Запрет на браки в Чосоне. Том 2 - Чхон Чжихе
Соран побежала по знакомой тропе. Она еще не полностью восстановилась после болезни, однако не могла себе позволить погибнуть от рук этих убийц. Все, что ей оставалось, – это бежать изо всех сил.
Но, кажется, даже небо было равнодушным к ее судьбе.
Прямо перед ней появилась стая волков. Их горящие красные глаза сверкали в темноте, а с острых клыков капала слюна. Волки уже видели в ней свой ужин.
Мысль о том, что эти клыки могут в любую секунду впиться в ее плоть, заставила Соран содрогнуться от ужаса.
Преследовавшие ее наемники, напротив, выглядели довольными. Они сделали жест, мол, раз впереди только волки, то лучше сдавайся нам. Соран оказалась в ловушке. Она в отчаянии огляделась и увидела крутой обрыв, внизу которого простиралась стремительная, бурлящая река, шум которой был слышен даже отсюда.
Соран узнала это место. Семь лет спустя она снова оказалась здесь, на том самом утесе, где когда-то погибла Е Хёнсон. И вновь ее жизнь висела на волоске.
В тот раз Соран спасло чудо. Но спасет ли и на этот раз?
Глядя на бушующую воду, она подумала, что лучше прыгнуть в пылающую преисподнюю, чем туда. Едва она окажется в воде, смерть будет мгновенной.
Гнетущее ощущение неизбежности накрыло Соран с головой.
Но другого пути не было. С одной стороны, волки, сверкая глазами, приближались все ближе, с другой – убийцы медленно, шаг за шагом, окружали ее.
Волки, скалившие зубы, внезапно бросились на нее с протяжным воем. Один прыгнул в попытке вцепиться ей в шею, но промахнулся и скатился с обрыва. Другой схватил ее за край юбки и начал тянуть.
– Отпусти! – закричала она, пытаясь вырваться.
Одного взгляда на острые волчьи зубы было достаточно, чтобы понять: стоит ей потерять равновесие, и ее разорвут в клочья.
Оставалось только прыгать. Когда еще один волк бросился на Соран, пытаясь схватить за горло, она, почти теряя сознание от ужаса, бросилась с обрыва.
– А-а-а-а!
Страх падения оказался невероятным. Казалось, земля разверзлась у нее под ногами, а воздух наполнился оглушающим гулом.
Плюх!
Соран поглотила бурлящая река. Водовороты оказались куда яростнее и беспощаднее, чем семь лет назад. Держаться на плаву было совершенно невозможно. Соран судорожно замахала руками и ногами, но вода стремительно заполняла ее нос и рот, и она захлебывалась, чувствуя, как легкие вот-вот наполнит вода.
И вдруг она услышала еще один всплеск.
Неужели один из волков бросился следом? Быть может, он уже плывет к Соран, чтобы вонзить в нее клыки?
Охваченная ужасом, Соран пыталась понять, что за черная тень приближается к ней. Как только та оказалась рядом и обхватила Соран руками, ее разум не выдержал. Страх, огромная усталость и борьба с бурной рекой сделали свое дело. Она начала погружаться в темноту, теряя сознание.
«Неужели жизнь, которую я прожила как Соран, закончится здесь?» – подумала она, прежде чем все исчезло.
* * *
– Что здесь произошло? – спросил Синвон, вернувшись к дому лекаря и увидев, что веранда усыпана стрелами.
На его громкий вопрос из одной из комнат осторожно выглянул сам лекарь Пак.
– Вы пришли… Почему так поздно? Мы целы, как видите. Но…
– А где Соран? – Голос Синвона стал еще громче и настойчивее.
– Кто-то напал на госпожу Соран… Что же теперь делать?
Глаза Синвона расширились от ужаса. Он стремглав бросился во двор, где заметил множество следов. Солнце уже клонилось к закату, вскоре мир погрузится в темноту. Но где же Соран?
Собираясь следовать по ее следам, Синвон вдруг услышал знакомый голос. Обернувшись, он увидел старика Кэи, который неожиданно вышел во двор.
– Если ее загнали в горы, она спрячется у воды!
– Что? – удивился Синвон.
Старик, который до того выглядел больным и немощным, теперь стоял, будто грозный генерал, громко и властно отдавая указания. Однако смысл его слов оставался неясным.
Горы? Он имеет в виду те горы? Синвон повернул голову и взглянул на гору за домом. Он знал, что на краю одного из утесов есть обрыв, под которым стремительно течет бурный горный поток.
«Неужели Соран там? Быть может, ее преследовали до самого обрыва?»
Эта местность славилась тем, что по ночам там появлялись стаи волков.
«Неужели она уже стала их жертвой?» – с ужасом подумал он, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
Синвон кивнул старику Кэи, вскочил на коня и устремился в указанном направлении. Пока он прочесывал лесистые горы, пытаясь найти следы Соран, внезапно раздался пронзительный крик.
– А-а-а!
Это был голос Соран.
Синвон помчался на крик и вскоре оказался у обрыва. Там, на другом конце каменной гряды, он увидел ее. Однако на то, чтобы спуститься и подняться туда, где она сейчас находилась, потребовалось бы слишком много времени, которого у Синвона явно не было.
Пока Синвон лихорадочно пытался найти выход, Соран внезапно бросилась вниз с обрыва.
– А-а-а-а-а! – Ее крик эхом разносился по ущелью.
У Синвона все внутри похолодело. Соран не умела плавать, он прекрасно помнил это еще с тех пор, как она чуть не утонула в королевском пруду.
Нельзя терять ни секунды. Не раздумывая, Синвон бросился в воду, надеясь доплыть до нее и спасти.
Оставшийся без всадника конь испуганно заржал, поднявшись на дыбы.
Раздался оглушительный грохот, словно сама земля содрогнулась.
Плюх!
Синвон погрузился в холодную, бурлящую воду и мгновенно оказался во власти стремительного течения. Его накрыло обжигающим холодом. Но это не имело значения. Он запоздало осознал, он не может плавать, как раньше. Правая рука больше его не слушалась, и он не мог управлять своим телом.
«Ну давай! Пожалуйста!» – отчаянно взмолился Синвон, пытаясь заставить правую руку двигаться. Никогда прежде ему не приходилось бороться так отчаянно, как сейчас.
«Прошу тебя, подчинись мне хотя бы раз!»
Его уносило стремительное течение, и он, захлебываясь, изо всех сил пытался грести обеими руками.
В голове всплыли слова лекаря: «Если случится сильное потрясение, нервы могут восстановиться».
«Если это возможно, пусть это случится сейчас!»
Тем временем Соран, захваченная стремительным течением, с каждой секундой оказывалась все дальше. Если она наглотается воды и потеряет сознание, все будет кончено.
«Ну давай! Пожалуйста!»
– Соран! – выкрикнул он, гребя из последних сил, пока наконец не смог схватить ее тело.
Задыхаясь, он внезапно осознал, что его правая рука снова двигается!
Движения были неуклюжими, по плечу разливалась жгучая боль, но рука двигалась. Рука, что так долго оставалась парализованной из-за яда, наконец-то ожила.
Однако радоваться было некогда. Соран безжизненно обмякла у него на руках и потеряла
