Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

она не могла. Несмотря на то что сама едва на ногах стояла. Нику происходящее не нравилось, но перечить разбитой горем любимой он не смел. Если у них и появился шанс наверстать упущенные годы, то только благодаря Рори. Его память следовало почтить как следует. И уже потом мстить. Ник решил оборвать все контакты с матерью, а Фреда сгноить в тюрьме до конца дней. Их с Джаспером связей оказалось достаточно, чтобы взять мерзавца под стражу прямо на пепелище после того, как едва живая Мэгги все рассказала.

Первый с момента встречи с Ником разговор с отцом также произошел на кладбище. Во время погребения Стив Грин понуро стоял в стороне, не решаясь приблизиться к процессии. Прямой его вины в произошедшем не было, но и откреститься совсем не получалось. Совесть нашептывала, что, поступи он как мужчина, не потянись за бутылкой, так своевременно предложенной Фредом Скрамсом, глядишь, и рыженький паренек остался бы жив. И Мэгги бы не пострадала.

– Дочка, – глухо позвал Стив, когда народ с кладбища стал потихоньку расходиться. – Поговори со мной. Прошу.

Он выглядел настолько потерянным, что поддерживаемая Ником Мэгги все же обернулась и безучастно посмотрела на отца.

– О чем?

– Пекарня… Это Фред, будь он проклят! Предложил мне в тот вечер выпить. Он как раз заехал, спросил, где ты. Я позвонил…

Красноречием Стив никогда особо не блистал, а сейчас и вовсе был похож на выброшенную на берег форель.

– Понятно, откуда он узнал про Ника, – вздохнула Мэгги, отворачиваясь. – Это все? Мне надо вернуться в больницу.

– Я не хотел, Мэг! Видит Бог, не хотел! Парнишка этот, Рори…

– Иди домой, пап.

Разговор оказался слишком болезненным. У Мэг просто не было сил. Отец, словно нашкодивший ребенок, пытался выпросить индульгенцию, но смеющийся Рори, то и дело возникающий перед внутренним взором, не позволил бы так легко простить. Не теперь.

– Если хочешь хоть немного замолить грехи, – тихо проговорил Ник, – дай объяснения в полиции. Фред заранее все спланировал. Мерзавец!

– Я напишу, – немного оживившись, заверил Стив. – Прямо сейчас пойду! Он точно сядет, подлец!

Но Мэгги уже не слушала. Единственным желанием девушки было поскорее уйти прочь и провалиться в сон.

Во время церемонии прощания Эми молчала. Внутри нее зияла такая огромная дыра, что казалось, все чувства выдуло словно сквозняком через распахнутую форточку. К счастью, никто, кроме Микаэлы, разговоров или утешения не предлагал. Друзья подходили, обнимали, брали за руку, но молча. Все тяжело переживали гибель Рори, и Эмилия была признательна, когда после бесконечных слов сочувствия ее оставили в покое.

– Как глупо, – вздохнула она, безучастно рассматривая гору цветов на семейной могиле О’Коннелов: Рори похоронили на старом кладбище рядом с бабушкой и дедом. – Рори не любит сорванных цветов.

Еще глупее было то, что его нетронутое пожаром тело кремировали. Будто предали. У Эми больно защипало в глазах. Она села на корточки, обняла колени и завыла, как на родине Рори воют банши, предрекая скорую смерть.

– Ваш жених? – донесся до девушки участливый низкий баритон.

– Муж, – выдавила из себя Эмилия. – Мы поженились несколько дней назад.

– Повезло… – вздохнул незнакомец.

– Повезло?! – задыхаясь от возмущения, Эмилия вскинула голову, намереваясь высказать все, что наболело, но вдруг осеклась.

Над ней возвышалась полупрозрачная фигура молодого мужчины, облаченная в строгий сюртук, в котором при достаточной фантазии угадывался темно-синий оттенок. В тусклом свете хмурого осеннего солнца, изредка пробивающегося из-за низких серых облаков, призрачная ткань мерцала подобно скоплению далеких звезд. Под сюртуком виднелись размытые очертания белого жилета. Брюки, точно обозначенные воздушным полумраком, подчеркивали стройность фигуры мужчины, а рубашка с воротником и манжетами, плавно переходя в сгустки дыма, добавляла загадочности. Завершали образ высокие сапоги, идеально подходящие для пасмурной и слякотной осени, если призрак вдруг боялся запачкаться.

Может, все же у нее настолько сильный стресс, что дошло до видений? Хотя в этом случае она бы предпочла увидеть Рори. Еще раз с ним поговорить. Эмили глубоко вздохнула и мотнула головой. Призрак не исчез. В его выцветших, будто на черно-белом фото, глазах читалось искреннее сочувствие. Заметив движение Эмилии, дух слегка отпрянул, тревожно осматриваясь.

– Не хотел вас пугать, миледи, – неловко извинился он. – Живые меня, как правило, не замечают.

– Вы призрак? – Эми поднялась на ноги и потянулась к незнакомцу.

После гибели Рори, как утверждали друзья, пропала и леди Элизабет. По словам Мэгги, Лиззи помогла ей найти дорогу в дыму, переговорила с Кассандрой, а потом вернулась к Рори. Больше ее никто не видел. Странно, что Элизабет Эмилия не видела, а вот этого мужчину ясно наблюдала.

– Джон Морган, к вашим услугам, – представился призрак, поклонившись.

– Джон? Тот самый Джон? – изумилась Эмилия.

– Кажется, после смерти я стал весьма популярным, – грустно хмыкнул он в ответ.

– Просто Элизабет…

– Вы тоже видели Лиззи? – взволнованно перебил он.

– Нет. Как раз наоборот. – Эмилия печально опустила глаза. – Видели все, кроме меня. А вот теперь, после смерти Рори, я вижу вас. Странно…

Она вздохнула, бросив на гору цветов взгляд, полный беспомощности и боли.

– Быть может, вы поверили? – с надеждой спросил Джон. – Иногда меня видят те, кто потерял близких. Смерть ведь многое меняет в человеческом восприятии. Люди часто становятся верующими. Ну, или просто открывают свои сердца чудесам. Вам хочется еще раз увидеть мужа, не так ли?

– Конечно!

– Как и мне – Лиззи. – Джон мягко улыбнулся. – Радуйтесь, что у вас есть шанс. Я, похоже, навсегда застрял в этом прескучнейшем местечке.

– Леди Элизабет тоже пропала. – Эмилия развела руками. – Она была с Рори. Не оставила его одного в том пожаре.

– Это очень на нее похоже, – все так же с улыбкой сказал Джон. – А что, если ваш муж забрал ее в рай? Судя по тому, с какими почестями его провожали, он был достойным молодым человеком.

– Лучшим, – кивнула Эмилия, не кривя душой. – Может, вы и правы.

Желание снова увидеть Рори, хотя бы призраком, с каждой секундой разгоралось все сильнее. Как и вера в то, что это непременно случится.

– Возможно, и вас кто‑то может проводить в рай? – поинтересовалась Эмилия.

– Леди, надеюсь, вы не задумали свести счеты с жизнью? – заметно испугался Джон. – Так можно попасть только в ад.

– Нет, но если, допустим, отправиться туда, где люди умирают часто. Больница, например?

– Я не могу покинуть это место. Уже пробовал с вашими друзьями. Был проведен замысловатый ритуал. Меня держит кладбище.

– Понятно. – Девушка вздохнула, запустив руку в карман и извлекая камень, что передала ей Мэгги. – Без Рори они не смогут снять проклятие и освободить вас. К сожалению.

Эмилия