Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

Джаспер

После ошеломляющих новостей мистер Смит еще раз внимательно посмотрел на Мэгги, будто надеясь прочесть на ее лице ответ на одному ему известный вопрос, и, глубоко вздохнув, протянул девушке визитку.

– Я буду ждать вас сегодня в семь вечера вот по этому адресу.

– Угу. – Кассандра перехватила визитку и коротко взглянула на адрес. – А я смотрю, учителя у нас не бедствуют, – усмехнулась она.

– Не бедствуют, – заверил мистер Смит. – Вы тоже приглашены, мисс Сент-Джон.

– Благодарю, – расплылась в улыбке Кассандра. – Испеку чего‑нибудь по случаю. Или вы чай предпочитаете?

Мистер Смит насмешливо вскинул бровь и обратился к Мэгги:

– Остальных ваших друзей тоже захватите. Разговор предстоит сложный. А теперь, дамы, позвольте откланяться. У меня занятия.

После ухода Брайана девушки еще какое‑то время молча сидели и пили кофе, погруженные в собственные мысли. Когда чашки были пусты, Кассандра задумчиво посмотрела на Мэгги.

– Думаешь, он и правда брат нашего Каспера? – с сомнением спросила она. – Ему тогда лет сто пятьдесят? Микки у нас, конечно, всегда предпочитала мужчин постарше, но это…

– Не знаю, – призналась Мэгги, поежившись. – Но история странная. У меня вообще ощущение, что мы стали героями подросткового ужастика.

– Точно, – согласилась Кассандра. – Я прямо вижу этот сюжет: писатель-неудачник заманивает компанию молодых людей в особняк на окраине города, обещая им поведать страшную тайну. И там благополучно каждого убивает.

– Кэсси! – Мэгги со страхом посмотрела на подругу.

– Подожди-подожди! – замахала руками Кассандра, фантазия которой явно разыгралась. – В финале окажется, что он маньяк и сам убил Элизабет, а перед этим девушка сошла с ума и поверила, что жила сто лет назад. И в живых останется только один…

– Дункан Маклауд? – попыталась пошутить Мэгги.

– Не-а, кто‑то попроще. Ты или я. И нам придется прятаться в психушке, чтобы призрак маньяка…

– Похоже, вам стоит с мистером Смитом обсудить твой сюжет. Он может оказаться куда как интереснее правды, – не дожидаясь кровавой концовки, прервала ее Мэгги. – Звони Микки, а я наберу Рори. Надо договориться, где встречаемся.

Вторая половина XIX века Висконсин, США

– Поцелованный Луной, я ждал тебя. Теперь ты готов. – Шаман жестом пригласил Сэмюэля войти в шатер.

Юноша замер. Воспоминания потекли быстрой горной рекой, унося сознание в события пятилетней давности. Тогда он посещал резервацию в последний раз. И именно тогда, поведав друзьям-индейцам о случившейся и, как ему казалось, справедливой мести, Сэм узнал, что все стало только хуже: душа Элизабет навечно заперта в поместье вместе с душами ее мучителей и убийц. Шаман долго смотрел на него, выглядывая что‑то важное, а потом сказал, что время еще не пришло. Его задача – возмужать, набраться опыта и знаний, а уж после, когда Сэм будет готов, дух укажет путь к освобождению Дочери Луны. Поэтому, недолго думая, Сэм согласился с предложением мистера Моргана и отправился получать образование.

А теперь, будучи уже не юношей, а молодым мужчиной, он вернулся за ответами.

Глубоко вздохнув, Сэм шагнул в шатер. Запах сухих лесных трав вперемешку с табаком ударил в нос, погружая в умиротворяющее состояние принятия. Как человек образованный, Сэм знал, что при горении некоторые травы выделяют особые вещества, странно влияющие на мозг и порой приводящие к галлюцинациям, но если хочешь спасти давно умершего человека, то научные знания лучше оставить на пороге входа в иную реальность. Сэм мотнул головой и сел напротив шамана.

– Рад тебя видеть, Говорящий с Предками. – Он учтиво поклонился. – Помоги найти ответы.

Шаман не спеша набивал трубку, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто тростинка на ветру. Его плавные движения гипнотизировали и вводили в транс.

– Ты чувствуешь в себе силу, – не спрашивал, а утверждал шаман, бросая на Сэма короткие взгляды исподлобья. – Силу, которая связывает твою судьбу с судьбой твоей сестры. Но одной силы недостаточно, чтобы восстановить равновесие.

Он замолчал, чиркнув огнивом, и запыхтел, подобно паровозу извергая клубы дыма. Сэм терпеливо ждал. Он знал индейца много лет и понимал, что раньше, чем придет время, тот не проронит ни слова.

– Дух Луны несет в себе силу времени. – Шаман в последний раз затянулся и передал трубку Сэму. – Связывает прошлое, настоящее и будущее, словно мост. Но взойти на этот мост дано не каждому. Даже из Виннебаго.

– Ты ведь уже делал это? – все же не справился с эмоциями Сэм. – Путешествовал в прошлое? А может, даже в будущее?

Не так давно на глаза Сэму попался рассказ некоего мистера Уэллса «Аргонавты времени». В нем автор весьма достоверно описывал возможность переместиться в прошлое или будущее: так, может, и легенды индейцев – не просто фантазия?

Заметив проблески надежды на лице Сэма, шаман улыбнулся.

– Мне доступны прогулки по мосту времени и разговоры с предками. Попасть в прошлое несложно – оно уже случилось, и обычный человек поменять в нем что‑то не может. На то воля духа.

– Значит, ничего не сделать и душу Лиззи не спасти? – В отчаянии Сэм вскочил на ноги.

– Нетерпеливые бледнолицые, – проворчал шаман. – Сядь! Я сказал, что мне это недоступно. Но сейчас речь о Дочери Луны. Испокон веков лунный дух посылал избранную деву как благословение для индейцев. Обычно девочка рождалась в племени и становилась жрицей. Она могла творить разные чудеса. Но вышло так, что на эти земли пришли бледнолицые и Дочь Луны родилась среди вас. Мы сразу ее узнали.

Сэм кивнул. Он помнил, как в первый визит Элизабет в резервацию навязался с сестрой. Будучи белым мальчиком, полным предрассудков, Сэм тревожился о безопасности. Но индейцы встретили юную учительницу словно сошедшее с небес божество.

– Теперь ее душа в плену. Цепь перерождений нарушена, она не сможет родиться заново и принести благословение племени. Но это можно и нужно исправить.

– Как я могу помочь? – неуверенно спросил Сэм, когда шаман замолчал.

– Я говорил с духами леса и озера, – произнес шаман. – Дух Луны разгневан. Он жаждет крови виновных, коими считает всех людей. Даже Виннебаго. Но для избранных есть иной путь.

– Избранных? – неуверенно переспросил Сэм. – Кто эти избранные?

– В иные времена подобное несчастие уже случалось. Пришлые люди осквернили священное место, и лунный дух вышел на тропу войны. Избранные – особенные люди, благословенные иными духами и стихиями. Собравшись вместе, они могут открыть врата времени. Вот талисманы. – Индеец подхватил лежащий на земле кошель и вытряхнул его содержимое на пол шатра, устланный шкурами бизонов. Небольшие плоские камни, напоминающие морскую гальку, раскатились в разные стороны. – Они помогут открыть врата в тот самый день. Помни главное: если избранные погибнут на тех проклятых землях, ничто больше не сможет остановить