В ад и обратно - Брайс Кин

Я подпрыгиваю на кровати от радости, не в силах сдержать эмоции.

Да, да, да!

Все, что мне нужно сделать — это принять участие в конкурсе. Я приложу все усилия, использую свой источник вдохновения и придумаю что-то, что, без сомнения, позволит мне работать с ней.

Я вырываю страницу из журнала и бросаю его на стопку тканей в углу комнаты.

У меня есть основные материалы, но мне нужно приобрести ещё кое-что. Мне необходимо… что-то, напоминающее стиль Мур, но при этом отражающее появление новой девушки в этом районе.

И теперь мне нужна модель. О, нет, мне действительно нужна модель!

Меня охватывает беспокойство, ведь это кажется практически невозможным. У меня нет близких друзей, и я всегда старалась держать всех на расстоянии, чтобы никто не узнал о моём отце.

Я очень хорошо общаюсь с людьми в школе, но всё же не настолько, чтобы кто-то захотел взять на себя стресс от работы моделью для моего конкурса. К тому же, мне нужен кто-то, кто будет сдержанным и подходящим для этой роли, обычный человек не подойдёт.

Я вздыхаю и падаю на кровать, глядя в потолок.

Может быть, Вселенная говорит мне сдаться?

* * *

Он словно воплощение совершенства.

Я прикрываю лицо фляжкой с водой и внимательно наблюдаю за ним. Вирджилио, настоящий отшельник, не вступает в разговоры с окружающими, но ему и не нужно этого делать, чтобы привлечь внимание.

Он словно создан для того, чтобы быть в центре внимания.

Высокий и худощавый, с тёмными волосами, собранными в узел на затылке, и глазами винного цвета, он выделяется атлетической фигурой и харизмой в походке. Его непринуждённость кажется безразличной к тому, кто за ним наблюдает, но его грациозность выдаёт тщательно продуманную стратегию.

Проблема лишь в том, как привлечь его внимание.

Прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании физкультурной тренировки, и ученики, включая Вирджилио, начали возвращаться в здание школы.

Я отстраняю фляжку с водой от лица и захлопываю крышку. Хотя внутри меня всё переворачивается, а желудок сжимается, я полна решимости сделать всё необходимое, чтобы заполучить его.

Он станет моей моделью на конкурсе.

Пробираясь через толпу потных студентов, я слушаю их оживлённую болтовню. Наконец, добравшись до своего шкафчика, я открываю его, чтобы достать рюкзак, и замечаю, как он замирает у своего.

Я прижимаю рюкзак к груди, делаю глубокий вдох и направляюсь к нему. Его напряжённое выражение лица подсказывает мне, что он осознаёт моё присутствие.

— Привет! — Машу я, отпуская рюкзак, который держу словно щит от пуль. — Вирджилио, — я делаю решительный шаг и широко распахиваю дверцу его шкафчика. Но он быстро вырывается и захлопывает её, защищая то, что находится внутри.

— Я же сказал... — он замолкает, — ты. — Он поворачивается к своему шкафчику и запирает его на ключ. — Чего тебе? — Он выглядит менее раздражённым, понимая, что это я, и я цепляюсь за это, чтобы набраться смелости.

— Это может показаться смешным и безумным, но... — Я издаю вздох.

— Ты каждый день кажешься смешной и сумасшедшей, Зои. Чего ты хочешь? — Перебивает он меня, пожимая плечами.

По крайней мере, он знает меня по имени.

— Тебя... — Я запинаюсь, и он приподнимает бровь, изображая перевёрнутую букву «V». — Я имею в виду не тебя, а твою помощь... — Я подбираю слова, и его бровь поднимается ещё выше, почти касаясь линии роста волос. — Мне нужна модель для участия в конкурсе, и ты идеально подходишь для этого.

Так то лучше, и я перевожу дыхание.

— Сколько ты мне заплатишь? — Он достаёт ключ от своего шкафчика, полностью сосредоточившись на мне, и опирается плечом на раму шкафчика.

Заплачу ему?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не могу найти нужных слов. Я лишь издаю бессвязные звуки, потрясённо глядя на него. Я не ожидала, что он попросит у меня деньги.

— Сколько ты хочешь? — Прочищаю я горло.

— Двести пятьдесят баксов, — не задумываясь отвечает он, словно эта сумма уже давно была у него на уме, и он просто хотел напомнить мне об этом.

— Двести пятьдесят? — Я широко открываю глаза. — Это же грабёж! — Тычу я в него пальцем.

— Разве этот конкурс не имеет для тебя значения? — Он кладёт ключ в карман своих бордовых спортивных брюк, затем застёгивает молнию на свитере с логотипом нашей школы, чтобы скрыть пропотевшую простую белую футболку, которую он носил во время тренировки.

— Да, но двести пятьдесят долларов это слишком много, тебе не кажется? — Пытаюсь я его убедить.

— Тогда оставь меня в покое, Зои, — пожимает он плечами.

— Хорошо, — не в силах сдержать свои эмоции, говорю я. Сейчас я хочу этого больше, чем когда-либо, потому что, вкладывая в это свои деньги, я чувствую, что у меня есть нечто большее, чем просто материальная выгода. — Я заплачу тебе.

— Ты уверена? — С лёгкой усмешкой спрашивает он, приподняв уголки губ.

— Сделка или нет? — Спрашиваю я, не желая раскрывать ему свои финансовые возможности и заставлять его просить о большем.

— Договорились, — пожимает он плечами. — Свиснешь, когда я тебе понадоблюсь. — С этими словами он разворачивается и неторопливо уходит.

Чтобы оплатить его услуги и приобрести всё необходимое для участия в конкурсе, мне придётся расстаться со всеми своими сбережениями и даже с некоторым количеством дополнительных средств.

Однако я готова пойти на эти жертвы, чтобы мои мечты стали реальностью.

ГЛАВА 9

ЗОИ

Я осторожно спускаюсь по лестнице, ощущая, как капли воды стекают с моих мокрых волос.

Я тщательно подготовилась к этому моменту и выбрала платье цвета секвойи, которое мне так нравится, вместо привычного чёрного цвета, который раньше вызывал у меня головокружение.

Это простое платье, как и всё в этом доме, включая его хозяина, излучает элегантность. Оно отражает то же сияние, которое я заметила, когда впервые вышла на улицу навстречу солнцу.

Я стараюсь держать спину ровно, насколько это возможно, стараясь преодолеть страх, который охватывает меня при виде всего вокруг и от человека, который ждёт меня внизу.

Зал для завтраков находится совсем рядом, но он вызывает в моей памяти образ, который я смогу рассмотреть позже, когда останусь одна. Кто сказал, что заниматься домашними делами и завтракать не может быть так же увлекательно, как одеваться к ужину или выполнять поручения на работе?

Я замираю у входа в зал, где на изящных тарелках разложена аппетитная еда. Несмотря на множество восхитительных ароматов, один из них, который первым