Девушка, которая не любила Рождество - Зои Брисби
– Ты должна понять…
– О, я прекрасно все поняла.
– Я не знал, что так выйдет. Это все из-за твоего отца…
– Не впутывай в это моего отца! Он тут ни при чем.
– Ну все-таки отчасти…
Она потерла виски и глубоко вдохнула. Очевидно, ей тоже было нелегко.
– Давай сменим тему.
Не глядя больше на меня, она взяла еще один кондитерский мешок – для зеленой глазури.
Сменить тему? Как она может так легко?
– Лали, я хочу, чтобы ты знала, что я искренен с тобой…
Под мышками у меня начали образовываться огромные темные пятна. Я собрался с духом и сказал:
– В общем, я хотел сказать, что честно очень стараюсь на этом Рождественском марафоне.
Она посмотрела мне прямо в глаза. Если бы я героем романтических комедий, одним из тех уверенных в себе мужчиной, это был бы идеальный момент, чтобы поцеловать ее. Я бы решительно подошел к ней, коснулся ее щеки и прижался бы своими губами к ее губам. Но я – это всего лишь я, а не джентльмен-вор-поцелуй.
Время будто остановилось. Интересно, думает ли Лали о том же, о чем и я? Надеется ли, что я сделаю первый шаг? Или просто задается вопросом: почему я стою тут, уставившись на нее?
В жизни каждого мужчины бывает момент, когда нужно уметь заявить о себе. Я собрал все, что осталось от моего мужества, и подошел к ней. Мы вот-вот должны были оказаться в романтической комедии.
– Я не люблю жуликов, – вдруг заявила Лали.
Очевидно, мы с ней играли в разных фильмах.
– Но я тебя не обманываю!
– Итак, как же все обстоит на самом деле?
– Дело в том, что я…
– Ты сжульничал с иглу.
– Что?!
– Не держи меня за дурочку. Ты не мог построить его один. Это невозможно.
Ах вот в чем дело! Значит, она с самого начала говорила об иглу! Я почувствовал такое облегчение, что больше ни секунды не думал о том, чтобы признаться ей, зачем я тут на самом деле. Я просто не мог снова ее расстроить.
И я кивнул.
– Ты угадала.
– А! Я так и знала! – воскликнула она, указывая на меня обвиняющим пальцем, словно Эркюль Пуаро, заставляющий преступника признаться в содеянном.
– Я позвонил другу, и он прочитал мне инструкцию о том, как строить иглу.
– И все? И никакой другой помощи? Никого, кто строил иглу вместе с тобой?
– Нет, клянусь!
Я увидел искорку восхищения в ее глазах. Возможно, помощь по телефону – это не так уж и страшно.
– Думаешь, нам грозит дисквалификация? – встревоженно спросил я.
Лали пожала плечами и подошла ближе.
– Никто не должен об этом знать. Это будет наш маленький секрет.
Между мной и Лали накопилось слишком много секретов…
32
– Возьмешь красный или зеленый?
Лали протянула мне оба кондитерских мешка. Я знал, что красный – ее любимый цвет, поэтому взял зеленый.
Наши первые попытки украсить пряничных человечков были довольно неудачны. Глазурь текла слишком быстро, и наши человечки больше напоминали зомби. Но мы не сдавались, и некоторое время спустя наши усилия начали приносить плоды.
Мои движения становились все более уверенными. Одному из моих пряничных неудачников я даже сумел нарисовать улыбку и очки.
Оказалось, что ручной труд освобождает ум. Обычно мой разум постоянно метался от одной идеи к другой. Невозможно не думать. Я обдумывал каждое свое движение, каждое слово, выискивая, где ошибся. И это очень утомляло, потому что ошибок я делал много. Говорят, оптимисты живут дольше. Поэтому я добавил в длинный список своих фобий страх преждевременной смерти.
События дня проносились в моей голове. Сначала поход за елкой, битва снежками, строительство иглу, прыжок, едва не стоивший мне жизни, и, конечно же, бег в мешках наперегонки с ужасным Антуаном.
Мне действительно казалось, что мы с Лали сблизились. Между нами возникла некая связь. Она тоже это чувствует? Или все еще испытывает чувства к своему бывшему возлюбленному? Как она могла полюбить такого, как он? И кто этот Лиам, о котором говорил Финеас? Слишком много вопросов для такого маленького ума…
Внезапно я вспомнил о Шанти, темной повелительнице электронной сигареты. Слишком занятый своей миссией, я и думать забыл о вечеринке в офисе! Все кейтеринговые службы уже наверняка перегружены заказами, так что нам, скорее всего, придется обойтись замороженными сосисками в тесте. Шанти мне этого никогда не простит! И я поклялся, что как только закончу с пряничными человечками, тут же пойду к себе в номер и займусь делом, вдохновившись – почему бы и нет? – праздничным духом Рождественского марафона.
Как ни странно, здесь, в Почтограбске, я чувствовал себя в безопасности. Привычная тяжесть в груди, которую я ощущал каждый день, и особенно на работе, исчезла. Я будто стал легче и, следует признать, счастливее. Однако «почтограбская передышка» должна была скоро закончиться. Если все пойдет хорошо, то завтра вечером, 24 декабря, я вернусь в «Деламар» с контрактом на новый бестселлер. Я стану известным редактором. Никто в издательстве больше не забудет моего имени, меня перестанут называть «тот, кто пишет письма с отказами».
Лали склонилась над пряниками. Мне стало любопытно, что же у нее случилось? Что может заставить человека развестись, все бросить и заново начать в другом месте?
Она подняла взгляд и спросила:
– А если каждый из нас сделает автопортрет?
– На пряниках?
Она улыбнулась.
– Что, боишься проиграть?
Никогда не бросайте вызов мужчине. Даже мне. Я одел своего человечка в штаны из зеленой глазури. Отступил на шаг, чтобы оценить результат. Неплохо! Вдохновившись, нарисовал еще и элегантные подтяжки. Я подтяжек не носил, но Лали об этом знать не обязательно.
Два кружка – глаза. Полукруг – улыбка.
– Готово! – воскликнула Лали радостно.
Я бросил последний гордый взгляд на свое творение и посмотрел на то, что сделала она. Лали создала нечто поистине прекрасное! Ее человечек был в прелестном красном платье с рюшами, а из пучка на голове выбивались волосы. По сравнению с ее шедевром, то, что сделал я, выглядело как поделка из детского сада.
Лали некоторое время разглядывала моего человечка, а потом расхохоталась.
– Это ты?
Я ответил с подчеркнутой сдержанностью:
– Совершенно верно.
– Он выглядит как стриптизер.
Я в ужасе уставился на свое печенье. Теперь я видел, что штаны больше похожи на мини-шорты из экокожи, а подтяжки… Не хватало только блестящего масла на теле, и он мог бы выступать под Hot Stuff.
Нет ничего более далекого от меня, чем бодибилдер, стаскивающий с себя облегающие шорты!.. Мой человечек должен
