Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины - Ри Даль

— Я тебя не обижу, — быстро шепнула девочке. — Понимаешь меня? Я не сделаю тебе больно. Я о тебе позабочусь, слышишь?

Кроха сердито мотнула головой и выдрала руку, но, по крайне мере, не пустилась тотчас наутёк. Только прижала багровое запястье к груди и потёрла ладонью.

— Болит? — аккуратно спросила я.

Она посопела носом, словно дикий зверёк.

— Как тебя зовут? — сделала я ещё одну попытку что-нибудь узнать о ребёнке.

Она с силой сжимала губы, будто заставляя себя молчать.

— Не бойся. С тобой всё будет хорошо. Меня зовут Зина, — я притронулась пальцами к своему солнечному сплетению, предполагая, что девочка может не понимать моего языка. — А как зовут тебя?

— Никак! — выпалила она резко на чистом торесфальском, чем здорово напугала меня. Я даже отшатнулась.

— По крайней мере, теперь я знаю твоё имя, — объявился поблизости Райли, о котором я успела даже позабыть, полностью сосредоточившись на девочке. Он оглядел малышку с высоты своего титанического роста, а затем снова глянул на меня: — И какие же будут планы, Зина из самых Далёких Земель?

— Для начала что-нибудь перекусим.

Я вытащила из своей котомки яблоко и протянула его девочке. Сочные плоды я захватила из дома в дорогу. Большинство яблок ещё были зелёными и несъедобными, но несколько штук, порозовевших раньше остальных, всё-таки нашлись. Ещё одно яблоко я вручила Райли.

— Спасибо, — пробормотала торопливо и чуть сдавленно, будто бы нечто в горле мешало говорить нормально.

Взгляд скользнул ниже лица мужчины, потому что глядеть ему в глаза стало вдруг неловко. Ворот его рубахи под кожаным жилетом был расстёгнут. Подувший ветер расшевелил ткань, и я увидела, что на груди Райли, под самой ключицей есть какие-то метки — вроде бы родинки, но как-то уж слишком геометрично расположенные. Впрочем, я даже толком не разглядела — ткань снова закрыла кожу, а я поспешила вернуть внимание к малышке.

Та некоторое время разглядывала яблоко в своих руках, затем надкусила, а потом захрустела с неподдельным аппетитом — как и предполагалось, девочка была страшно голодной.

С другой стороны также раздался сочный хруст — Райли без лишней скромности попробовал угощение и даже предложил мне разделить трапезу, протянув надкушенный плод.

Я покачала головой, не сдержав улыбки:

— Нет, что ты. Ешь. Это всё, что я могу подарить тебе в благодарность.

— Благодарность — последнее, чего я жду от женщин, но будем считать, что ты, Зина, женщина необычная, — его серебряные глаза хитро сверкнули. — Приятно, что хотя бы не гонишь теперь. А ведь, как правило, дамы сами стремятся со мной познакомиться.

— Ну, мы уже выяснили, что я немного отличаюсь от остальных, — проворчала я, хотя, признаться, была польщена его замечанием. — К тому же я тебя не гнала, а лишь не желала отвлекаться на лишние знакомства.

— Как видишь, знакомство со мной может быть полезным, — самолюбиво промурлыкал Райли.

Глава 50.

Я не стала дополнительно тешить его самолюбие. Себе цену он явно знал и без меня. А у меня в свою очередь появилась новая забота в виде малышки, которая, пусть и не убегала теперь, но продолжала глядеть волком. Я снова попробовала взять её за руку.

— Пойдём, — мягко попросила, глядя в недоверчивые детские глаза. — Нам лучше держаться вместе, чтобы ты не потерялась. Ты ведь не хочешь снова угодить в неприятности?

Девочка всё-таки вложила свою ладошку в мои пальцы. Я поудобнее закинула котомку на плечо и повела её сквозь бесконечную толпу.

— Могу помочь с твоей ношей, — вызвался Райли.

— Ничего, справлюсь, — отказалась я, не желая больше ничем его обременять.

— Какая самостоятельная, — усмехнулся он, идя следом. — Ты живёшь в Галесе?

— Нет, слава Целлиане. Здесь бы я и дня не вытерпела.

— Тогда где же твой дом?

— В часе езды отсюда.

— В часе езды множество разных мест, — заметил Райли. — Опять сплошные загадки. Ты специально меня интригуешь, Зина?

— Ничего подобного, — я еле сдержала улыбку.

О, великая Целлиана! Ну, почему присутствие этого мужчины так странно воздействовало на меня?! Мне по-прежнему хотелось от него отвязаться, однако отрицать его пользу было невозможно. Без Райли мне бы вряд ли удалось договориться с работорговцем, и я бы скорее нарвалась на скандал, нежели на уступки.

В конце концов любопытство во мне победило:

— А чего от тебя так ждёт Милин? О каком предложении шла речь?

— Ну, видишь ли, — промурлыкал Райли, — у него всегда полно каких-нибудь предложений. Я владею самым быстроходным судном в Колючем Море, и ко мне часто обращаются с различными просьбами.

— Например, перевозить рабов? — догадалась я.

— И это тоже.

Я уже хотела возмутиться, но тут Райли добавил:

— К неудовольствию Милина, это единственный товар, который я отказываюсь возить за любые деньги. Но он заверяет, что нынешнее предложение не связано с перевозкой несчастный душ.

— Тогда почему отказываешься?

— Потому что он не уточняет, что именно придётся везти. А я хоть и люблю секреты, но не в данном случае. Всё, что касается моей шхуны, должно быть досконально известно. По-другому я не работаю.

— А… почему не занимаешься перевозкой рабов? Ну, раз уж это так прибыльно… — сама не знаю, почему, но я ощутила, как щёки мои заливает румянец — абсолютно неуместная реакция. Однако всё списала на усилившуюся жару и духоту.

— У меня полно и других способов заработать. Тем более, что те, кто побывал в рабстве, вряд ли станут желать рабства другим. Не так ли, Зина? — серебряные глаза на секунду поймали мои, и по всему моему телу пробежала дрожь.

— Ты был рабом? — не знаю, почему меня это удивило.

— Полагаю, как и ты.

Я осторожно сглотнула и отвела взгляд.

— Так уж получилось, — продолжал Райли, — что вместо матери колыбельные мне пело море. Я был ещё младенцем, когда мы вместе куда-то направлялись по Колючему Морю, но корабль попал в шторм. Нас успел подобрать проходивший мимо корабль. Мать, к сожалению, не выжила. А вот я ещё пятнадцать лет не знавал иного дома, кроме шхуны, на которой меня и выходила штормовая жена капитана. И уже