Фальшивый рыцарь - Милена Янг
Она выполнила изящный прыжок с одной ноги на другую в повороте, закончив его плавным, воздушным бризе[8].
«Времена года».
Ее любимая композиция. Она подняла руки высоко над головой, восстанавливая дыхание. Отзвучали последние ноты нежной мелодии. И ей на смену хлынула резкая тревога. Нет. Девушка с трудом добралась до скамейки, начала развязывать ленты на пуантах, пытаясь отвлечь сознание от кошмара.
Раз.
«Я дышу. Глубоко и спокойно…»
Два.
«Это просто мысли. Они ненастоящие…»
Три.
«Кровь, ты вся в крови, с головы до пят. Спроси себя, разве это просто сон?»
Мелани сжала виски пальцами. Голова раскалывалась от боли.
– Хватит, хватит, хватит! – закричала она.
Мысли в голове улеглись. Воспользовавшись маленькой передышкой, она поскорее надела удобные сандалии, сменила балетную пачку на симпатичное розовое платье.
– Вроде пронесло, – облегченно вздохнула она, облизывая пересохшие губы. Ей хотелось прогуляться и с кем-то поговорить. Желательно с лучшей подругой. Не теряя времени даром, Мелани набрала номер Сары и договорилась о встрече.
* * *
– Моя девочка. – Сара так крепко обняла ее, что Мелани задохнулась.
– Пожалей мои больные ребра, – с трудом выдохнула она, требуя пощады.
– Прости-прости, – рассмеялась подруга, разглядывая ее. – Чудо из новой коллекции «Баленсиага», одобрено.
– Благодарю. – Мелани сделала небрежный реверанс и покрутилась, демонстрируя свое платье.
Она купила его недавно, но оно уже стало одним из любимых в ее гардеробе. Да, Мелани была одной из тех девушек, которые обожают ходить по магазинам и часами выбирают себе одежду. Она еще не знала, что Рэт тоже такой. Он тщательно и скрупулезно подбирал каждую деталь своего образа, стремясь всегда выглядеть безупречно. Он был таким с самого детства и, естественно, оставался таким по сей день – немудрено, учитывая его новый статус.
– Куда… – Сара не успела договорить: ее прервал звонок мобильного телефона подруги.
Мелани с извиняющейся улыбкой открыла черную сумочку, висевшую у нее на плече, и быстро выудила оттуда телефон.
– Да? – осторожно ответила она на вызов с незнакомого номера.
– Вопрос жизни или смерти! – послышался голос Рэта.
– Откуда у тебя вообще мой номер? – смутилась Мелани.
– Я твой муж, – возмущенно отозвался Рэт. – Так и запиши: «Мой мужчина». Или нет, лучше: «Мой господин».
– Мечтай дальше, – подавилась смешком Мелани, игнорируя заинтересованный взгляд Сары.
– Ладно, перейду к важному вопросу. Роллы или пицца? – деловито поинтересовался Рэт.
– Роллы, запеченные, – улыбнулась девушка. – Ты решил избавить нас от приготовления ужина, милый?
– Да, любимая, – промурлыкал он ей в тон. – Жди меня.
– Непременно. Уже считаю минуты до нашей встречи.
– Ушам своим не верю! – хлопнула в ладоши Сара. – Голубки, да вы влюблены до безумия!
– Это не то, чем кажется. – Мелани закатила глаза. – Мы просто подшучиваем друг над другом. Ничего больше.
– Погоди, так вы даже не… У вас была брачная ночь? – понизила голос Сара, когда они сели в ее машину.
– Нет.
Сара нахмурилась.
– Но…
– Мы решили подождать. Рэт повел себя как джентльмен, когда я сказала, что пока не готова к близости. Мы мало знаем друг друга, понимаешь. И я не из тех, кто прыгает в койку к первому встречному…
– Он твой муж. – Сара поиграла бровями. – Вот бы и познакомились поближе. В постели.
– Отстань, извращенка! – Мелани ударила ее по плечу и рассмеялась. – Поехали куда-нибудь.
– Слушаюсь.
* * *
Разложив все свои вещи в новом доме и обустроив все на своей территории по-своему, Мелани позволила себе поваляться на диване в гостиной и проверить социальные сети. Она прочитала все комментарии Рэта – в большинстве своем забавно-откровенные, они заставляли ее краснеть и смеяться, – а потом лайкнула их совместную свадебную фотографию, которую он выставил к себе в профиль, подписав: «Любовь всей моей жизни».
Она написала Хаулу кучу сообщений, но тот уже несколько часов ей не отвечал. Мелани чуть не подпрыгнула, когда рядом с его аватаром наконец загорелся зеленый кружок и от него пришло долгожданное сообщение.
Хаул: «Прости, я был занят. Ты в порядке?»
Тыковка: «Уже да, все нормально, спасибо. Чем ты занимался?»
Хаул: «Был на тренировке по волейболу».
Тыковка: «Я бы хотела сходить на твою игру».
Хаул: «Когда-нибудь. Как у тебя дела? В смысле – эй, ведь твоя жизнь вчера полностью изменилась. Насколько я могу судить, замужество – важный шаг в жизни любой девушки. Вы поладили?»
Тыковка: «Да, он хороший человек».
Хаул что-то напечатал, стер, напечатал снова.
Хаул: «Рад за вас».
Больше он ничего не написал.
* * *
– Мам? Я дома! – весело крикнула девушка, едва переступив порог дома.
В ответ – тишина. В гостиной горел свет. Слышался смех из телевизора. Наверное, она смотрела свою любимую передачу и уснула?
Мелани не терпелось поделиться с мамой замечательными новостями. Сегодня у нее наконец-то получилось petit pas emboîté sauté[9].Девушка бросила розовый рюкзак на пороге и помчалась в гостиную.
– Мам! Ты что, уснула? – пробормотала она, по-прежнему улыбаясь.
Женщина сидела на диване перед телевизором. Так она и думала.
– Мам? Ты меня слышишь? – позвала девочка громче.
Красный.
– Мама!
Много красного.
– Мама, проснись…
Кровь пачкает ей пальцы, колени, волосы. Стекает на пол, заливая все вокруг уродливой багровой лужей. А телевизор все работает.
– Пожалуйста, мам…
КРАСНЫЙ.
Она ненавидит красный цвет.
– Мамочка…
Девушка кричит, плачет, зовет, трясет женщину, но та все равно не просыпается. Она мертва.
– МАМА!
* * *
Кто-то коснулся ее плеча.
– Нет! – Мелани вцепилась в злодея, как дикая кошка.
– Господи! Успокойся, это я! – Рэт слегка встряхнул ее за плечи, приводя в чувство.
– Рэт…
– Ждала любовника? – пошутил он, чтобы разрядить обстановку.
– Какого из? – съязвила в ответ Мелани, но напряжение почти сразу рассеялось. – Сколько времени?
– Уже девять. Немного припозднился.
Девушка выдохнула.
– Кошмар приснился? – сочувственно спросил Рэт, гладя ее по голове.
– Да…
– У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение, – заговорщически подмигнул ей Рэт и ухмыльнулся.
– Не смей даже шутить про свой… орган.
– Член. Повторяю: его зовут Рэт-младший, – рассмеялся он хрипло. – И нет, я сейчас не про него. Поразительно, правда? Непременно запомню эту шутку на следующий раз. – Он протянул Мелани розовый пакет. – Это тебе, фея Драже. Но только после ужина.
– Я не маленькая, – возразила было она, но при виде содержимого пакета
