Врата - Иэн Роб Райт

Он начал спускаться по ступенькам, и его уши уловили ритмичный стук, похожий на стук ветки дерева об окно на ветру. Казалось, он доносился с этажа ниже, а когда он заглянул в центральное углубление спиральной лестницы, то увидел, как что-то мелькнуло и исчезло из виду. Что это было?

Он ускорил шаги. У него было плохое предчувствие, и ему очень хотелось выяснить, что он ошибается. Но он не ошибся. Дурное предчувствие было совершенно обоснованным.

Мина раскачивалась на длинном телефонном шнуре, прикрепленном к перилам безопасности, ее шея была сломана. Толстый серый шнур так глубоко впился в горло, что казалось, ее голова может в любую минуту оторваться и обезглавленное тело упадет в вестибюль нижнего этажа.

- Мина!

Дэвид запаниковал. Он протянул руку, схватил Мину за ноги и попытался поднять ее обратно на площадку, но она была слишком тяжелой. Ее тело дико раскачивалось на конце веревки. Единственное, что ему пришло в голову, это позвать на помощь. Поэтому он кричал до боли в горле.

- Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста!

Не успел он опомниться, как зарыдал.

Никто не пришел. Никто не мог его услышать.

* * *

В конце концов, разум Дэвида возобладал, он достал телефон и набрал номер Кэрол. Узнав о случившемся, она появилась на лестничной площадке через несколько минут. Она стояла рядом с ним и смотрела на Мину, которую они положили на лестничной площадке. Вдвоем ее было гораздо легче спускать.

- Глупая девчонка, - сказала Кэрол. - Она была такой яркой.

Дэвид почувствовал головокружение, поэтому он прислонился к перилам и опустил голову.

- Мы столько пережили вместе, чтобы вот так все закончить? Это не имеет смысла. Она бы так не поступила, Кэрол.

- Конечно, она бы сделала, Дэвид, мой дорогой. На самом деле, сейчас требуется больше мужества, чтобы не убить себя. Ты знаешь, что армия демонов направляется сюда?

Дэвид кивнул.

- Капрал Мартин считает, что она, возможно, планирует направиться к южному побережью, возможно, напасть на Портсмут. Флот там, собирает людей в лагерь для беженцев.

Дэвид потер виски, пальцы двигались по часовой стрелке.

- Они пытаются нас истребить.

- Похоже на то, поэтому так жаль, что такие молодые девушки, как Мина, облегчают им работу. Она была нужна нам. Глупая девчонка.

- Она этого не делала, Кэрол. Я знаю ее. Она была сильной. Я слушала, как она противостояла своему отцу, я видел, как она вбежала в горящее здание, чтобы спасти девочку - она не была уязвимой. У нее была мотивация, и она хотела помочь.

- Андраш сказал мне, что ее отец может быть мертв. Вероятно, это и подтолкнуло ее, Дэвид.

Он проработал репортером тридцать лет, но что-то было не так.

- Андраш был у компьютера Мины прямо перед тем, как сайт был стерт. Он был в зоне ожидания, когда Мина пропала. Кто он?

- Он просто парень, Дэвид, пытается выжить, как и все мы. Он не замышляет ничего плохого, я тебе обещаю.

Дэвид посмотрел вниз на тело Мины и вздохнул.

- Возможно, ты права. Дай мне минутку, и я вернусь к работе.

- Хорошо, увидимся в офисе. Элис хочет тебя видеть, раз уж она проснулась.

- Элис? Увидеть меня?

Кэрол пожала плечами.

- Она хотела увидеть и тебя, и Мину, но нам придется сообщить ей эту новость. Ты ей нравишься.

Дэвид нахмурился.

- Небеса знают почему.

- Вы с Миной спасли ей жизнь. Я не виню ее за то, что она хочет оставаться рядом с вами. Ты хорошо справился, Дэвид. Не теряй себя сейчас. Ты мне нужен.

- Я вернусь к работе через минуту, просто хочу оставить Мину в тихом месте.

Кэрол сжала его руку и улыбнулась. Затем она оставила его наедине с Миной. Ему удалось подхватить ее на руки, и он отнес ее на другой уровень в офис бухгалтерской фирмы, которая сдавала часть здания в субаренду. Он занес ее в зал заседаний и положил на длинный стол, где выпрямил ее ноги и положил ее руки на бока. Было приятно видеть ее в покое, но странно, что он уже так по ней скучает. До хаоса, разразившегося на Оксфорд-стрит, Дэвид ничего не думал о Мине - просто еще одна юная девушка с фотоаппаратом, наивно надеявшаяся, что сможет повлиять на мир. Теперь он знал другое. Мина была смелой и доброй девушкой, и ему повезло, что он знал ее. Он так долго был поглощен своей карьерой, что забыл, как заводить друзей. В Мине он, по крайней мере, нашел приятную компанию и человека, которого уважал. Теперь было слишком поздно ценить ее, и он жалел об этом как никогда.

Он чувствовал себя таким одиноким. Всегда казалось, что потом будет время для жены и детей, и даже в пятьдесят лет он не чувствовал, что его возможности закрыты. В душе он был эгоистом и хотел быть свободным как можно дольше. Сейчас он хотел лишь одного - чтобы кто-то заключил его в свои любящие объятия и обнял. Достаточно было бы просто друга.

Дэвид плакал над телом Мины.

Возможно, она действительно покончила с собой. Если его тянуло к такому мрачному самоанализу, то, возможно, и ее тоже. Но все равно это было как-то неправильно.

Он провел рукой по ее щеке.

- Прости, малышка. Надеюсь, ты в каком-нибудь хорошем месте.

Он уже собирался отойти, когда заметил пятно крови на ее рубашке. Оно могло появиться из сломанной шеи, но когда он посмотрел на ее горло, то не увидел никаких разрывов кожи, даже там, где шнур сжимал ее плоть. Он осмотрел ее более внимательно, пока в конце концов не обнаружил источник. Один из ее ногтей оторвался.

Рана от защиты?

Дэвид однажды рассказывал о деле об убийстве в Эссексе, где он видел тело женщины вблизи. Она была изнасилована и задушена. Ногти тоже были сломаны.

Кто-то напал на тебя, Мина?

Андраш?

Давид не мог заставить себя доверять этому человеку. Что-то в нем было не так. Кто-то сделал это с Миной, - он был уверен в этом.

Пришло время провести расследование.

Он вернулся наверх и направился в отдел новостей, ведя себя спокойно и в то же время сохраняя подозрительность. Элис ждала его с