Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Наташа затеребила косу, переваривая свалившуюся на нее новость.

– А что еще эмпаты могут? Ну, кроме как убивать?

Алекс улыбнулся.

– Какие органы чувств знаешь?

– Обоняние, слух, зрение, вкус, осязание. Еще вестибулярный аппарат, он нужен для пространственной ориентации, – без запинки перечислила хуторянка.

– Умница, – похвалил Алекс. – Должен признать, ты меня удивила. Мало кто знает, что вестибулярный аппарат относится к органам чувств.

– В сети куча информации по анатомии. Не знают, значит, им просто неинтересно, – отмахнулась от похвалы Наташа.

– А тебе интересно?

– Ага, – бесхитростно подтвердила она. – Сколько себя помню, всегда мечтала больных лечить. А потом, когда дар открылся, и вовсе спокойно усидеть не могла, если кому-то становилось плохо. Помочь хотелось. Только ничего же не умею, а учиться не у кого, настоящих лекарей в хуторе нет. К тетке Матрене при любом удобном случае бегала. Та учила травы собирать, настойки разные из них делать. Ну как учила? Изредка о чем-то рассказывала, а я слушала, запоминала, – видимо, что-то вспомнив, Наташа погрустнела. Насупившись, укорила: – Ты от темы-то не уходи. Мы не про меня, а про эмпатов речь вели.

«Пытливая, наблюдательная, ум острый. Из нее выйдет отличный слуга княжеского рода. И как человек хорошая, не бросит Машу в беде, – мысленно подметил Алекс. – Жаль, что с Филом оплошала. Но кто без греха?»

Наташа скрестила руки на груди, подозрительно прищурилась.

– И чего молчишь?

– О тебе думал, – признался Алекс и обаятельно улыбнулся.

Лицо красавицы посуровело. Сев прямо, она гордо приподняла подбородок и отчеканила:

– Ни долгосрочные, ни краткосрочные половые связи с аристократами меня не привлекают. Так что если у тебя появился ко мне сексуальный интерес, то сразу забудь.

Инквизитор про себя улыбнулся. Отличная реакция. Браво, девочка!

Неожиданно его обдало горячей, словно кипяток, волной. Запахло раскаленным железом и порохом.

«Сейчас ее понесет», – мгновенно пришел он к выводу и строго одернул:

– Стоп! Как женщина ты меня не интересуешь. И принуждать тебя к сексу не собираюсь. Ни словами, ни даром.

– Ты что, мои мысли читаешь?! – выпалила она, но тут же спохватилась и опустила голову.

– Чтение мыслей доступно лишь менталистам, и ты об этом прекрасно знаешь, – упрекнул Александр, а после сменил тему: – Ты пытаешься своими органами чувств определить, откровенен ли я с тобой. В основном наблюдаешь за моей мимикой, следишь за тембром голоса. Правильно?

– Это нормально. Так все люди делают, – пробормотала уязвленная Наташа.

– И зачастую ошибаются. Но это не касается эмпатов. Я слышу, вижу, осязаю твои эмоции. Все до единой. Еще до того, как произнесешь хоть слово, я знаю, чего от тебя ждать. – Ощутив запах прогорклой травы и болотной тины, Алекс едва заметно поморщился. – Сейчас ты боишься, что я заставлю тебя воспылать ко мне страстью. Запоминай. Вложить чувства, которые ты не испытываешь, не способен ни один эмпат. Но те эмоции, что уже есть, он усилит или уменьшит с легкостью.

Девушка задумалась. Помолчав, тихо попросила:

– Пояснишь? Если тебе, конечно, не сложно.

– Без проблем. Допустим, находясь рядом с человеком, я понимаю, что он раздражен. Мне не составит труда поднять градус его раздражения до предела. Или опустить до минимума: так, чтобы эмоция едва ощущалась. При этом я расходую свои силы. Чем мощнее воздействие, тем больше уходит личной энергии – все как и у других одаренных. Ты бы для развлечения или из вредности стала расходовать свой дар?

Наташа кривовато улыбнулась.

– Я тебя поняла. Без веской причины эмпаты на людей не воздействуют.

– Теперь о твоем страхе. Если женщина, общаясь с мужчиной-эмпатом, не ощущает к нему ни капли сексуального влечения, то материала для работы нет. Усилить или уменьшить то, что в принципе отсутствует, невозможно.

Повисла тишина. Нагнувшись, Наташа достала из сумки бутылку с водой. Сделав несколько больших глотков, вопросительно посмотрела на инквизитора. Тот покачал головой, отказываясь. Все так же молча хуторянка положила бутылку на колени и отвернулась, глядя куда-то вдаль.

Алекс усмехнулся. Эта юная женщина для него, взрослого мужика из другого мира, была как книга с незатейливым сюжетом. А вот Маша сбивала с толку, заставляла сердце ускоряться.

Инквизитор поймал себя на том, что думает о подселенке гораздо чаще, чем стоило бы. Передернул плечами. Нет, у каждого из них свой путь.

«Дружба и ничего более», – не в первый раз напомнил себе он и ощутил укол сожаления.

– Скажи, а ты эмоции у всех людей можешь считывать? – отвлекла его от невеселых дум Наташа.

Вот и добрались до той самой, болезненной темы.

Алекс испытующе посмотрел на девушку. Та усиленно делала вид, что спросила из простого любопытства.

– Если нет защиты, то да, – ответил он сдержанно.

– А у светлых магов видишь? Или они закрываются?

– В девяноста девяти процентах из ста – вижу.

– А у своего брата?

– Мой брат не исключение.

Хуторянка стиснула бутылку.

– Можешь сказать, почему он так подло со мной поступил?

– Почему? – хмыкнул Алекс. – Потому что Михаилу плевать на твои чувства и твое будущее. Верность женщине не входит в число его жизненных принципов. Ему совершенно не нужны дети и семейные ценности. Михаил – нарцисс, мот и редкостный бабник, он беспокоится исключительно о себе. Так было, есть и будет. Хочешь добрый совет?

– Давай.

– В твоем хуторе найдется неженатый парень, на которого ты сможешь положиться? Который не предаст, не бросит в беде?

– Найдется, – неохотно согласилась Наташа.

– Поставь рядом этого юношу и моего брата. С кем бы из них пошла в разведку?

– Я же понимаю, к чему ведешь. Предлагаешь выбрать, за кого бы из них пошла замуж. В разведку! Скажешь тоже! – Наташа фыркнула. – С вылазкой в стан врага семью сравнил!

– Как по мне, отличная аналогия, – не согласился Алекс. – Муж и жена – это не только любовники. Они, как два воина, идут по жизни, прикрывая друг друга. Если жена не верит мужу настолько, чтобы пойти с ним в разведку, то и не семья у них, а так, формальность. Усекла?

Девушка неуверенно кивнула. Затем, видимо, что-то припомнила и прошептала:

– Как альпинисты в связке.

Александр услышал, одобрил, но предпочел промолчать.

Знакомый аромат коснулся его обоняния.

«Маша возвращается», – отметил эмпат. И замер от осознания.

Эмоции этой женщины не вызывали у него отвращения. Вообще. Никогда. Откровение выбило его из колеи, но он сумел взять себя в руки и улыбнулся приближающейся Марии.

«Встревожена, но страха нет. Настрой боевой», – на автомате