Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Арли захихикала.

— Ты такой приземлённый, хозяин. Для злодея.

— Я не злодей. Я практик.

Вскоре крыло было почти готово. Лёгкое, но прочное. Я отложил его и взялся за второе.

Работа успокаивала. Привычные движения, знакомый процесс… Как будто и не было двух тысяч лет в Бездне. Только одно портило мне настроение. Три магических паразита, вросших в стены моей мастерской. Записывающих каждый звук.

Раздражало это неимоверно.

«Нужно избавиться от того, что в рабочей секции», — думал я, полируя очередную деталь. — «Оставить только в жилых помещениях и на складе. Пусть слушают, как я храплю и как автоматоны перекладывают ящики. А здесь… здесь мне нужна свобода».

Проблема была в том, как это сделать. Просто уничтожить? Не, не вариант. Карл сразу поймёт, что я их обнаружил. Начнёт искать другие способы слежки. Более изощрённые и менее заметные.

Нужна случайность. Какая-то… Производственная авария? Что-то эдакое, что можно списать на неосторожность криворукого ремесленника.

«В будущем будет проще», — размышлял я. — «Когда начну работать с опасными эссенциями и нестабильными минералами. Один неудачный эксперимент… ой, жучок случайно расплавился. Какая жалость. Кто бы мог подумать».

Но пока придётся терпеть.

Я отложил готовое крыло и потянулся к следующему материалу. К Кристаллу Хаоса, маленькому, с ноготь размером, пульсирующему мистическим светом.

Ядро Души, сердце любой марионетки. То, что даёт ей подобие жизни. То, что связывает мёртвую материю с волей кукловода. Обычные Ядра делают из кристаллов-накопителей. Простых, стабильных до скукоты предсказуемых. Я собирался сделать кое-что другое, более интересное.

— Арли, — позвал я. — Отойди подальше.

— Что? Почему?

— Сейчас будет… интересно.

Она благоразумно отлетела к окну. Я положил Кристалл на специальную подставку. Окружил его Нитями, плотным коконом, изолирующим от внешнего мира. И начал плавить чистой волей, пропущенной через пять Теней. Камень сопротивлялся. Энергия Хаоса внутри него бушевала, пыталась вырваться, разрушить контроль.

Я надавил сильнее. Кристалл начал деформироваться. Его острые грани сглаживались, а твёрдая структура превращалась в вязкую массу.

Даже сквозь кокон из Нитей я чувствовал жар. Не физический, а какой-то… на уровне тонких материй. Как будто сама реальность протестовала против того, что я делал.

Минута. Две. Три… Кристалл стал жидким. Багровая лужица, пульсирующая собственным ритмом. Живая и голодная.

Теперь к формовке. Я потянул за Нити, придавая массе нужную форму. Изначально я хотел остановится на сфере или кубе, но потом решил что это слишком банально. И угловато.

Яйцо, вот что нужно! Идеальная форма для Ядра летающего существа. Символично, практично. И чертовски элегантно.

Багровая масса застывала, принимая новые очертания. Поверхность покрывалась тонкими прожилками, каналами для циркуляции энергии.

И наконец последний этап, Импринтинг. Я прижал Ядро к груди. Туда, где у нормального существа было бы сердце, а у меня находилось мое Ядро. И влил частицу себя. Кусочек своей души, который содержал воспоминания о птицах и их инстинктах. И капельку маны. Чтобы марионетка знала, кому принадлежит.

Вспышка!

Ядро Хаоса пульсировало в моих пальцах. Багровое яйцо размером с куриное, но тяжелее свинца. Внутри клубилась тьма с фиолетовыми искрами.

— Красиво, — выдохнула Арли, подлетая ближе. — И жутко. Как обычно.

— Благодарю.

— Это будет её сердце?

— Да.

Я повернулся к верстаку, где лежали готовые детали.

— Пора собирать.

Следующие несколько часов слились в непрерывный поток работы.

Я собрал каркас, дубовый, усиленный стальными пластинами. Дуб не самое легкое дерево, но такая огромная птица в любом случае будет летать на магии. Я хотел, чтобы она могла эффективно драться, прочность для такой модели важнее маневренности. Поэтому дуб, а не например липа.

Прикрепил суставы, бронзовые, на серебряных подшипниках. Практически полые внутри. Крылья встали на положенные места с легким щелчком, размах почти три метра. Блестели маховые перья из зачарованного металла, острые как бритвы. Между ними легла тончайшая мембрана из магически обработанной кожи.

Поочередно я прикрепил к лапам стальные, с серебряным напылением Когти, четыре на каждой лапе. Загнутые, хищные. И клюв, бронзовый, с железным сердечником. Способный пробить доспех.

Два стеклянных шара с руническими контурами внутри — Глаза. Я выбрал янтарный цвет. Думаю, будет гореть красиво.

И наконец, Ядро. Я открыл грудную полость марионетки и аккуратно поместил багровое яйцо в специальное гнездо. Подключил каналы и закрыл панель.

Птица лежала на верстаке, неподвижная, безжизненная. Просто красивая статуя из дерева и металла.

Я положил ладонь ей на голову.

— Проснись.

Ядро загудело. Энергия хлынула по каналам, заполняя мёртвую материю подобием жизни. Глаза вспыхнули янтарем, птица дёрнулась. Расправила крылья, и они едва не снесли инструменты с соседнего верстака. Повернула голову, разглядывая мир новыми глазами.

И каркнула.

— КАРРРР!

Громко, аж на всю мастерскую. С какой-то… радостью?

— Тише ты! — я отдёрнул руку. — Соседей разбудишь!

— Карр? — птица наклонила голову. Уставилась на меня одним глазом. Потом вторым. Потом попыталась клюнуть меня в нос.

— Эй!

Я увернулся. Птица каркнула снова. На этот раз определённо насмешливо.

Арли захихикала.

— Хозяин! Она тебя троллит!

— Вижу.

Птица спрыгнула с верстака. Прошлась по полу, цокая когтями. Крылья волочились за ней, как плащ аристократа. Потом, без предупреждения, она взмыла в воздух.

ВЖУХ!

Поток воздуха чуть не сбил меня с ног. Птица пронеслась под потолком, едва не задев балки, развернулась и спикировала обратно.

— КАРРРР!!!

Приземлилась на верстак и гордо выпятила грудь. Посмотрела на меня с выражением «Ну как тебе?».

— Неплохо, — признал я. — Но с дисциплиной придётся поработать.

— Карр, — птица явно не согласилась.

— Почему именно «кар»? — задумалась Арли. — Она больше похожа на сокола или ястреба…

Я изучал птицу, отмечая детали. Разум есть. Холодный, механический, как у автоматонов. Но с какой-то… перчинкой. Искрой Хаоса. Лёгкой склонностью к беспорядку и непредсказуемости.

Энергия Хаоса давала о себе знать.

— Это из-за Ядра? — Арли подлетела к птице. Та проследила за ней взглядом. Оценивающе, как кошка за мышью. — Она какая-то… своенравная для марионетки.

— Побочный эффект. Кристаллы Хаоса дают огромный запас энергии, но влияют на… личность марионетки. Если это можно так назвать.

Птица каркнула и попыталась схватить Арли клювом. Та едва увернулась.

— ЭЙ! Я не еда!

— Карр!

— Хозяин, она меня съесть хочет!

— Не съесть. Просто… играет.

— ИГРАЕТ⁈

Птица захлопала крыльями, поднимая облако пыли. Явно развлекалась.

Я вздохнул.

— Ладно. Нужно протестировать боевые функции.

Манекен я соорудил за пять минут. Деревянный каркас, набивка из соломы. Грубо намалёвал лицо, просто два круга и полоска рта. И подписал: Арбитр Равновесия.

Мы вышли на улицу, я установил манекен рядом с забором.

— Твой враг, — я указал птице на манекен. — Атакуй.

Птица посмотрела на манекен. Потом на меня.