Королевская кровь-12. Вороново сердце. Часть 1 - Ирина Владимировна Котова
Чет шел чуть впереди, отслеживая крупных хищников или возможные засады и распугивая разномастную живность, которую пожар выдавил на нетронутую местность.
— Ты слышал, что говорили всадники на водопое? — вполголоса сказал Тротт в спину дракону. — Местного императора убил кто-то из наших магов. Одна из лорташских армий разбита.
— Слышал, но понял со второго слова на третье, — ответил Мастер, чуть сбавляя шаг, но не прекращая цепко осматривать окрестности. — Теперь понятно. Славный должно быть был бой, как думаешь? Хотя я даже не знаю, молод ли был здешний император или стар, силен или нет.
— Стар. Его боялись. Жаль, что его смерть нам ничего не дает, кроме вероятной разобщенности противника.
— Жаль, — согласился дракон. — Было бы неплохо, если бы здесь началась смута и про нас забыли.
— Не с нашим счастьем, — усмехнулся Тротт, и Чет, хмыкнув в ответ, снова ушел вперед.
Алина шла, прислушиваясь к разговору, но не вмешиваясь. Тротт следил за тем, как двигается принцесса, готовый подхватить ее, но она уверенно спрыгивала вниз с камня на камень или планировала на крыльях. Она была угрюма и чумаза до невозможности, но смотрела не только себе под ноги, а вполне ответственно держала в поле зрения вероятные опасности.
Что не мешало ему страховать ее.
Алина так повзрослела, что это пугало, — в лице не осталось ничего юношеского, оно заострилось, стало жестче, и движения стали скупыми, без мягкости и расслабленности, присущих ей на Туре. Сейчас это были движения человека, который привык к тяжелым нагрузкам. Испачканное лицо выглядело бледным и усталым — а впереди еще минимум день без сна.
Хотелось на нее смотреть. Однако Тротт смотрел не только на нее, но и вокруг, и слушал — чуткий слух пока улавливал в лесу лишь животных, но пару раз они уже натыкались на следы вражеских отрядов.
— Поглядите, — тихо окликнул принцессу Макс перед одним из спусков. — Стоянка иномирян. — Он кивнул на кострище, закиданное землей, на кости, перемолотые крысозубами, примятую траву. — Значит, здесь они вполне могут появиться.
Она кивнула, показав, что поняла, и тут же оступилась на камне — чуть не упала, сохранив равновесие взмахом крыльев.
Четери оглянулся.
«Выдержит?» — читалось в его взгляде.
Тротт покачал головой и сказал Алине:
— Отойдем подальше оттуда, где остались наши следы, и устроим привал. Поедим. Вам нужно отдохнуть.
— Жаль, нельзя никого зажарить, — хохотнул Чет, которому в руки только что чуть не прыгнула маленькая косуля.
Принцесса нервно махнула рукой, примеряясь к уступу.
— Я потерплю, лорд Макс. Поем на ходу. Лучше поскорее дойти. А вы думаете, наши следы еще не затянуло?
— Должно, но я бы на это не рассчитывал, — ответил Тротт, протягивая ей снизу ладонь.
— Они ведь должны думать, что мы погибли? — Алина схватилась за нее и спрыгнула. И тут же быстро, пригибаясь меж крупными валунами, побежала вслед на ним по открытой местности к лесу.
— Нам все равно нужно действовать так, будто нас еще ищут, — продолжил лорд Макс, когда они уже укрылись под широкими кронами толстенных папоротников. — Если мы настолько нужны тха-норам, что ради нас подожгли лес у лагеря, если за нами отправился охотиться один из богов, то, полагаю, они успокоятся, только обнаружив наши тела.
Алина передернула плечами, перепрыгнула через бойкого кабанчика и посмотрела вправо — там, в километре-двух от воды лес продолжал гореть: то ли удар бога был настолько мощным, то ли пожар по естественным причинам добрался до этих мест. А полоса зелени между рекой и огнем оставалась защищенной скальными выходами и ветром, который дул преимущественно от реки.
Лишь иногда воздушные потоки над пожаром и с воды сталкивались, и тогда путников настигала дымка и запах гари, которые быстро исчезали.
— Если огонь пойдет сюда, придется снова прыгать в реку, — заметил Тротт, двигаясь рядом.
Принцесса равнодушно кивнула, словно для нее это уже было обычным делом, и притормозила, пропуская пробежавшего за мелкими визжащими поросятами зверя, похожего на низкорослую собаку.
— Сколько же здесь зверья, — пробормотала она, оглядываясь, и ее равнодушие сменилось интересом. — Я таких и не видела.
Многих и Макс еще не видел — хотя обошел почти весь континент и наблюдал самых странных существ. Впрочем, насколько он мог судить, все они имели дальних родственников на Туре, что подтверждало теорию заселения из одного источника.
— Посмотрите, этот похож на крошечную зебру с рогом! — Алина ухитрялась двигаться вслед за мелькающим впереди Четери и одновременно высматривать животных. — А это, — она махнула рукой в сторону крупных хорькообразных, — явно родственники крысозубов… как же их много! — Она заметила, как усмехнулся Макс и сделала голос тише: — Я говорила, что ваша улыбка меня пугает?
— Рад, что вы сохранили интерес к жизни, — объяснил он совершенно серьезно.
— Удивительно, да? — согласилась она. Выдохнула и пошла дальше уже спокойнее.
Неподалеку лорх доедал косулю, — принцесса бросила на него настороженный взгляд, но, оценив, что ему достаточно нынешней добычи, не стала останавливаться. Виднелись паутины других пауков, попалась пара их выеденных туш — похоже, не поделили территорию, — в поваленных стволах заметны были лежки ночных ящеров — они набивались в полости как начинка в пирог. Каждая полянка была заполнена мелкими травоядными, ветви деревьев и кустов облепили птицы, которые ленились даже взлетать, так непуганы они были.
Путники снова вышли на каменное поле и побежали вперед, к очередной ступени. С таких уступов открывался хороший вид на равнину — огромный лагерь выглядел опустевшим, раньяров над ним роилось далеко не так много, как раньше, видны были и стада инсектоидов, то и дело приходящие на водопой. Вокруг ближайших порталов даже издалека можно было разглядеть вереницы патрулей на тха-охонгах.
И тонких рукавов, на которые разливалась река среди пышной зелени, тоже с каждой пройденной террасой открывалось все больше. Тротт все очевиднее понимал, что с рекой что-то не так. С ней и с деревьями на длинных островах — стволы которых словно покрыты чем-то белесым.
Из рощ между рукавами поднимались стайки стрекоз, туда подлетали всадники, от реки к лагерю выходили цепочки охонгов и тха-охонгов. Тротт видел во взгляде Четери ту же задумчивость и непонимание. Что может быть там, между этими неизвестно откуда появившимися каналами?
Для ловушки, даже такой огромной, как паутинные сети, сквозь которые пришлось пробираться им с Алиной в
