Врата - Иэн Роб Райт

- Что? Нет, нам нужна помощь.

- Ты слышал, что сказала Мэдди. Здесь нет помощи. Твой дом большой и старый, с большими воротами и сигнализацией.

- Звучит неплохо, - сказала Дайана, подходя к ним сзади и вся в темно-красной крови, которая ей не принадлежала.

Бейсбольная бита в ее руках была сломана и покрыта кровью.

- Точно, - сказала Мэдди.

Рик огляделся и увидел, что они одержали пиррову победу. Дюжина нападавших лежала мертвая или раненая, но многие из посетителей паба тоже были мертвы. Стивен и Сара все еще находились на противоположной стороне машины скорой помощи, но, похоже, с ними все было в порядке. Они смотрели поверх капота; выражение их лиц было усталым, но в то же время радостным.

- Мы сделали это, - сказал Стивен, казалось, он едва мог в это поверить. - До сегодняшнего дня я никогда в жизни не участвовал в драке.

- Ну, ты надрал задницы, - сказал Рик. - Ты был как викинг.

Сара похлопала Стивена по спине.

- Без тебя у меня не было бы ни единого шанса. Ты был потрясающ...

Ее глаза расширились. Стивен повернулся, чтобы взглянуть на Сару, и его глаза тоже расширились. Он отошел, пораженный.

Рик протянул руку через капот, не понимая, что происходит.

- Сара?

Она открыла рот, чтобы заговорить, но между ее губами проступила кровь. На ее горле появились вросшие черные ногти, а затем ее лицо исчезло, сменившись затылком. Звук свернувшейся шеи отразился от потолка, как выстрел.

Ее мертвое тело рухнуло на пол.

На том месте, где она стояла, появился черноволосый мертвец, из его туловища все еще торчала железная кочерга. Серая плоть вокруг раны была выжжена.

- Вы думаете, что можете сопротивляться, ничтожества? Вы все умрете.

Он схватил кочергу и вытащил ее с хлюпающим звуком! Затем бросил ее на землю рядом с головой Сары.

Стивен замахнулся, но был слишком медлителен. Мертвец увернулся от удара и ударил Стивена достаточно сильно, чтобы подбросить его вверх и перебросить через капот машины скорой помощи. Рик и остальные бросились ему на помощь, подняли его на ноги и потащили к выходу.

Черноволосый труп смеялся над их отступлением.

Снаружи была полная темнота и полная тишина. Стивен был подавлен и с трудом шел прямо, поэтому Кит и Рик взяли его за руки и повели через автостоянку так быстро, как только могли. Пока они шли, Рик все время представлял себе лицо Сары. В одну минуту она была на месте, а в другую повернулась лицом в противоположную сторону.

Мертвецы ходили по земле, убивая живых.

Апокалипсис наступил.

Когда Рик осмелился в последний раз оглянуться назад, он увидел черноволосый труп, непринужденно шагавший за ними, очевидно, никуда не торопясь.

~МИНА МЭЙГАР~

Мейфэр, Англия

Это было похоже на прогулку по съемочной площадке самого страшного фильма, из когда-либо снятых. Мертвые усеивали дороги, как мусор, их кровь была последним граффити древнего города. Десятки тысяч погибших. Мина сделала это предположение, просто экстраполируя то, что видела на каждой улице. Время от времени среди мертвых мужчин, женщин и детей, она или Дэвид замечали нечеловеческое тело. Один лежал сейчас перед ней - обугленное существо с кусками плоти между кривыми зубами. Кто-то сопротивлялся и проткнул его лыжной палкой. Ценник все еще висел на резиновой рукоятке.

- Каждый дюйм кожи сожжен, - пробормотала Мина, скорее себе, чем Дэвиду. - Как будто эти штуки вышли прямо из огня.

Дэвид был занят тем, что делал заметки и фотографировал телефоном, но он услышал ее слова и ответил.

- Ну, говорят, в Aду жарко, если ты все еще на это намекаешь.

- Я думаю, что эти монстры когда-то были мужчинами и женщинами. Как ты думаешь, что это значит?

- Может быть, они вечно горят в aду.

Мина подумала об этом и пришла к выводу, что даже думать об этом мрачно. Существовал ли на самом деле aд? Действительно ли люди попадают туда, чтобы гореть вечно? До сих пор она никогда не была верующей.

- Камни, - категорично сказал Дэвид, направляя телефон с камерой на видного светловолосого лохматого политика, которого он нашел запутавшимся в обломках блестящего велосипеда. - Откуда бы они ни были, камни - это ключ.

Мина согласилась. Камни открывали какие-то ворота, но кто их туда положил? Монстр, которого она убила возле аптеки, упоминал "Красного Властелина". Это был Дьявол? Или что-то похуже? Было ли то гигантское существо, которое она видела мельком, Красным Властелином?

- Лучше бы ты не разбивала свою камеру, - сказал Дэвид. - Мы здесь одни, и у нас есть эксклюзив.

Мина застонала.

- Это была моя камера или моя жизнь, а у нас нет эксклюзива. Это происходит со всеми, так что нет необходимости кому-то об этом сообщать.

- Глупости. Люди будут слишком напуганы, чтобы понять, что происходит. У нас есть шанс получить доказательства и попытаться помочь собрать все воедино. У тебя уже есть твоя теория о приходе aда на Землю - какой бы глупой я ее ни считал, - и мы можем проверить, насколько она соответствует действительности.

Мина на мгновение задумалась. Они были одни после катастрофы, и, возможно, существовали способы помочь, но, глядя на полное опустошение Лондона, она чувствовала себя бессильной. Она потрогала мертвое существо ногой и поморщилась, когда носок ее ботинка снова стал липким. Демоны напали массово и совершенно неожиданно, но их можно было ранить и убить. Они были свирепыми и неумолимыми, но такими же хрупкими, как любой человек. Возможно, армия и ее оружие смогут переломить ситуацию.

Телефон Мины зазвонил, заставив их обоих подпрыгнуть. Дэвид уже несколько раз разговаривал с офисом в Слау с тех пор, как они вышли из аптеки, но Мина совсем забыла о своем собственном телефоне.

Она сняла трубку и услышала на другом конце лающий голос отца.

- Мина? Ты в порядке?

- Да, папа, я в порядке. Я в Лондоне.

- Лондон? Черт возьми, Мина, почему ты всегда в беде? Ты могла бы быть дома, в безопасности с детьми, но вместо этого ты в центре событий.

- Я журналистка, папа.

- Ты не журналистка, Мина. Ты слишком серьезно относишься к своему хобби. Я мог потерять тебя сегодня из-за твоего безответственного поведения. Тебе нужно вернуться домой прямо сейчас. Уезжай из этого города. Там