Злая королева причиняет добро - Диана Дурман

Дочь ветра и глупости! – гласил первый абзац.

Чёрные, будто выведенные сажей буквы вспыхнули на пергаменте с такой яростью, что страница на миг задымилась. Меня чуть не дёрнуло назад – строки горели так чётко, словно сама Хильда стояла за спиной и выводила их не иначе как огненным кинжалом, чтобы так замысловато обозвать меня бестолочью.

Сколько можно тебя ждать?!

Фраза размазалась по бумаге, как чернильная клякса, брошенная в сердцах. От неё веяло таким презрением, что даже воздух вокруг гриммуара сгустился, тяжёлый, словно перед грозой.

Чуть не проворонила время для связи!

Последнее слово подёрнулось алой рябью – магический акцент, метка настоящей колдуньи. Буквы пульсировали, торопя меня. А потом… потом появилось заклинание.

Не просто наскоро набросанная формула, а настоящее искусное плетение. Строки заструились по странице, сплетаясь в изящные завитки, похожие то ли на паучьи лапки, то ли на древние руны. Каждый символ светился едва уловимым багровым отсветом, будто под пергаментом тлели угли.

Как только на небе исчезнет луна – используй заклинание ментального контакта.

Я машинально подняла голову к узкому башенному окну. Сквозь потрескавшееся стекло виднелся кусочек ночи, и там, в этой щели между мирами, висела луна – бледная, словно высохшая кость.

Вернув взгляд к гриммуару, я продолжила читать чужое, явно заложенное ранее послание.

Если не хочешь быть использованной и выброшенной, не глупи. Свяжись со мной.

Эти слова впились в сознание ледяными шипами. Затем появилась приписка — уже менее размашистая, будто Хильда наклонилась ближе и прошептала прямо мне в ухо:

Не доверяй зеркалу. У него свои интересы.

И едва я успела дочитать опасное сообщение, страница зашевелилась, а текст исчез. Буквы посерели, словно грязный снег, тая на пылающих страницах и оставляя в воздухе запах сырости.

Сердце колотилось так, что в висках стучало. Слишком много крутых поворотов для одного дня. Неудивительно, что теперь голова шла кругом.

И всё же это не помешало мне резко развернуться и шагнуть к столу, где среди хаоса склянок и засохших кореньев лежал кристалл. Он был грубо обтесан, но внутри его мутной глубины мерцали осколки лунного света. В гранях магического кристалла мелькнуло что-то странное – на миг показалось, что за моей спиной в зеркале отражается не моё лицо, а чей-то тяжелый, подозрительный взгляд. Но когда я обернулась, там была лишь обычная ртутная гладь.

Придя к выводу, что после стольких потрясений разум начал играть со мной, отмахнулась от этого момета и тут же о нём забыла. Сейчас меня ждала куда более важная вещь.

«Покажи фазы» – Последовал мой мысленный приказ вещице, о назначении которой я гадала буквально вчера. Теперь всё встало на свои места – для некоторых заклятий нужно было точно знать о фазах луны.

Новолуние – время, когда тени становятся длиннее, а границы между мирами – тоньше. Неудивительно, что именно оно подходит больше всего для грядущего “звонка”.

Камень впился в ладонь ледяными гранями и в его сердцевине заплясали огни не столько света, сколько отражения лунных циклов. Ущербный месяц – как коготь, царапающий небо. Половина луны – прикрытая пеленой, будто глаз, прячущий правду. И затем... зияющая пустота новолуния. Чёрная дыра, которая поглотит либо часть вопросов, либо… меня.

– Четыре дня, – прошептала я, и эхо в башне подхватило мой голос, будто сам камень затаил дыхание в ожидании решения.

Оставив неожиданно полезный артефакт, снова вернулась к гриммура и стала буравить взглядом измятую чужой волей страницу. Заклинание на ней выглядело безупречным, совсем не вызывая опасений. Каждая линия, каждый завиток – как будто нарисованы не пером, а самой тьмой.

А вдруг это ловушка? Вдруг, как только я попытаюсь его произнести, текст рассыплется, и вместо ментального контакта случится нечто необратимое? Вот только и бездействие казалось смертным приговором.

«Ты ведь уже решилась», – шепнул внутренний голос, и от этого стало ещё страшнее. Потому, что в глубине души я уже знала – как только луна скроется, застывшие перед моим взором слова будут произнесены.

Ведь, чтобы построить своё собственное мнение, надо услышать версии обеих сторон. По крайней мере, так станет проще делать хоть какие-то выводы.

Глава 8. Хозяйственная ведьма и странный охотник

***

Бессмысленно слоняться по башне перед очередным прыжком в чужую тушку было выше моих сил. Тем более после посещения дворца некоторые моменты новой жизни требовали срочной корректировки. Раз уж окружающие меня создания полностью в моей власти (а подтверждение этому нашлось в гриммуаре, который, после сообщения от настоящей хозяйки, снова ожил и открылся на нужных заклинаниях), можно было перестать осторожничать и хоть немного улучшить условия своего проживания.

Для начала меня, как и любого живого человека, удручала… еда. Фактически, Хильде не нужно было питаться. Пара заклинаний решала вопросы голода и обезвоживания. Но пища – не только топливо для тела. Вкус горячего запечённого мяса, аромат трав – одно из немногих удовольствий, доступных мне в этом мрачном месте.

Так что вдоволь “насладившись” фруктами и ягодами, которые собирали слуги Хильды по лесу, и простой едой в виде хлеба с сыром – судя по вышивкам на тряпицах, что-то вроде подношений – я стукнула кулаком по столу и скомандовала строить… печь.

Как и предполагалось мой заскок не вызывал ропота или неудобных вопросов. Раз госпожа велела, слуги молча выполняют и даже внимания не обращаются на странные запросы. Руководить таким важным делом взялся Гнус. Пусть ростом он не вышел, а его “подданные” оказались и того мельче, но упыри с их цепкими лапками и сильными крыльями стали лучшими из рабочих.

Камень, а так же глина были найдены летающими созданиями неподалеку от башни. Под моим строгим надзором быстро перетащив нужное количество материалов, неожиданно послушные и трудолюбивые летучие мыши сложили печь. Круглую, с глубоким горлом, как у тех, что я видела в музеях. Правда, её все же пришлось пару раз подправлять. Трудно с первого раза создать то, чем не пользовался, полагаясь только на теорию.

Камень из среднего ряда снова вывалился из кладки, с глухим шлепком приземлившись в глиняную жижу. Я прищурилась, чувствуя, как защипало в носу от хлынувшего в мою сторону дыма.

– Не так, черти полосатые! – рыкнула я не хуже местных жителей, натягивая вожжи терпения, ослабевавшие быстрее, чем эти идиоты месили глину. – Карман для жара должен