Жажда безумия - Р. К. Пирс

Черт возьми. Моя интуиция сходит с ума, невидимая сила тянет меня к зеркалу и тому, что находится за ним. Вот оно. Должно быть.

Зеркало — это врата в Страну чудес.

Мчась на кухню, я хватаю стул и тащу его по коридору, его ножки скрипят, сопротивляясь твердому дереву. Я поднимаю с пола рюкзак и отталкиваю ногой маленький столик. Ваза качается, затем опрокидывается и разбивается на полу, разбрасывая осколки фарфора у моих ног, но я не обращаю на нее внимания. Я слишком сосредоточена на том, чтобы придвинуть стул к стене и залезть на него.

— Теперь самая сложная часть, — бормочу я, пробуя потрогать раму зеркала. Оно слегка качается на гвозде, крепящем к стене, и я колеблюсь.

Столько всего может пойти не так.

Я могу случайно задеть зеркало, когда буду забираться, и оно может упасть и разбиться. Однако, если я положу зеркало на пол и прыгну в него, неизвестно, как я выйду с другой стороны. Нет, по какой-то причине этот способ кажется более безопасным. По крайней мере, я буду стоять на ногах, где бы я ни приземлилась.

Если я приземлюсь.

От нервов ладони вспотели, и я вытираю их о джинсы. Количество вопросов увеличивается быстрее, чем я могу за ними угнаться.

Стоит ли мне заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, что меня ждет? Или я испугаюсь того, что скрывается за стеклом, и передумаю? Если я залезу почти полностью, портал втянет меня, как в сцене из фильма, или я буду лезть самостоятельно? Что, если на другой стороне меня ждет тьма? Что, если там будет Шляпник?

При этой мысли мои щеки краснеют, сердце продолжает безжалостно биться в груди, и я делаю неровный вдох.

— Пора идти, Алиса, — говорю я, подгоняя себя.

Сейчас или никогда, и после всех этих лет ожидания «никогда» не вариант.

Я решаю пойти на счет три, двигаясь так быстро, как смогу, не задевая раму зеркала. Никакие отговорки не подготовят меня к тому, что ждет меня по ту сторону, так что я должна просто прыгнуть и встретить все лицом к лицу.

— Один.

Я затягиваю ремни рюкзака так, что они сдавливают меня, как спасательный круг, и застегиваю клипсу на груди. По крайней мере, я знаю, что он никуда не денется, что бы ни случилось, когда я пройду через портал.

— Два.

Мой голос звучит более уверенно, чем я себя чувствую, но я благодарна за это. Если я смогу притвориться смелой, то может быть, смогу обмануть себя и не бояться. Потому что даже зная о месте, куда иду, есть слишком много неизвестного и опасностей, чтобы я не боялась.

— Три.

Я не думаю, когда поднимаю ногу и шагаю через зеркало, опуская голову внутрь. С помощью какого-то странного акробатического движения я отталкиваюсь от стула, чтобы пролететь через портал, зажмурив глаза. Я вытягиваю руки вперед, готовясь к удару о твердую землю с другой стороны, но в результате отвратительного поворота гравитации все внутри меня устремляется к ногам, и я с головой лечу в темноту.

Волосы развеваются вокруг головы, как будто я попала в торнадо, я открываю глаза и вижу размытые цвета, мчащиеся мимо меня во всех направлениях. Как на абстрактной акварельной картине, я не могу разглядеть ничего конкретного, и это ощущение странно знакомо.

Я была здесь, видела это раньше. Я падала так раньше, давным-давно, но через несколько секунд я понимаю, что не падаю вниз.

Я падаю вверх, в небытие.

Глава 5

Алиса

Я не знаю, как долго я лечу вверх, но моя скорость постепенно замедляется, и размытые цвета вокруг начинают приобретать очертания. Двери, часы, керамические бюсты, зеркала, чемоданы, диваны, фонтан для птиц. Множество потерянных предметов, парящих в пространстве без всякой логики. Я задаюсь вопросом, служат ли они какой-то цели, являются ли эти двери и зеркала другими порталами, ведущими людей в Страну чудес, но они исчезают, прежде чем я успеваю их хорошо рассмотреть, взлетая в бесконечную пустоту под мной.

Пустое пространство в конце концов сменяется камнями и грязью, вокруг меня появляется четкий туннель, а потерянные предметы встречаются все реже, а затем исчезают совсем. Их заменяют зелень и цветы, извивающиеся по сужающемуся пространству, и я нервно вдыхаю воздух. Закроются ли эти стены и раздавят меня, прежде чем я доберусь до конца туннеля?

Однако, когда ширина тоннеля становится постоянной, на несколько футов превышая мой рост, я замедляюсь до скорости улитки. Без волос, безумно развевающихся вокруг меня, я смотрю вверх, ища конец. Ко мне приближается плотный участок травы, который становится все более отчетливым по мере сокращения расстояния между ним и мной, и у меня скручивает живот. Хотя я не двигаюсь быстро, я все равно направляюсь к твердой стене земли, и мне ничего не остается, как вытянуть руки над головой и приготовиться к удару.

Удар о землю выбивает из меня воздух, но мягкая трава смягчает его. Больше всего от удара пострадало мое бедро, поскольку кинжал вонзился в бок, и я полностью уверена, что позже там появится большой синяк. Но боль легко заглушается волнением, бурлящим в моих венах.

Черт возьми. Я сделала это.

Осознание этого захватывает меня, заставляет сердце биться чаще, а уголки губ поднимаются в облегченной улыбке. После всех сомнений и загадок я сделала это. Я здесь, и я помогу Шляпнику.

Заставив себя встать на колени, я замираю, чтобы сориентироваться. С моим приземлением мир изменился, и теперь туннель, из которого я только что поднялась, находится в сотнях километрах над моей головой. Назад пути нет, если только гравитация не сделает еще одно сальто.

Сидя здесь и глядя на туннель над головой, я поражаюсь его странностью. Путь сюда был безумным, но я должна напомнить себе, что впереди еще много странностей. Страна чудес полна причудливых вещей, и это только начало.

С дрожащими ногами я встаю, не до конца доверяя силе тяжести, и оглядываюсь вокруг. Большая часть окружения покрыта зеленью и узловатыми лианами, но справа от меня стоит дверь. Она не очень высокая: как раз такая, чтобы я могла пролезть через нее на четвереньках, но самое странное в ней то, что эта крошечная дверь безжизненно висит на одной петле. Она сломана, ручка вырвана из основания, как будто кто-то нежелательный проник внутрь.

Образ маленького дверного проема щекочет мою память, и я смутно вспоминаю, как в детстве пролезала через нее. Тогда она казалась гораздо больше, и я не