Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Карр?

— Атакуй. Уничтожь. Порви на части.

Некоторое время Кара молчала. Потом расправила крылья и бросилась вперёд.

ВЖУХ!

Когти вонзились в манекен, глубоко, до самого каркаса. Рывок! И солома полетела в стороны.

— КАРРРР!!!

Клюв ударил раз, другой, третий. Дерево затрещало под напором, щепки полетели во все стороны.

Металлические перья взрезали воздух. Одно вонзилось в стену рядом с моей головой. Я даже не вздрогнул. Видел траекторию.

Через десять секунд от манекена остались только обломки. Птица ступила на кучу соломы с видом победителя и каркнула.

— Впечатляет, — признал я. — Когти и Клюв работают отлично. А вот перья…

Я подошёл к стене. Выдернул металлическое перо, застрявшее в камне.

— … требуют калибровки. Разброс слишком большой.

— Карр, — птица явно не согласилась с критикой.

— Молчи и учись.

Переходим к самому главному. Я протянул Нити к птице. Тонкие серебристые волокна скользнули к её Ядру, подключаясь к управляющим контурам.

Связь установилась мгновенно. Я стал ей, моей птичкой. Чувствовал её тело как продолжение своего, каждый сустав, каждое перо. Все каналы, по которым текла энергия Хаоса.

Я согнул крыло, и Птица тоже послушно согнула крыло. Я сжал пальцы, Птица сжала когти. Я расправил хвост… точнее, отдал мысленный приказ — и ощутил, как воздушные потоки скользят по перьям, как балансируется вес, как всё тело готовится к полёту.

Идеально.

Я отключился и вернулся в собственное тело. Птица встряхнулась, как собака после купания.

— Карр?

— Ты в порядке. Даже лучше, чем в порядке.

— Хозяин! — Арли подлетела, держась на безопасном расстоянии от когтей. — А как её зовут?

— Зовут?

— Ну да! У неё же должно быть имя! Нельзя просто «птица» и всё!

Я посмотрел на своё творение. Багровые отблески в янтарных глазах. Хищный силуэт. Склонность к хаосу и беспорядку.

— Каркуша? — хихикнула Арли. — Ну, миленько.

— Нет, — я провел рукой по холодному металлу крыла. — Не Каркуша. Я нарекаю тебя… — я сделал паузу для драматического эффекта. — «Крылатый Вестник Неотвратимой Кары, Нисходящий из Бездны»!

Повисла тишина.

— Карр! — выдала птица, щелкнув металлическим клювом.

— Видишь? — я поднял палец. — Ей нравится. Звучит как приговор, как грохот надвигающейся бури! Враги будут слышать это имя и трепетать, зная, что их судьба предрешена…

— «Кара», — перебила Арли.

— Что?

— Птица сказала «Кар». Ты сказал «Кара». Отлично, сократим до Кары.

— Это не сокращение! — возмутился я. — Это вырывание контекста! Теряется величие! Теряется масштаб! «Крылатый Вестник Неотвратимой Кары» звучит гордо. А «Кара» как имя для злой бывшей!

— Карр! — радостно подтвердила птица и попыталась откусить пуговицу на моем жилете.

— Вот видишь, хозяин! — Арли захихикала. — Она согласна. Ей лень запоминать остальное. У неё оперативная память маленькая, как у золотой рыбки с пулеметом. Так что будет Кара.

Я посмотрел на птицу. Та смотрела на меня янтарным глазом, в котором читалось полное пренебрежение к титулам.

— Ладно, — вздохнул я. — Для своих будешь Кара. Но в официальных документах и перед лицом врага я буду представлять тебя полностью.

— Ага-ага, — отмахнулась Арли. — Пока ты будешь выговаривать «Нисходящий из Бездны», Кара уже всем глаза выклюет.

— Карр! — довольно подтвердила птица.

— Видишь? Ей нравится. Звучит как обещание.

Кара расправила крылья и распушила перья, красуясь.

— Так! — Арли хлопнула в ладоши. — Теперь главный вопрос, хозяин! Как ты собираешься на ней летать?

— В смысле?

— Ну, просто так на спину не сядешь! Она же гладкая! Свалишься на первом же вираже!

Я посмотрел на птицу. Её спина… Действительно была гладкая, без каких-либо креплений.

Черт… Я думал, что предусмотрел все, но о самом главном забыл. Как уместить на этой красотульке свое седалище? И желательно с максимальным комфортом?

— Сейчас сделаю седло… Правда, тут кожа нужна, а у меня ее нет… — я задумался.

— Есть вариант лучше! — Арли просияла. — Я видела рекламу! «Сёдла от мастера Грифончика. Комфорт в небесах!»

— Грифончика?

— Ну да! Он делает сёдла для всех летающих существ! Грифонов, гиппогрифов, гигантских орлов… и для марионеток тоже подойдет! Уважаемый человек в гильдии ремесленников!

Она уже листала что-то в связь-кристалле.

— Вот! Магазин на улице Небесных Всадников! Работает до заката!

Я посмотрел в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона.

— Успеем?

— Если поторопимся!

Кара каркнула нетерпеливо. Явно хотела испытать себя в деле.

— Ладно, — я подошёл к птице. — Первый тестовый полёт. Без седла. Арли, держись крепче.

— За что⁈

— За меня. И за честное слово.

Я забрался Каре на спину. Да, мягко говоря не самая удобная позиция. Арли была права, спина гладкая, держаться не за что. Пришлось вцепиться в основания крыльев.

Арли устроилась у меня на плече, вцепившись в воротник.

— Готова?

— Нет!

— Отлично. Кара, вперёд!

— КАРРРР!!!

Птица взмыла в воздух.

Аргентум с высоты птичьего полёта был… другим.

Совсем не тот хаотичный муравейник, к которому я привык на земле. Широкие проспекты расходились от центра как лучи звезды. Парки и сады, зелёные островки среди каменных джунглей. Река, петляющая через кварталы, блестела расплавленным золотом в лучах заходящего солнца.

И башни, десятки стеклянных игл, пронзающих небо. Они ловили закатный свет и отражали его тысячью оттенков. От нежно-розового до густо-багрового.

— Красота-а-а-а-а-а-а!!! — вопила Арли, вцепившись в мой воротник. — Это лучше, чем стримы с дрона!!!

Кара летела уверенно. Мощные взмахи крыльев несли нас над крышами, над дирижаблями, над летающими платформами.

Ветер свистел в ушах. Плащ бился за спиной как флаг. И я, впервые за очень долгое время, почувствовал себя… свободным.

Не запертом в теле марионетки. Не придавленным грузом чужих проблем. Просто летящим над миром, над суетой. Над всем.

— Хозяин! — Арли ткнула пальцем вниз. — Вон там! Улица Небесных Всадников!

Длинная улица с широкой проезжей частью. По краям примостились магазины, мастерские, конюшни. Вывески кричали о грифонах, пегасах, гигантских летучих мышах.

Взгляд остановился на лавке с огромной вывеской в форме седла.

«МАСТЕР ГРИФОНЧИК. ОСЕДЛАЙ НЕБО!»

— Вижу, — я направил Кару вниз. — Снижаемся.

Птица заложила вираж, слишком резкий, я чуть не слетел. Явно развлекалась, чертовка.

— Полегче!

— Карр!

— Это не было комплиментом!

Мы спикировали к лавке, распугивая прохожих. Кара приземлилась на мостовую, эффектно расправив крылья.

Люди шарахались в стороны. Кто-то охнул, кто-то выругался. А кто-то вообще начал снимать на связь-кристалл.

Обнаглели. Кто позволил снимать мои изделия без моего разрешения?

— Красивый вход! — оценила Арли. — Девять из десяти! Минус балл за то, что чуть не сшибли лоток с сосисками!

— Я старался, — я спрыгнул со спины птицы. — Кара, жди здесь. И не ешь прохожих и прочую гадость. Особенно древолюдов, а то потом придется протравливать тебя от короедов…

Кара каркнула. Как-то неубедительно на