Жажда безумия - Р. К. Пирс

За моей спиной раздается гортанное рычание, подстегивающее меня бежать быстрее, и я слышу, как шаги монстра ускоряются, когда он следует за мной.

Я не пробыла здесь и пяти минут, а уже бегу, спасая свою жизнь.

Гребанная фантастика.

Глава 6

Алиса

Шаги теневого монстра становятся все громче, когда он приближается ко мне, а огонь жжет мои легкие. Это не похоже на мои обычные пробежки вокруг озера в парке. Далеко не похоже. Мои конечности не двигались так уже много лет, и теперь болят, прося об отдыхе.

Я не смогу убежать от него.

Мне не нужно много времени, чтобы это понять, но требуется немало времени, чтобы решить, что делать. Я не могу спрятаться, если не могу увеличить расстояние от зверя. Его взгляд прикован ко мне, и он не даст мне ускользнуть. Но если я буду продолжать бежать, он догонит меня и атакует сзади, так что это тоже не вариант. Лучший шанс на выживание — это встретить его лицом к лицу, даже если мои шансы на победу невелики.

Независимо от того, насколько шансы против меня, я должна попробовать. Если я не выложусь на все сто, все это путешествие в Страну чудес будет пустой тратой времени. Какая польза от меня будет Шляпнику, если я умру?

Я проделала весь этот путь, рискуя всем, чтобы добраться сюда не для того, чтобы быть убитой сразу по прибытии.

Шаги за моей спиной становятся все громче, и я знаю, что через несколько секунд он будет у меня за спиной. С удивительной уверенностью, которая может быть оправдана только адреналином, я резко торможу на открытой лужайке, поворачиваюсь на месте и стою лицом к приближающемуся монстру, держа кинжал перед собой.

Просвет между деревьями позволяет солнечному свету освещать эту область, и я впервые хорошо разглядываю теневого монстра. Он значительно выше меня, рост около двух метров, у него длинные тонкие конечности и кости, торчащие из черной, как смоль, кожи. Ушей и носа нет, но из зияющей пасти видны ряды острых, как бритва, зубов, а угольные глаза пристально смотрят на меня. Вокруг него витает теневая дымка, словно странный спецэффект.

Он отвратителен и страшен, словно сбежал прямо из фильма ужасов, но я беру себя в руки и подавляю страх. Сейчас, как никогда, пора верить в невозможное.

Верь в то, что ты должна сделать.

Это не то, что имел в виду Шляпник, когда предупреждал меня, но его голос все равно звучит в моей голове. Это то, что я должна сделать. Я должна помочь избавить Страну чудес от таких чудовищ. Неизвестно, кого это чудовище уже ранило или убило, и будь я проклята, если оно добавит еще кого-нибудь к этому списку. Все закончится тем, что мой кинжал окажется в его груди, и будет на одно чудовище меньше, о котором нужно беспокоиться.

Кто знает, сколько еще таких существ, возможно, сотни или даже тысячи, блуждает по этим землям?

— Ну же, урод, — дразню я, сгибая колени, готовая отскочить в сторону. — Давай потанцуем.

— Если под танцем ты имеешь в виду смерть, то да, можем, — отвечает он, застав меня врасплох и потрясая до глубины души. Голос явно нечеловеческий, он больше похож на скрежет металла, чем на настоящие слова, но меня беспокоит не угроза. Меня беспокоит то, что этот ублюдок явно умнее, чем я думала, если бы он был просто неповоротливым монстром, то бой был бы более честным.

Теперь шансы против меня еще выше.

Он прыгает вперед, ударяя меня одной из своих длинных рук. Я отскакиваю назад, едва избегая его когтистых пальцев, из его пасти вырывается рычание от разочарования, этот звук разносится по всей поляне.

— Глупая чудачка, — насмехается он, снова нанося новый удар.

На этот раз я готова к атаке и вздымаю кинжал в воздух. Лезвие погружается в его предплечье, входя в кожу как в масло, прежде чем я вырываю его, и монстр завывает. Из раны вытекает черная жижа, стекая к кончикам пальцев, и я сдерживаю желание ухмыльнуться.

Может быть, я сильнее, чем думала.

Этой мимолетной мысли я едва успеваю порадоваться, прежде чем монстр поднимает свою лапу и бьет меня прямо в грудь, сбивая с ног и отправляя в полет. Я приземляюсь на спину, твердое содержимое моего рюкзака впивается в ребра, и выбивает весь воздух из легких. По краям моего поля зрения танцует тьма, пока я вожусь с застежкой на груди и сбрасываю рюкзак, оставляя его на земле, снова поднимаясь на ноги.

Черная кровь продолжает капать с кончиков пальцев монстра, когда он снова наступает, оскалив зубы и готовясь к атаке. Когда он на этот раз бросается вперед, я пригибаюсь, чтобы избежать его когтей, и наношу удар по ноге. Я промахиваюсь, ругаюсь и отскакиваю в сторону, чтобы избежать нового удара, благодаря за то, что мне удалось продержаться так долго без травм.

Вскакивая на ноги, я бросаюсь на монстра, прежде чем он полностью развернется ко мне, с кинжалом впереди. Я целюсь в его грудь, надеясь вонзить клинок по рукоятку, но монстр двигается быстрее, чем я ожидала, и ударяет меня тяжелым кулаком по руке. Боль взрывается, распространяясь по костям, и кинжал выпадает из руки.

Еще одна нога ударяет меня, на этот раз прижимая к земле и удерживая. Я хватаюсь за нее, скривившись от морщинистой, кожистой текстуры монстра, и брыкаюсь, пытаясь освободиться. Я царапаю толстую кожу монстра, надеясь, что мои ногти смогут оставить хоть какой-то след, но это бесполезно.

Я спешно провожу рукой по траве вокруг себя, пытаясь достать свой кинжал, но он слишком далеко.

Монстр усиливает давление на меня, прижимая к земле, пока я не начинаю скулить, его когти разрывают ткань моей рубашки и впиваются в кожу. Я кричу, моя грудь готова проломиться в любой момент, мне тяжело дышать. Края моего поля зрения снова угрожают погрузиться в темноту, а сердце бьется с молниеносной скоростью.

Все вокруг движется в замедленной съемке, когда монстр наклоняется, приближая свое лицо опасно близко к моему и смеется своим странным металлическим голосом.

— Ты будешь сильным воином тьмы, — шипит он, а дым вокруг него раздувается, растягиваясь в стороны. Он танцует, медленно опускаясь на меня, и, хотя я пытаюсь от него увернуться, я остаюсь прикована к месту.

Я в ловушке, из которой нет выхода.

Молодец, Алиса.

Вот какая я помощница. Если встречу Шляпника в той загробной жизни, которая нас ждет, то