Запрет на браки в Чосоне. Том 2 - Чхон Чжихе

– Если бы в этой стране позволяли вступать в брак, разве мы были бы здесь? Да, желание обладать этими альбомами можно понять, но разве это решает проблему? Людям естественно жениться и строить семьи! А что делает государство? Оно лишает нас этого права! Где еще можно увидеть такую безумную несправедливость?!

– Верно! Верно! – подхватила толпа.

Возгласы одобрения становились все громче.

– Пришло время донести наш голос до властей! Если и в этом году король не выберет себе супругу, если запрет на браки не будет снят, пусть правительство готовится к последствиям!

Эти слова вызвали бурю поддержки.

– Да, так больше нельзя жить! Сколько еще мы будем оставаться вечно холостыми?!

Шум голосов становился все громче. Мужчины, которые сначала пришли за альбомами, в действительности были глубоко возмущены из-за эпохи запрета на браки.

– Давайте же объединимся под именем «Мосольдан» и донесем наше недовольство до дворца!

«Так жить больше нельзя! Запрет на браки должен закончиться любой ценой!»

Гул толпы поднялся, словно рой пчел, и эхом разнесся по горе.

Когда Тосок завершил свою речь и повернулся, чтобы спуститься с возвышенности, Докхун крепко схватил его за руку.

– Ты прекрасно выступил. Просто прекрасно.

Но Тосок мягко высвободил руку, вытирая слезы, и тихо пробормотал:

– Прости меня, матушка. Прости своего непутевого сына.

Докхун хорошо понимал, что двигало Тосоком, когда тот произносил свою речь. Тосок верил: с окончанием запрета на браки исчезнут не только похитители женщин, но и другие бедствия, вызванные этим абсурдным законом.

Несмотря на то что они с Докхуном и Ванбэ начали объединять «вечных холостяков» под знаменем союза одиноких мужчин «Мосольдан», Тосок все еще скорбел по матери, и на сердце у него было неспокойно.

– Мама… мама!

Докхун молча похлопал его по плечу, пытаясь утешить.

После этого дня число людей, вступивших в ряды «Мосольдан», стало стремительно расти.

Они искали любые способы повлиять на правительство и заставить короля провести выбор королевы.

На стенах города появились листовки и надписи с требованием «Снять запрет на браки». Дети распевали песенки, высмеивающие запрет. Ученые без устали отправляли прошения королю, а некоторые даже устраивали одиночные пикеты перед дворцом.

Холостяки эпохи запрета на браки становились все решительнее и непримиримее. В некоторых местах даже вспыхивали стычки между ними и королевскими стражниками, которые пытались подавить протесты.

У них было лишь одно требование: немедленно провести выборы королевы, чтобы положить конец запрету на браки.

Со временем в королевской канцелярии накопились сотни, если не тысячи прошений. Крики ученых, молящих об отмене запрета на браки, доносились до самого дворца.

Советник Ким Сольрок нервно шагал взад-вперед, ожидая встречи с королем. Необходимость срочно решить, как справиться с нарастающим недовольством, вынудила его срочно попросить об аудиенции.

– Ваше Величество! – воскликнул он, когда Ли Хон наконец появился.

Однако вид его поверг советника в ужас. Король выглядел совершенно иначе, нежели всего несколько дней назад в цветущем саду. Его глаза запали, под ними лежали тени, скулы заострились, щеки впали. От короля исходила тяжелая, почти зловещая аура. Он снова стал таким, каким был до появления Соран во дворце.

– В добром ли вы здравии, Ваше Величество? – спросил советник, уже зная со слов главного евнуха, что Соран покинула дворец.

– Мое состояние оставляет желать лучшего, поэтому говори по существу.

Его черты лица стали острыми и резкими, как и тон речи. Казалось, одно неверное слово могло вызвать бурю гнева.

Несмотря на страх, советник понимал, что обязан сказать то, что нужно. Собравшись с духом, он осторожно произнес:

– Ваше Величество, вам следует как можно скорее начать отбор королевы.

Даже королю Ли Хону было не под силу игнорировать крики ученых-конфуцианцев, что звучали под окнами. До сих пор он откладывал выбор королевы ради того, чтобы быть с любимой Соран, но теперь у него больше не было причин медлить.

– Выбор королевы, – из груди короля Ли Хона вырвался долгий, тяжелый вздох.

– Движение под названием «Мосольдан» набирает обороты. Их действия становятся все более решительными, и трудно предугадать, что они могут предпринять. Кроме того, общественное мнение их поддерживает.

– Вспоминаются слова Соран, – задумчиво произнес король Хон. – Она говорила, что, если запрет на браки не будет снят до конца этого года, начнется восстание.

– Да, Ваше Величество, я помню.

– Хм… А знаешь, что все ее слова были ложью?

Советник закусил губу, не зная, как ответить.

– Если бы тогда я не привел Соран во дворец, этих беспорядков можно было бы избежать. Вина лежит на мне. Какое бы наказание вы ни назначили, я с радостью приму его.

– Нет, почему я должен наказывать тебя? Наказание заслуживает совсем другой человек. Тот, кто стал причиной этого запрета на браки! Это я, король Ли Хон!

Король Хон указал на стопку прошений, лежащую в стороне.

– Разве все эти бумаги не говорят об одном и том же? У меня больше нет причин упорствовать.

Его глаза, наполненные холодной решимостью, вдруг потеряли свой блеск, словно в них погас свет. Видно было, что он долго и мучительно размышлял о том, как поступить.

– Ваше Величество, как вы намерены поступить?

– Я намерен устроить церемонию выбора невесты.

Те самые слова, которых так долго ждал народ!

Они были произнесены столь легко и буднично, что советник даже не сразу понял их смысл.

– Я немедленно прикажу начать подготовку. Вы приняли мудрое решение, Ваше Величество.

Но лицо короля Ли Хона ничего не выражало, а взгляд был пустым.

* * *

– Что? Что ты сказала?

– Говорю вам, это правда, – задыхаясь, повторила Хэён, которая прибежала в дом лекаря Пака, чтобы сообщить новости. – Церемония выбора невесты для короля скоро начнется.

Все-таки это произошло. Соран прикусила губу. «В конце концов, это должно было случиться, – подумала она. – Это неизбежно».

Для того чтобы положить конец запрету на браки, чтобы усмирить гнев народа, единственным решением было объявить церемонию выбора невесты. Найти девушку из благородной семьи, воспитанную в лучших традициях, и сделать ее королевой страны.

Но почему же ее сердце разрывалось от этих мыслей?

Все это время Соран безутешно ждала вестей от короля. Ее терзали вопросы: как он? Все ли с ним в порядке? Неужели это действительно конец? Ей до сих пор не верилось, что их разлука окончательна.

И вот, единственная новость из дворца – о начале церемонии выбора невесты. Ее сердце сжалось от боли, глаза снова наполнились слезами.

Окажись она перед королем, то задала бы один-единственный вопрос: «Ваше Величество, мы действительно расстались навсегда? Нам правда суждено забыть друг друга?»

Глава 31