Прекрасное изгнание - Кэтрин Коулc

— Сэм здесь, чтобы писать о программе, а не о тебе, — фыркнул Денвер.

— Ден, — мрачно сказала Фара. — Ты же сам надеялся, что она сломается под давлением. А это ни хрена не круто.

— Фара права, — согласился Исайя, возвращаясь к нам.

Щеки Денвера запылали еще сильнее.

— Я просто хочу, чтобы у нас все получилось.

— Все получится, — возразила я.

— Но представь, как бы это могло выстрелить, если бы мы получили национальное внимание, — настаивал он.

Ладони стали влажными. Этот вопрос всегда был как невидимая формула: сколько внимания к моим картинам — это нормально? А сколько — уже слишком?

Я отказывалась от выставок в топовых галереях, потому что требовалось лично присутствовать на открытии. Это казалось сделкой с мечтой — отдавала кусочки ради безопасности. Хотя шумные приемы и не в моем духе, может, оно того стоило.

— Денвер просто хочет помочь, — тихо сказала Ханна. Она терпеть не могла ссоры, а у художников, как известно, вспыльчивый нрав.

— Все, чего я прошу — предупреждай заранее, — бросила я, сверля его взглядом.

Он потер затылок и вздохнул:

— Извини. Надо было предупредить, чтобы ты могла избежать встречи.

— Спасибо. — Я наклонилась и отстегнула поводок Брута — мы были внутри. — Нам нужно подумать о создании колл-центра для аукциона. Тогда и люди из других городов смогут участвовать в торгах. Может пригодиться, если все-таки получим ту самую огласку.

Денвер пару секунд молчал, а потом расплылся в широкой улыбке:

— Как думаешь, сможем выйти на этих светских львиц с Верхнего Ист-Сайда?

Я старалась не реагировать. Сколько раз мои родители обсуждали новые картины, которые они купили, или те, что собирались приобрести — за деньги, которые в итоге стоили им жизни? Ради чего?

Фара моргнула несколько раз:

— Светские львицы с Верхнего Ист-Сайда? Ты что, пересмотрел Сплетницу?

Они с Денвером тут же начали препираться, как брат с сестрой, а Исайя подошел ко мне и легким движением стукнул плечом.

— Ты в порядке? Могу устроить истерику и потребовать, чтобы журналистов к тебе не подпускали.

Я рассмеялась:

— Спасибо. Но я в порядке. И немного внимания аукциону не повредит.

— Главное, чтобы ты была уверена.

— Уверена. — Я глянула на часы. — Пора начинать. Меня ждет панини с томатами и бурратой из The Mix Up.

Фара хмыкнула:

— Панини зовет тебя всегда.

— Никогда не отпускает, — парировала я. — Потому что я умная.

Мы все заняли места, которые Денвер, видимо, заранее подготовил, и начали разбирать задачи: музыка, команда, телефонная линия, план выставки и, конечно, еда.

— Я предлагаю в жертву Арден, — заявила Фара. — У нее явно отличная мотивация — еда.

Я показала ей средний палец:

— Я с радостью займусь этим. Поговорю с Саттон — может, ее команда из The Mix Up согласится нас обслужить.

— Я обожаю их капкейки дьявольский шоколад, — мечтательно сказала Ханна.

— Найду себе женщину, которая будет смотреть на меня, как Ханна на эти капкейки, — пробормотал Исайя.

Щеки Ханны тут же вспыхнули, и она опустила голову. Ей было двадцать три, она была самой младшей среди нас и легко смущалась от реплик Исайи.

— Шоколад лучше мужчин. Всегда, — буркнула я.

Как будто я сама накликала это: над дверью зазвенел колокольчик, и в помещение вошел мужчина. Но не просто мужчина. Темноволосый, с карими глазами, широкими плечами и грудью, которую подчеркивала светло-серая футболка, сидящая на нем как влитая.

— Ты меня преследуешь, ковбой? — прорычала я.

— Пусть преследует меня когда угодно, — пробормотала Фара, а Ханна прыснула от смеха.

Я метнула на Фару взгляд:

— А твой парень что скажет на это?

Она подмигнула:

— Добро пожаловать в нашу спальню?

Линк усмехнулся:

— Спасибо… наверное.

Предатель Брут тут же рванул к нему, виляя хвостом. Линк присел, чтобы поприветствовать его, почесал за ушами, потрепал по спине. Брут лизнул его в щеку, и Линк рассмеялся — этот звук был до невозможности красивым.

— Черт возьми. Я бы тоже его лизнула, — пробормотала Фара.

— Эй! — возмутился Исайя.

Фара наклонилась и похлопала его по щеке:

— Не переживай. Ты все еще мой любимый натурщик.

— Уже получше, — буркнул Исайя.

Я встала и подошла к Линку и моему предателю-псу:

— Что ты здесь делаешь?

Он поднял на меня взгляд из-под слишком длинных ресниц — таких, что сами по себе могли свести с ума, — и эти ресницы только подчеркивали зелень в его карих глазах.

— Разве ты не слышала? Я строю дом.

— Ну и?

— А значит… мне нужно будет его обставить. Я подумал, будет здорово, если кое-что в нем будет местного происхождения. Кто-то сказал мне, что именно здесь это можно найти. — Взгляд Линка скользнул за мое плечо, стал чуть жестче, и он поднялся на ноги.

— Миллиардеры, — буркнула я.

И тут я почувствовала: тепло у спины. Оглянулась и увидела, как Денвер стоит слишком близко. Он протянул руку Линку, при этом задевая мою.

— Здравствуйте. Денвер Уик, управляющий The Collective. С удовольствием покажу вам все и порекомендую подходящие работы.

— Линкольн Пирс. Спасибо, но я бы предпочел просто побродить и посмотреть, что зацепит. — Он перевел взгляд на меня, и задержал его на долю секунды дольше, чем нужно.

И за эту секунду моя кожа вспыхнула, соски напряглись, губы приоткрылись от резкого вдоха. Мое тело — идиот. Официально.

Линк задержал взгляд на моих губах, явно уловив это движение, и в его глазах вспыхнуло больше золота.

— Может, ты расскажешь мне о художниках, Злюка?

— Если ты не расскажешь, я расскажу, — откликнулась Фара с места встречи.

Где-то глубоко внутри промелькнула острая вспышка ревности. Я знала, что она шутит — у нее был парень, автомеханик, и она была счастлива. Но все равно мне не нравилась мысль, что именно она будет водить Линка по галерее. Быть рядом. Чувствовать его запах кедра и бурбона.

— Мы как раз обновляем экспозицию, так что сейчас выставлено совсем немного работ, — сказала я, надеясь, что Линк просто уйдет. Так было бы проще. Менее запутанно. Хотя и думать об этом — уже было ложью.

Линк не сводил с меня взгляда, словно читал каждый проносящийся в голове мыслительный обрывок.

— Но ведь даже так я смогу почувствовать стиль художников, разве нет?

— Наверное, — проворчала я.

— Нам нужно закончить встречу, — напряженно произнес Денвер.

Я взглянула на него, замечая, как натянулась кожа вокруг глаз. Обычно он бы прыгал от радости при виде потенциального богатого клиента.

— Может, ты просто пометишь территорию вокруг нее? — крикнула Фара. — Нам же тогда будет проще.

В глазах Денвера сверкнуло, карий цвет стал почти янтарным.

— Я всего лишь напомнил, что мы не закончили.