Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева
Обеспокоенная поведением подруги Наташа хотела пойти в спальню. Но инквизитор схватил ее за запястье.
Наталья сердито глянула на мужчину и попыталась вырвать руку.
– Пустите!
Не разжимая хватки, тот щелкнул по вставленному в ушную раковину микронаушнику.
– Не вышло. Паразит почуял неладное, взял тело под контроль, – сообщил кому-то. Выслушал ответ. – Как скажешь, старший, – и вновь прикоснулся к уху.
– Какой паразит? Вы про Машу сейчас говорили, да? – испуганно пролепетала Наталья.
Инквизитор кивнул и попросил:
– Стой смирно.
– Хорошо, – шепнула Наташа.
Михаил отпустил ее, и она рефлекторно потерла покрасневшую кожу.
– Твоей подруге требуется специализированная помощь. Я сейчас возьму Марию, открою портал и уйду. А ты тихонько посидишь в комнате, пока не вернусь.
Хуторянка открыла рот, чтобы снова ответить: «Хорошо», но тут до нее дошел смысл фразы. Что за специализированная помощь такая? Разве нельзя позвать местного лекаря? Или инквизиторы сразу подозревали, что в Маше какая-то гадость сидит? Тогда понятно, почему постоянно кто-то из них был рядом: присматривали за бывшей дурочкой.
Погодите-ка. Михаил просил сидеть тихо, пока он не вернется – в единственном числе. То есть Маньку они не собираются возвращать? На ней что, теперь намереваются ставить опыты студенты-инквизиторы? Фиг им!
Наталья грозно свела брови к переносице и отчеканила:
– Я иду с вами. Если Машка пропадет, разбираться особо никто не будет. И, скорее всего, мне просто заткнут рот. А вот пропажу двух самородков из школьного общежития сложнее спустить на тормозах. Тем более что мы обе учимся за счет империи!
Михаил поморщился, но спорить не стал. Холодно распорядился:
– Не кричать, не дергаться, не путаться под ногами. Ясно?
– Яснее некуда, – Наташа хмыкнула. – Когда вы нас вдвоем позвали на шашлыки, то планировали Маньку где-нибудь в лесу «потерять»?
Инквизитор, промолчав, отвернулся от излишне догадливой хуторянки. Прошел в комнату, где лежала Маша, остановился возле кровати и внимательно осмотрел неподвижное тело.
Неожиданно его фигура от макушки до пят покрылась серебристой пленкой. Михаил наклонился над спящей девушкой, аккуратно поднял ее, положил на плечо.
Боясь опоздать, Наталья подбежала и схватилась за карман на его джинсах. Кожу легонько защипало. Наверное, какая-то защита.
Не обращая внимания на вцепившуюся в штаны хуторянку, Михаил вытянул руку. Кончик его указательного пальца засветился молочно-белым светом. Инквизитор начертил им в воздухе внушительный овал и, не давая навязавшейся спутнице времени ни подумать, ни рассмотреть, куда ведет проход, шагнул внутрь.
«В прошлый раз портал открывали иначе», – машинально отметила Наташа.
На секунду что-то ледяное коснулось обнаженных участков кожи. Хуторянка покрутила головой, надеясь понять, где очутились. Но темнота не позволяла что-либо рассмотреть.
А еще было холодно. Прямо как в подвале.
– Мы на месте. Будь добра, убери руку. Ты мне мешаешь.
Наташа торопливо разжала пальцы. Обняв себя за плечи, она напряженно следила за светящимся в темноте силуэтом инквизитора.
Тот прошел метров пять, нагнулся, видимо, положил куда-то Машу. Затем отошел в сторону. Его серебристая защита погасла, а на полу один за другим начали светиться голубые символы. Загораясь, как гирлянда на новогодней елке, они быстро очертили круг и ярко вспыхнули.
Теперь-то можно было осмотреться, но вместо этого Наташа жадно вгляделась в хрупкую девичью фигурку, лежащую в центре щедро освещенного круга.
Вдруг Маша пошевелилась и, не поднимая головы, неуклюже встала на колени.
«Давай, моя хорошая. Давай!» – не особо задумываясь, о чем просит, мысленно взмолилась Наташа.
Словно услышав ее просьбу, Маша Иванова вскочила и с какой-то нечеловеческой скоростью метнулась к светящемуся краю. Не сумев преодолеть линию символов, она зашлась в беззвучном крике. Но снова и снова бросалась на невидимую стену.
Наташа оцепенела от ужаса. Не в силах отвести глаз, она просто стояла и смотрела на творящееся безумие.
Послышались тихие шаги. Обняв перепуганную девушку, Михаил прижал ее лицом к груди. Поглаживая по спине, кому-то бросил:
– Ритуал не работает. Если сам не можешь, давай я.
– Нет. Есть еще вариант. Я войду в круг.
Голос Наташа узнала: Александр. Мужские руки на ее спине замерли.
– Алекс, ты спятил? Зачем тебе это?!
– Надо. Если не справлюсь и паразит разделится, ликвидируешь нас обоих.
Михаил сжал Наташу так, что захрустели ребра. Подавив крик боли, она попробовала отстраниться, но не вышло.
Зашуршала одежда, глухо стукнула об пол обувь.
– Удачи, брат, – хрипловато пожелал Михаил. Оставив попытки выбраться из стальных объятий, Наташа повернула голову.
И в этот момент босоногий полуобнаженный блондин бесстрашно перешагнул через светящиеся символы.
Перестав биться о невидимую стену, Маша склонила голову набок, с нездоровым интересом изучая инквизитора.
Тот расправил плечи, чуть развел руки в стороны. Кожа на мускулистом торсе покрылась миллиардом искорок, казалось, мужчина светится изнутри. Зрелище завораживало.
Маша Иванова медленно шагнула к нему. Внезапно она дернулась, словно сквозь тело пропустили разряд тока. Уронив голову на грудь и пошатываясь, как пьяная, с явным усилием сделала еще пару шагов и застыла.
– Иди ко мне. Я гораздо лучше, – бархатистым голосом позвал Алекс. Девушка не пошевелилась. – Иди, – повторил он.
И Маша прыгнула вперед.
***
Тьма засасывала. Я барахталась, стараясь удержаться в реальности, но падала все глубже и глубже. В тот миг, когда нахлынуло отчаяние, далеко-далеко вверху засветился крошечный огонек. Он сулил спасение, жизнь. Собрав последние силы, рванула к этой искре надежды.
Мучительно яркий свет ослепил. Когда же зрение прояснилось, я попала в плен небесно-голубых глаз инквизитора.
– Иди ко мне, – шепнул он страстно.
А я поняла, что вишу на мужчине, обхватив за его обнаженный торс руками и ногами. Но осознать, что происходит, не успела. По телу пробежала дрожь, а потом меня захлестнула боль. Невыносимая, адская. Казалось, рвались все мышцы, ломались кости.
Не в силах терпеть, я закричала. Краем сознания отметила, что кричу сама, а значит, тело вновь мне подвластно. Но жуткая боль не дала на этом сосредоточиться. Из горла хлынула густая, вязкая масса – омерзительная, чужеродная. Захлебываясь в ней, я продолжала кричать.
– Взял! – крикнул Алекс, и все мои мышцы разом обмякли.
Обессиленно соскользнула с мужчины на пол. Мир застилала пелена слез, и я часто-часто заморгала. Проморгавшись, обнаружила над собой снежно-белый шар. Внутри него билось что-то черное, гадкое до одури.
– Филя, контейнер! – скомандовал полуголый инквизитор.
Из-за границы ярко-голубого света бесшумно выехал антрацитовый квадратный ящик. Ну как выехал, скорее, выскользнул. Складывалось впечатление, что его запустили как камень в керлинге.
Дождавшись, пока непонятная штуковина остановится, Александр сделал замысловатый жест.
