Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

– Ты знаешь, кто отец?

Я провела пальцем по ободку пустой кружки.

– Минувшую ночь Наташа провела с выпускником факультета инквизиции. По обоюдному согласию. Но ни она, ни ребенок ему не нужны.

– Вот оно как, – сурово прищурилась женщина.

– Все даже хуже, чем кажется. Этот моральный урод прекрасно осведомлен о том, что заделал ребенка. Он испугался, что Наташка к нему начнет приставать, и намеренно унизил ее после ночи любви. Да так, чтобы наверняка его возненавидела. К сожалению, Наташа о своей беременности еще не знает. Понимаю, что надо ей рассказать, но… То одно, то другое. Да и не придумала еще, как убедить ее оставить малыша.

– Убеждать нельзя, – покачала головой названая мать. – Это только ей выбирать. И выбирать осознанно. Но она обязана знать, чем ей грозит прерывание беременности, – закончила очень тихо.

– Все в ажуре! – радостно воскликнула хуторянка, влетая в кухню. – Степан согласился! К тому же предложил нам заезжать хоть сегодня и жить сколько захочется. В том доме я уже была. Он чудесный!

– Молодец, – похвалила Ефросинья и строго объявила: – Хочу тебе кое-что показать. Садись.

Наташа растерянно посмотрела на меня, а затем, протиснувшись на прежнее место, настороженно уставилась на «тетку Матрену».

Не меняя тона, та потребовала:

– Дай руки. Закрой глаза и не дергайся.

Выполнив этот приказ, Наталья замела. Спустя долгую паузу она с восхищением прошептала:

– У меня в животе искорка… Она такая красивая, теплая, живая. Что это?

– Эта искорка – твой ребенок, – сообщила Ефросинья, отпуская руки девушки.

– Нет. Этого не может быть, – не веря, замотала головой Наталья.

– Отчего же? Ты здорова, тот мужчина, с которым провела ночь, тоже. Вы не предохранялись. Учитывая, что у тебя лекарский дар, итог закономерный: ты беременна. Если решишь оставить, то у тебя родится одаренная девочка. Убьешь ее – больше никогда не сможешь забеременеть. Это особенность женщин с такими способностями, как у нас с тобой.

Наташа побледнела до синевы. Закусив губу, она, казалось, перестала дышать. С отчаянием посмотрела на меня. В ее взгляде плескался мучительный вопрос.

Собравшись с духом, я ответила:

– Михаил забыл о контрацепции. Он не желает нести ответственность за ребенка, поэтому постарался побольнее тебя уязвить. Сам признался Алексу.

– Мразь. Боже, какая же он мразь, – на грани слышимости прошептала хуторянка.

– Девочка, перед тобой стоит очень сложный выбор, – с материнской добротой, но и на удивление со стальными нотками в голосе произнесла Ефросинья. – Оставишь малышку – жители хутора непременно начнут злословить, тыкать в тебя пальцем, дружно осуждать. Вполне вероятно, даже мать откажется с тобой общаться. Если же убьешь свою дочь в утробе, то никто ничего не узнает, люди не станут думать о тебе плохо и жестокие слова в спину кидать. Возможно. Как говорится, был бы человек, а причина для сплетен всегда найдется.

Наташа обхватила себя руками, задрожала.

– У тебя есть месяц. Я никогда не брала этот грех на душу, но как прервать беременность знаю. Если поймешь, что не выдерживаешь, что больше не вынесешь злых, обидных слов, подойдешь ко мне. Научу, как приготовить питье. Выпьешь его и через час скинешь дочь. Но прежде чем принимать окончательное решение честно ответь себе на вопрос: а что меня ждет, если я лишу жизни свою дочь?

Наташа скукожилась, опустив голову, сжала ее руками.

Мое сердце разрывалось от сострадания, но ни я, ни моя названая мать помочь ей не могли. Эта восемнадцатилетняя девочка подошла к своему личному распутью, где каждая из дорог, увы, не легче другой.

– Привет, – раздался голос Алекса.

Я молча повернулась на звук. Эмпату объяснять ничего не понадобилось, он понял все сам. Но и что в этом деле не помощник, мужчина тоже понимал, а потому никак не прокомментировал царившую на кухне давящую атмосферу.

– Маша, – позвал инквизитор. – Я за тобой.

Глава 22

За мной? Зачем? Ах да, он же предлагал уединиться, хорошенько подумать и составить план действий.

Перевела взгляд с мужчины на Наташу. Морально раздавленная, она сидела все в той же позе: уткнувшись лбом в столешницу и обнимая голову. Как же я ее оставлю в таком состоянии?!

Вопросительно посмотрела на эмпата.

– Алекс, а нельзя здесь поговорить?

– Можем, но лучше не надо, – отверг идею Александр. – У подъезда стоит спецавтобус, в нем – десять светлых магов в полном обмундировании. Транспорт довольно удобный, да и парни к ожиданию привычны, но, мне кажется, уместнее нам с тобой пообщаться по дороге в Большой Лог. Для разнообразия я приехал на машине. От Ростова до твоего хутора двадцать два километра. Если ехать медленно, то тридцать минут пути. Мы поедем с ветерком.

«Он куда-то спешит?» – промелькнула у меня мысль, но вслух я спросила о другом:

– Десять светлых магов? Откуда? Они твои одногруппники?

– Нет. И даже не студенты. Нас дожидается команда оперативного реагирования Ростовского отделения инквизиции, – невозмутимо пояснил Алекс. – Имеются опасения, что старосту в ближайшее время захотят устранить, поэтому мешкать с его арестом не стоит. Ну и заодно сделаем твое возвращение в хутор максимально эффектным. Появление истинной хозяйки земель в сопровождении святой инквизиции наведет шороху среди хуторян, и в дальнейшем, прежде чем перечить, а тем более пакостить юной княгине Алайской, они сто раз подумают.

Я нахмурилась. То, что Александр опять все решил за меня, категорически не нравилось. Однако обижаться, воротить нос и отказываться от такой помощи – идиотизм. Полнейший! А потому спорить я не стала, но уточнила:

– У кого имеются опасения, что старосту устранят? И, если не секрет, как ты заручился содействием местных инквизиторов?

– Опасения есть у меня, – будничным тоном ответил Алекс. – Содействие оказывает непосредственный руководитель святой инквизиции в южном регионе. Я с ним сегодня плотно пообщался. Позже расскажу то, что тебе должно быть интересно. Едем?

– Да, конечно. Спасибо тебе огромное.

Я быстро посмотрела вначале на задумчивую Ефросинью, затем на неподвижную Наташу. Что делать с ними – вопрос не стоял.

– Алекс, в твоей машине еще места найдутся?

Тот кивнул, глянул на наручные часы.

– Ефросинья, сколько вам потребуется времени на сборы?

– Десять минут. Максимум пятнадцать, – уверенно пообещала женщина.

– Договорились. Подождем вас на улице. Черный седан. Не ошибетесь.

Взяв за плечи апатичную Наташу, он аккуратно вытянул ее из щели между столом и стеной. Подвел девушку к входной двери и обернулся ко мне.

– Наш багаж сама донесу, – заверила я и поторопилась в комнату. Сумки обнаружились на полу у шкафа. Подхватив их, подошла к маме. – Тебе помочь со сборами?

– Нет, – она, усмехнувшись, покачала головой. – Собираться