Она и зверь. Том 1 - Maginot

– Я этого так не оставлю. Пройдемте со мной к стражу порядка.

– Куда? Слышь, ты вообще знаешь, кто я такой?

От шума у Бенджамина разболелась голова. Разобраться с этим пьянчугой не составило бы труда, однако, чтобы тот понес наказание, Бенджамину нужны были свидетели… К тому же дело могло затянуться. А у него не было времени на разборки: как только дождь закончится, он тут же отправится в путь.

Бенджамин взглянул на пьяного рыцаря рядом и подумал, не попросить ли его отправиться вместе с ними, чтобы дать показания? Но чего стоят слова пропойцы? Никто его слушать не станет. Он может вообще не вспомнить об этом, когда проснется.

– Ты… вообще понимаешь, с кем ты говоришь?! – Рыцарь в бреду принял слова Бенджамина на свой счет.

Его крик, казалось, исходил откуда-то из-под ребер. Он продолжил говорить, запинаясь, – язык предательски отказывался его слушать:

– Да я… я-а-а, чтоб ты знал, учился фехтованию у нашей юной леди…

Услышав это, мерзавец, оскорбивший девушку, свел брови и покрутил у виска. Они с друзьями вновь залились хохотом:

– Молчал бы, что научился держать меч у бабы! Чему она могла тебя научить? Не позорься. Ха-ха-ха.

– Олухи! Не смейте! Наша юная госпожа – просто гений!

Кажется, слова разбойника разозлили рыцаря.

– Да наша леди!.. В шесть лет она освоила этикет за два дня! В десять по книжке выучила все приемы фехтования! Даже если собрать таких ушлепков в кучу и позволить напасть, то она в одиночку выстоит! Вот какая наша юная госпожа!

Все слушали его с недоумением. Казалось, он несет полнейший бред.

Но Бенджамин знал одну девушку, которая действительно была на такое способна.

– Астина? – невольно произнес он и рассмеялся.

Какова вероятность встретить рыцаря семьи Лете, который учился искусству владения мечом у Астины, в такой глуши? Что, если и он направляется в эрцгерцогство Аталлента?..

Бенджамин на мгновение замолчал: возможно, так и было, ведь эта деревушка находится на пути от столицы к территории графа Лете.

Пьяный рыцарь вскинул голову.

– Хо? Откуда вам знакомо это имя?.. – глаза Хиссена сузились в подозрении, а затем он резко закричал: – Шпион?!

«М-да уж, пить ему не стоит», – подумал Бенджамин, наблюдая за рыцарем графа Лете. Тот был весьма прилично одет. И раз у них была одна и та же цель, Бенджамин не хотел оставлять его здесь одного.

– Мы с леди Астиной оба учимся в Академии, – ответил рыцарю Бенджамин, сомневаясь, будет ли тот в состоянии понять его.

– Одногруппники, получается?

– Нет, мы на разных факультетах. Однако часто вместе практикуемся в фехтовании.

– Практикуетесь… – Хиссен тут же поник. – Как же завидно.

Бенджамин не мог понять резкой смены его настроения.

– Наша юная госпожа… – продолжил Хиссен, заливаясь слезами. – Кхы-ы… Конечно, она необычная леди, но так быстро выйти замуж… еще и за эрцгерцога… Как же так…

Бенджамин уже хотел успокоить рыцаря, но у того вырвался настоящий крик души:

– Мы так и не успели дойти до последней главы книги об искусстве владения мечом. Она так и не показала мне эти приемы! Но она же обещала, обещала!

Очевидно, это и расстраивало его так сильно.

Ошарашенные абсурдной ситуацией разбойники наконец пришли в себя. Гнев пробирал их до самых костей. Вмиг они повыскакивали со своих мест и направились к Бенджамину с Хиссеном.

– Эй вы! Пристали к нам, а теперь занимаетесь какой-то чушью?!

– Их всего двое! Бей их, парни!

Разговор мог бы перетечь в другое русло, но выпившая компания решила пустить в ход кулаки. Бенджамин легко увернулся и тут же оглянулся на рыцаря. Конечно, он был весьма искусным воином, но Бенджамин переживал, что тот не сможет сейчас контролировать свое тело.

Однако вопреки опасениям Хиссен начал избивать грубиянов ножнами. Звуки ударов и крики сопротивления были столь громкими, что теперь все пришедшие на ужин с интересом наблюдали за происходящим. Бенджамин заметил знакомые черты во взмахах рыцаря.

«С Адольфом было так же».

У Астины был свой стиль. Она так умело била людей ножнами, что на коже не оставалось синяков, но внутренние повреждения могли болеть днями. После поединка с ней Адольф каждую ночь стонал от боли и скрежетал зубами. В дальнейшем он достиг удивительных успехов и считал, что оно того стоило.

Бенджамину с Хиссеном потребовалось лишь несколько минут, и пятеро здоровых разбойников уже валялись, поджав хвосты.

– Просите прощения, – сказал Бенджамин.

– Мы были неправы, извините, – хором, тоненько, словно комарики, пролепетали до этого буйные лбы.

Бенджамин покачал головой.

– Не передо мной – перед дамой!

– Простите нас…

Они повернулись в другую сторону и с трудом поклонились. Девушка от удивления даже отступила. Восстановив самообладание, она сердечно поблагодарила Хиссена и Бенджамина. А затем, мгновение поколебавшись, сказала:

– Простите… У меня есть вопрос. Эти мерзавцы… Могу ли я сама им врезать?

– Эм, ну… Если вы так хотите, то вперед, – озадаченно ответил Бенджамин.

Она подошла к стоящим на коленях грубиянам. Те молча думали о том, как больно будет получить удар от женщины. Но это, по крайней мере, лучше, чем снова быть избитыми Бенджамином или Хиссеном.

И вот хрупкая леди принялась за дело.

– Вы негодяи, нет, вы просто мусор! Ублюдки, которые вымогают деньги и не платят налоги!

Каждый взмах ее ножки сопровождался забавным шлепком. Но людям, находившимся за столами, было не до шуток: всякий раз они вздрагивали от звука нового удара. И каждый в душе радовался, что били не его.

Лишь спустя некоторое время, когда гнев утих, довольная девушка отступила. Негодяям было не позавидовать – потрепали их знатно.

Бенджамин же поспешил напомнить, что если они вздумают вновь приставать к бедным работникам этого места, то он вернется, и мало им не покажется.

– Как-то так все и было.

– Что ж, весьма забавное совпадение, – Астина элегантно подняла чашку и сделала глоток чая. – Но почему вы приехали сюда в такой дождь?

– Мы отправились в путь в ясную погоду. Но не прошло и часа, как снова стало лить как из ведра. Ничего не поделаешь – сезон дождей.

И действительно, если припомнить, то прошлым утром дождь прекратился, показалось солнце, но сегодня все снова затянуло тучами и пошел жуткий ливень. Видимо, на пути в эрцгерцогство Аталлента погода не отличалась: Бенджамин и Хиссен были похожи на двух мокрых до нитки мышей.

– Вам обоим стоило бы вымыться, – сказала Астина, осматривая их с ног до головы.

На лице Бенджамина отразилось легкое замешательство – он не хотел ударить