Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

Я не могла даже встретиться лицом к лицу с вихрем горя, поселившимся в моих костях, не говоря уже о том, чтобы разобраться в своих чувствах по поводу лжи Вейла.

Все обсуждения планов побега прекратились.

И без того было достаточно трудно просто вставать с кровати и выполнять ежедневные рутинные действия.

После того как советница Эдер едва не погибла, Фарил Коутс созвал экстренное заседание совета директоров, чтобы придумать, как подать этот несчастный случай так, чтобы не вызвать общественное возмущение.

Советница Эдер не помнила падения или моментов, предшествовавших ему, но не хотела, чтобы инцидент помешал Эндлоку грести кредиты лопатой. Это стало очевидно, как только Коутс опубликовал историю, объясняющую, что Август вступил в схватку с советницей и утянул её в траншею за собой как раз в тот момент, когда она нажала на курок.

Обо мне не было ни слова.

Ларч выглядел так, словно был на грани срыва: он расхаживал по Эндлоку и орал на любого, кто смел на него посмотреть. Его униформа была помята, редкие волосы прилипли от жира, а ткань рубашки под мышками потемнела от пятен пота.

Я подслушала, как Яра говорила, что совет директоров собирается снять Ларча с должности, и держат его только до тех пор, пока не найдут подходящую замену — новость, которая раньше заставила бы меня улыбнуться, но теперь едва пробивалась сквозь моё сознание.

Но столкновение советницы Эдер со смертью привлекло в Эндлок ещё больше людей, желающих поучаствовать в охоте. Экран в столовой показывал, что ежедневные охоты забиты под завязку, а после того, как Эдер согласилась на интервью в прямом эфире, транслируя историю на каждый планшет и экран в Дивидиуме, я слышала, как Ларч говорил, что ему приходится отказывать десяткам гостей каждый день.

Охотники слетались в Эндлок, как стервятники, жаждущие поклевать мясо и кости катастрофы.

В конце концов, это событие выставило советницу Эдер в выгодном свете. Она была той, кто наконец устранил Августа. История сплотила самых преданных сторонников Эндлока. Финансовый прогноз компании улучшился, а значит, доля самой Эдер в компании тоже должна была вырасти. Она наживалась на смерти Гаса.

Через два дня после его гибели очередь снова дошла до нашего блока, и я подняла голову ровно настолько, чтобы убедиться, что охотники не выбрали Джеда, Момо или кого-то из моих друзей в качестве мишеней.

Когда через пару дней в наш блок пришла новая группа охотников, я едва обратила на это внимание.

Я сидела на койке, ссутулившись, уперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях.

— Я возьму номер 203.

Я вскочила, бросилась к решётке, крепко обхватив прутья руками; сердце подскочило к горлу.

Хайд отпирал камеру Джеда и гнал его по коридору вместе с остальными мишенями.

— Эй! — Я ударила ладонью по прутьям; вибрация отдалась в руке. — У меня рейтинг выше, чем у него. Разве вам не хочется более сложной задачи?

Хайд хохотнул, глядя на меня сверху вниз. — Заткнись, пока я тебя не заставил. Отбор окончен.

Джед оглянулся через плечо, ловя мой взгляд. Всё нормально, — одними губами произнёс он.

Но это было не нормально. Я была настолько поглощена своим горем и виной, что не слышала, что происходит во время отбора, пока не стало слишком поздно.

Я смотрела вглубь коридора ещё долго после того, как Джеда вывели из блока, надеясь, что он вернётся ко мне, если я просто буду продолжать смотреть.

Но жизнь в Эндлоке не останавливалась из-за моего беспокойства.

Во время моей смены в мастерской в голове вспыхивали образы Джеда на охотничьих угодьях — Джед бежит и прячется. Джед кричит и умирает.

Я размахнулась молотком, намереваясь ударить по гвоздю, но вместо этого опустила инструмент прямо себе на большой палец.

Я взвизгнула.

Вот какой будет наша жизнь, если мы не сбежим. Бесконечный цикл отборов на охоту, пока один из нас не вернётся. Пока мы все не сгинем.

Я по глупости завела друзей и позволила себе открыться. Позволила себе заботиться о других. И я не могла просто сидеть и ждать, пока остальные умрут.

Я не буду. Я поклялась Гасу, что вытащу Момо из Эндлока, и намеревалась сдержать это обещание.

Яра бросила обеспокоенный взгляд в мою сторону, прежде чем вернуться к работе.

Мы не разговаривали с того дня, как умер Гас.

Я не видела, чтобы она говорила с Вейлом. Вместо этого она образовала тесную тройку с Кит и Момо, в то время как Джед не отходил от меня ни на шаг.

Рация на столе Вейла с треском ожила, заставив меня едва не выпрыгнуть из кожи. Сначала был шум статики, а затем прорвался жестяной голос Хайда.

— Тебе стоит завидовать, что ты не здесь со мной на угодьях. Возможно, я только что стал свидетелем самого зрелищного убийства года.

Повисла долгая пауза, прежде чем Вейл наконец взял рацию и нажал кнопку сбоку. — Чего тебе, Хайд? — Уголки его губ опустились в гримасе.

Снова статика. — Какая муха тебя укусила? — огрызнулся Хайд. — Не отвечай. Неважно — это тебя повеселит. Я видел, как какой-то пацан свалился с дерева и сломал позвоночник. Он видел, как охотник идёт за ним, но не мог пошевелиться, чтобы убежать. Даже пальцем не мог двинуть. Мог только плакать.

Я вскочила на ноги; табурет с визгом проехал по полу, когда я оттолкнулась от верстака.

Вейл сжал переносицу, закрыв глаза на долгое мгновение.

Снова помехи. — Вейл? Ты там?

Вейл выдохнул. — Это ужасно.

— О, ещё как. — Хайд мечтательно вздохнул, и желчь подступила к моему горлу. Звучало так, словно у него слюнки текли от этого воспоминания.

— Кто это был? — крикнула я через всю комнату дрожащим голосом. — Какой заключённый?

Другие заключённые уставились на меня с недоверием, замерев с инструментами в руках, ошеломлённые тем, что я посмела заговорить с охранником без разрешения.

Вейл резко вскинул голову. На долю секунды я увидела в его глазах что-то похожее на облегчение. Но затем, вспомнив себя и заметив свидетелей вокруг, он сузил глаза.

Он удерживал мой взгляд, покусывая губу мгновение. Но потом покачал головой, вставая. — Закрой рот и сядь, 224-я. Заговоришь со мной в таком тоне ещё раз — пожалеешь. Ты меня поняла?

Я вцепилась в униформу, чтобы унять дрожь в руках, кивнула и села обратно.

Раздался гудок, сигнализируя об окончании охоты.

Я тяжело привалилась к верстаку, хватая ртом воздух рваными вдохами.

Я не могла потерять