экспертиза.

— Ну?

— Маркус не мог получить его законным путём. Банк такое не раздаёт.

Арли задумалась.

— А-а-а-а, поняла… получил он его скорее всего от того же Очищения, — прошептала она. — Тот мог использовать свои связи в Ордене, чтобы раздобыть рычаг давления на банк. Типа: «Знаешь, Маркус, у меня тут есть бумажка, которая может создать твоим кредиторам проблемы…»

— Именно так я и думаю.

Я прислонился к стене, скрестив руки.

— И ещё кое-что. Откуда взялся Разлом в подвале?

Арли моргнула.

— Ну… сам появился? Аномалия?

— Не верю в такие совпадения.

Я покачал головой.

— Разлом был замаскирован. Профессионально замаскирован. Обычный маг — даже хороший — не заметил бы. Мастера, которых вызывала Лира, не заметили. А я нашёл только потому, что знаю, как пахнет Хаос.

— То есть…

— Либо Очищение сам открыл этот Разлом. Либо специально купил дом с Разломом и подсунул его Маркусу.

— Но зачем⁈ Да и дом вообще-то приданное от тещи…

— Не важно. Главное вот… Кристаллы Хаоса, — я достал камешек из кармана. Показал ей. — Они растут на краях Разломов. Медленно, но растут. Бесплатный источник редчайшего ресурса.

Арли уставилась на кристалл.

— Пасека, — прошептала она. — Очищение использовал подвал как пасеку!

— Именно.

— А Лире Маркус не сказал… — её глаза расширились. — Хозяин! Он же её травил! Медленно! Энергией Хаоса! Хотел уморить и всё себе присвоить!

— С учётом того, что он пошёл на похищение маленькой княжны ради выгоды… — я пожал плечами, — … не удивлюсь, что так оно и есть.

— Вот мерзавец!

Арли сжала кулачки. Потом задумалась.

— Но подожди. Если у Маркуса был доступ к Разлому… почему он не добывал Кристаллы сам? Почему продолжал тонуть в долгах?

— Хороший вопрос.

Я убрал кристалл.

— Полагаю, Маркус не мог. Либо не знал как, либо — что вероятнее — Очищение ему запретил. Держал на коротком поводке. «Ты получаешь крышу над головой и защиту от кредиторов. Я получаю доступ к подвалу. Не лезь куда не просят».

— Типа… арендатор?

— Типа того. Очищение считал этот подвал своей личной собственностью. А Маркуса сторожевой собакой при ней.

Арли задумалась.

— Тогда… — она подпрыгнула. — Тогда у этого Очищения наверняка есть тайный схрон! С Кристаллами Хаоса! Где-то он же их хранил?

— Логично.

— Который в будущем стоит найти!

— Определённо стоит.

Я улыбнулся. Не очень доброй улыбкой.

— Но это потом. Сначала работа.

Я направился к верстаку. К материалам, которые ждали своего часа.

— Работа? — Арли полетела следом. — Какая?

— Транспортная марионетка.

— Транспортная?

— Птица, причем большая. Для полетов.

Арли просияла.

— Ты сделаешь летающую птицу⁈ Настоящую⁈

— Марионетку в форме птицы. С Ядром, способным заряжаться от энергии Хаоса. Персональный транспорт, разведчик… и пожалуй даже курьер. Всё в одном.

Я начал выкладывать материалы на верстак. Дерево, проволока и так далее…

— Большую часть работы придётся делать вручную, — пробормотал я, осматривая инструменты. — Нитями Души и магией. Без станков, без оборудования…

— А разве нельзя просто наколдовать?

— Можно. Если хочешь получить нестабильную поделку, которая развалится через неделю.

— Но раньше ты так делал…

— Раньше и «я» был другой… Пока придется по-старинке.

Я взял в руки кусок дуба. Повертел, оценивая структуру волокон. Нити Души выстрелили из пальцев, обвили дерево. Начали срезать лишнее, слой за слоем, стружка за стружкой.

— В будущем, — продолжил я, работая, — если я хочу армию, придётся организовать нормальное производство. Станки и конвейер. Может быть, даже обучить помощников. Ну или изготовить, что предпочтительнее.

— Помощников?

— Не могу же я вечно вырезать каждую марионетку вручную. Это неэффективно. Для настоящей армии нужна промышленная база.

Дерево в моих руках постепенно обретало форму. Это была основа крыла, изящная и анатомически правильная.

— Но это план на будущее. Сейчас начинаем с малого. Одна птица. Потом ещё одна. Потом десять. Потом…

— Мировое господство?

— Стабильный доход и возможность не бегать пешком. У меня после похода к Лире коленные суставы скрипят. Я вообще до сих