Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Мои сенсоры — или само Ядро, недавно напитавшееся энергией Хаоса из Разлома — внезапно среагировали. На эту распутную девицу. На что-то внутри неё, чего я раньше не замечал. Это было всё равно что… удар током. Как запах крови для голодного зверя. Как первый глоток воды после сотни дней в пустыне.

Лола была… вкусной. В том древнем, первобытном смысле, который я, казалось, навсегда оставил в Бездне. Мои пальцы сжались на ее плоти. И больше не слушались. Они не хотели отпускать.

Что? Какого черта происходит?

Внутренние системы марионетки, которые должны были быть пассивны, активировались сами собой. Я чувствовал, как что-то шевелится в глубине моего Ядра, что-то древнее и голодное. Оно почувствовало рядом источник тепла. И оно хотело жрать.

Мои Тени, обычно замкнутые вокруг души, хищно раскрылись в сторону Лолы. Как пасть невидимого зверя. Как щупальца, почуявшие Жизнь. Или, как её еще называют, витальную энергию, густую и сладкую. Она билась в ней, в этой глупой девице, как горячий ключ.

«Убери руку», — скомандовал я себе. Но рука не слушалась.

«ОТПУСТИ!», — но пальцы сжались крепче.

— Сладенький? — прошептала Лола. В ее голосе прозвучало недоумение. — Ты чего так сжал?.. Мне больно!

Невидимый поток хлынул из нее в меня. Через мою ладонь, через прижатое к груди тело. Это было слаще любого вина, которое я пил две тысячи лет назад. Это было пьяняще. Это было… великолепно.

Лола замолчала на полуслове. Ее кокетливая улыбка сползла с лица, словно смытая дождем краска. Лицо разгладилось, став пугающе спокойным. Абсолютно пустым. Ее зрачки расширились, затопив радужку чернотой.

— Хозяин? — пискнула Арли. — Хозяин, что ты делаешь⁈

Тело девушки обмякло. Она не упала только потому, что я придерживал ее. Её рот слегка приоткрылся, но из него не вырвалось ни звука. Ни крика, ни стона.

Шум вокруг продолжался. Никто не смотрел в нашу сторону. Для них мы были просто парочкой в углу.

А я… я чувствовал, как меня наполняет сила. Чужая жизнь перетекала в меня, заполняя пустоты в моем Ядре, смазывая скрипящие шарниры, заставляя дерево и металл вибрировать от восторга.

Я ел ее. Я поглощал ее душу, как какой-то поганый энергетический вампир или лич. Прямо здесь, посреди бара.

И я понятия не имел, как это остановить.

Глава 4

Расчехляй уши

«Стоять! Я хозяин этого тела. Я хозяин этой души. И я хозяин этого голода!».

Мысленный приказ ударил по сознанию, как хлыст. Я собрал волю в кулак и выпустил Нити Души. Внутрь, в собственное тело.

Они оплели взбесившееся Ядро, стянули разбухшие от чужой энергии каналы, перекрыли клапаны, жадно сосущие жизнь. Это было больно. Я словно пытался остановить несущуюся повозку голыми руками. Шарниры заскрипели, дерево застонало, но я был сильнее.

Я Архимаг. А это всего лишь кусок зачарованной древесины. И он будет подчиняться мне!

Сопротивление было… ощутимым. Древний инстинкт не хотел отпускать добычу. Тени скалились, как потревоженные псы. Ядро гудело от возмущения.

Но я был сильнее! Две тысячи лет в Бездне. Две тысячи лет борьбы за каждый клочок рассудка. Это закалило меня лучше любого тренинга.

Медленно, очень медленно, я разжал пальцы. Поток оборвался. Резко, как перерезанная нить. Лола качнулась в моих руках, безвольная, как тряпичная кукла. Глаза смотрят в пустоту.

— Хозяин?.. — над ухом раздался дрожащий голос Арли. — Она… она живая?

Я проверил. Дыхание есть. Слабое, но есть. Пульс нитевидный, но сердце бьётся.

Живая. Едва-едва. Я поднял её на руки, осторожно, как хрупкую вазу. Развернулся к ближайшему стулу.

Ноги едва слушались. Каждый шаг требовал сознательного усилия. Левая нога… поднять. Перенести и опустить. Правая нога… тоже самое.

Тело хотело вернуться. К ней. К источнику.

«Тихо!», — рычал я мысленно. — «Шагай. Шагай, проклятая деревяшка».

Три шага до стула превратились в марафон. Я усадил Лолу на свободное место. Она обмякла, привалившись к спинке. Голова откинулась назад. Глаза полуприкрыты, но уже не пустые. В них медленно возвращалась жизнь.

— Эй! — голос Марты донёсся откуда-то сбоку. — Лола? Ты чего? Перебрала?

Она подскочила к подруге, затормошила за плечо. Лола что-то невнятно промычала.

— Во дура, а? — Марта закатила глаза. — Опять на голодный желудок нажралась! Говорила ей, всё без толку…

Я попятился. Каждый шаг давался с борьбой, тело бунтовало. Как тогда в Засапожье, когда оторванная рука сама показала бабке неприличный жест.

Только сейчас бунт был… голодным. И на кону стояло нечто большее, чем репутация.

— Хозяин, — Арли летела рядом, заглядывая мне в лицо. — Ты в порядке? Ты какой-то… дёрганый.

— Мне нужно отдохнуть, — выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Уходим, Арли.

Официант преградил мне путь у выхода. Молодой парень с обеспокоенным лицом, на котором застыла вежливая улыбка.

— Всё ли в порядке, сударь? Вы уходите так рано…

Я замер. Внутри снова что-то шевельнулось. Что-то голодное. У молодых полно витальной энергии. Схватить и выпить досуха…

Нет.

— Со мной всё хорошо, — я услышал собственный голос как будто со стороны, ровный и контролируемый. — Но девушке… — я кивнул в сторону Лолы, — … нужна помощь. Кажется, ей нехорошо.

Официант проследил за моим взглядом.

— О! Конечно, сударь. Сейчас принесём воды и…

Я уже не слушал. Двинулся к двери, каждый шаг давался с усилием, как через патоку.

У самого выхода я обернулся. Лола смотрела на меня. Она всё ещё выглядела слабой. Бледная, с тёмными кругами под глазами, которых минуту назад не было. Но в её взгляде…

Её губы беззвучно шевельнулись. Но я прочитал:

«Хочу ещё… Не уходи…»

И в её глазах было что-то… жадное и голодное…

Возбуждение? Ей понравилось?

Я отвернулся и вышел.

Переулок за баром был тёмным и вонючим. Идеальное место, чтобы прийти в себя.

Я привалился к стене, Нити Души скользнули по ней. Кирпичи, кажется, были холодными, шершавыми. Это было приятное охлаждающее ощущение, и оно немного отрезвило меня.

— Хозяин? — Арли зависла передо мной. — Ты меня пугаешь. Что это было?

Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. У меня не было лёгких, но имитация дыхания помогала упорядочить мысли.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Голод отступал. Медленно, неохотно, но отступал.

— Щас бы блеванул, — пробормотал я. — Но конструкция не позволяет.

— Это не смешно!

— Я и не шучу.

— Ты чуть не убил её! А потом она смотрела на тебя как кошка на сметану!

Я провёл рукой по лицу. Дерево и металл. Никаких тебе нервов и мышц, никакого пота. Но я чувствовал себя так, будто пробежал марафон в гору. С камнем на спине.

— Арли, — произнёс