Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева
– Почему ты ушла? – произнес он спокойно.
– Не видела смысла оставаться, – я дернула плечом. – Вы догнали меня, чтобы рассказать, как умерли сами? Мне неинтересно.
В нос ударило кислым. Свечение вокруг мужчины мгновенно изменилось: стало темно-свинцовым с проблесками алого.
Да ну нафиг… Страх?!
Внезапно свечение и запахи пропали, словно эмпатия опять впала в спячку. Однако едва-едва колышущееся безлико-серое облако вокруг мужчины наглядно свидетельствовало, что дар работает.
«Светлый маг поставил защиту», – сообщила сверхъестественная помощница. В ее голосе впервые промелькнула живая интонация.
Ничего себе.
– Ректор знает, что ты эмпат? – прищурившись, уточнил студент.
– У каждого человека есть свои маленькие тайны.
Я усмехнулась, а он сдержанно улыбнулся.
– Не могу не согласиться. Давай знакомиться. Меня зовут Александр Федорович Меньшиков. Для своих – Алекс. Двадцать четыре года, выпускной курс факультета святой инквизиции.
– Мария Иванова. Можно просто Маша.
Инквизитор смотрел на меня внимательно. Складывалось впечатление, что он о чем-то напряженно размышляет.
Я напомнила:
– Вы хотели поговорить. Так уж и быть, готова выслушать вашу историю.
Но спланированная провокация не удалась. На лице Александра Федоровича Меньшикова не дрогнул ни один мускул, а его защита по-прежнему не позволяла использовать способности эмпата.
– Рассказы не мой конек, – Александр поднял руку, прикоснулся к своему уху и бросил явно не мне: – Что у тебя? – очевидно, кого-то выслушав, произнес: – Мы рядом. Через пять минут жди, – и снова ткнул пальцем в ухо.
Я мгновенно насторожилась.
– Что-то случилось? Проблемы у Наташи?
– С твоей подругой все в порядке. У Михаила появились дела, ему необходимо срочно покинуть территорию школы. Я сейчас схожу за Натальей, приведу сюда, а после сопровожу вас в общежитие. Оставайся здесь.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и пошел к серому зданию.
Эм-м… И что это было? Чем я так его напугала, если он обвешался защитой и при первом удобном случае свалил в туман?
Стоп.
«Я не атаковала. Как инквизитор выяснил, что обладаю способностями эмпата?»
«Ты ему сказала».
«Когда? Не было такого!» – возмутилась я. И застонала от осознания.
Алекс спросил, знает ли ректор о моем даре эмпатии. А я, выходит, сама проболталась.
Прижалась плечом к стволу дерева, запрокинула голову, отрешенно любуясь солнечными лучами, подсвечивающими зеленую листву.
«Он может быть таким же, как я?»
«Не знаю».
***
Немного ранее. Административный корпус Ростовской высшей школы магии
Притулившаяся на краешке стула Наташа в который раз набрала знакомый номер. Слушая длинные гудки, мысленно умоляла:
«Лукерья, да возьми же ты трубку!»
– Мне надо уйти, – холодно сообщил высокий темноволосый Михаил. Наталья обернулась, испуганно посмотрела на студента-инквизитора. – Сама дойдешь до общежития или Алекса попросить тебя забрать?
«Дойти-то дойду. Но вряд ли обойдется без происшествий», – промелькнули тревожные мысли у девушки, и она смущенно улыбнулась:
– Если вам несложно, то попросите.
В этот момент из динамика послышался ворчливый голос:
– Кому там неймется? Чего трезвоните?
– Тетя Луша, здравствуй! Это я, Наташа Лукьяненко, – затараторила девушка. – Все, что по телевизору про садиста-барона рассказывали, – правда! Сходи, пожалуйста, за балку к Матрене. Предай ей…
– Погоди, тарахтелка, – осадила ее Лукерья. – Знаем мы, в какую беду ты, горемычная, попала. Хутор второй день гудит. Передачу-то, почитай, все видели. Еще и человек от самого князя Ростова к нам вчера приезжал. И к твоим заходил, и у Матрены был. Сама-то ты как?
Наталья озадаченно хлопнула ресницами. Она же только сегодня лекарю про Машку рассказала. Неужели князю так быстро доложили?
– Со мной все в порядке. Теть Луш, а почему человек князя пошел к Мартене?
– Как это почему? – удивилась женщина. – Спрашивал, не пропадали ли у нас еще девушки. Степандида сказала, что неделю тому Машка-дурочка ушла в лес да не вернулась. Вот князев человек и пошел с Матреной поговорить. А ты чего хотела-то от знахарки? Если настоек каких, то не выйдет. Уехала она сегодня утром. Сама ее на автобусной станции видела.
– Как это уехала?! Куда?! – ахнула Наталья.
– Сказала – к родственникам. А вот куда и надолго ль, не знаю. Скрытная она, Матрена-то. Как дочка пропала, так в хутор перестала нос казать, даже за хлебом в магазин не приходила. Уж беспокоиться за нее начала. А она – раз, вещички собрала и укатила незнамо куда.
– Поня-я-ятно, – раздосадовано протянула девушка.
– Наташ, ты скажи, чего надобно? Степка мигом найдет все, что требуется, и сам привезет. Знаешь ведь, мой младшенький в тебе души не чает. Ради тебя и альпинизм свой треклятый, прости господи, забросил. Ты ж в Ростовской школе магии, да?
– Угу, – отозвалась Наталья на автомате. – Спасибо, теть Луш. Степе привет передавайте. А ко мне приезжать ему не нужно. Ни к чему это.
– Славная ты девка, Наташка. Жаль, что Степка тебе совсем не люб. Ну да ладно. Коль нужда будет – звони. Твоим, понятное дело, не скажу, что ты объявилась. Захочешь, сама мамке наберешь, как простишь ее.
Из динамика послышались короткие гудки, и Наташа опустила трубку на рычаги. Кулаки сжались сами собой. Обида горела огнем. Нормальные матери своих дочерей не продают!
Закинув длинную косу за спину, она поднялась… и растерянно огляделась. Михаила не было. В роскошной приемной ректора девушка осталась совсем одна.
И тут дверь распахнулась. В помещение вошел невысокий жилистый парень. Оглядев русоволосую красавицу с головы до ног, остановил взгляд на груди.
– Хм-м, – он одобрительно ухмыльнулся. – Твоих подружек в лазарете блокируют, а ты, выходит, решила счастья попытать? В принципе, мордашка не подкачала. Да и все остальное сгодится.
«Началось», – с тоской подумала простолюдинка.
Собрав волю в кулак, она грозно нахмурилась. Аристократ удивленно вскинул брови.
– Да никак с характером? Люблю темпераментных девок.
Наташа открыла рот, но ответить не успела: в кабинет вошел светловолосый студент-инквизитор.
– Наталья, я за тобой, – сообщил он. Глянул на щуплого парня и лениво обронил: – Проблемы?
Юноша скривился, горделиво расправил плечи, но отчего-то промолчал. А Наталья метнулась к инквизитору и вцепилась в его рукав.
Алекс успокаивающе ей подмигнул.
– Пойдем. Маша ждет.
Глава 7
Время – странная штука. Когда чего-то или кого-то ждешь, оно тянется как разогретая на солнце смола.
Не зная, чем себя занять, я следила за большим муравьем, тащившим по траве живую гусеницу. Зачем – понятно: насекомые либо ее сразу сожрут, либо будут холить и лелеять ради особой жидкости, которую та выделяет.
Ну не дотащит ведь! Не мог поменьше выбрать?
Гусеницу же явно участь быть съеденной не привлекала. Сопротивлялась она. Правда, как-то вяло.
Внезапно стало жаль гусеницу. Наверняка этот
