Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Крупная мужская фигура медленно развернулась на водительском сиденье и сдержанно кивнула ей в знак приветствия:

— Здравствуй, Маша.

Широкая открытая улыбка мгновенно озарила её миловидное маленькое лицо, когда она искренне рассмеялась:

— Мне очень нравится твоя забавная машинка! Она такая необычная!

Я осторожно закрыла заднюю дверцу, прежде чем открыть переднюю пассажирскую. Устроившись в кресле и пристегнувшись, я беспокойно повернулась к молчаливому Михаилу Сергеевичу рядом.

Михаил Сергеевич напряжённо смотрел на заднее сиденье, и одна его большая рука нервно прикрывала рот, пока он задумчиво растирал свою щетинистую челюсть. Он явно не знал, как реагировать на детский восторг.

— Я думаю, твоя маленькая синяя машинка — это просто прелесть! Как игрушечная! — заливисто засмеялась Маша, радостно приплясывая на мягком сиденье.

Серьёзный бизнесмен медленно убрал свою жилистую руку ото рта и неожиданно спросил девочку:

— Хочешь, чтобы эта машина была твоей?

— Ей всего шесть лет, — поспешно указала я странному мужчине, который, казалось, говорил совершенно серьёзно, без тени юмора.

Сзади немедленно раздался важный голосок Маши:

— Мне очень скоро будет уже семь, ровно через два дня! Я совсем большая!

Мне никак не удавалось по-настоящему расслабиться в кожаном кресле. Я просто не могла справиться с тягостным чувством тревоги, которое медленно подползало от напряжённого желудка к перехваченному горлу.

Низкий требовательный голос внезапно рявкнул быстро и резко, словно он физически не мог сдержать этот вопрос ни секунды дольше:

— Что случилось?

— Всё в полном порядке, — неубедительно попыталась я сделать свой дрогнувший тон уверенным.

— Екатерина Петровна, — жёстко отрезал он. — Говорите сейчас же. Немедленно.

Я тяжело вздохнула и значительно понизила голос до шёпота:

— Я очень переживаю, что для Маши нет специального детского автокресла. Это небезопасно.

Моя чрезмерная тревожность, наверное, родом из собственного неудачного опыта с автомобилями. Я пыталась сдать экзамен на водительские права целых десять раз и каждый раз с треском проваливалась.

Пара тёмных пронзительных глаз упёрлась в меня с непоколебимой железной решимостью. Этот одновременно горящий и ледяной взгляд держал меня в своём фокусе довольно долгое время, пока Михаил Сергеевич молча и внимательно наблюдал за каждой эмоцией на моём лице.

— Я никогда, слышите — никогда не позволю ничего плохого случиться с вами обеими, — торжественно пообещал Михаил Громов, и его обычно ровный голос стал глубоким и горловым, будто он всей душой ненавидел саму мысль о возможности когда-либо нарушить это серьёзное обещание. — Никогда в жизни.

Я позволила своему взгляду медленно скользнуть по нему. Внимательно разглядела сильную волевую челюсть и стальную непоколебимую решимость в глубоких глазах. С интересом изучила крупные, чётко выступающие вены на мускулистых руках и кистях, а ещё то, как его дорогая рубашка идеально облегает мощное, явно тренированное тело.

Я молча медленно кивнула и наконец позволила своей напряжённой спине расслабиться, осторожно откинувшись в кресло.

Маленький звонкий голосок с заднего сиденья вдруг любопытно позвал:

— Мам, а кто такая Ека-те-рина Пет-ровна?

Во мне неожиданно прорвался сдавленный смешок. Я успела мельком заметить, как Михаил Сергеевич поспешно прикрыл рот широкой ладонью, старательно не сводя серьёзных глаз с дороги впереди, прежде чем я развернулась в кресле к озадаченной дочери.

— Это моё полное взрослое имя, такое же особенное, как у тебя — Мария, — терпеливо объяснила я, с нежностью глядя на маленькое растерянное личико. — А Катя — это моё сокращённое домашнее имя, как тебя иногда ласково называют Машенькой или просто Машей.

Большие круглые зелёные глаза, точь-в-точь как у меня, широко распахнулись от удивления, и девочка изумлённо взвизгнула:

— Разве тебя правда зовут не Мамочка? Это же твоё имя!

Я мягко покачала головой и ласково улыбнулась ей, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех от этой наивной детской логики.

— Ека-те-рина Пет-ровна? — осторожно позвала Маша, старательно выговаривая каждый слог.

— Можешь спокойно звать меня просто мамой, солнышко моё, — нежно успокоила я её с тёплой улыбкой, слегка прикусывая губу, чтобы окончательно не рассмеяться вслух.

Маша вдруг положила обе свои маленькие ладошки на живот и выразительно похлопала по нему:

— Мой животик сильно хочет кушать. Он уже совсем заурчал!

Глава 22

Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я буду сидеть в пиццерии с дочкой и своим начальником, я бы назвала этого человека гнусным лжецом. Более того, я бы рассмеялась ему прямо в лицо.

Сама пиццерия была крохотной, какие-то сорок квадратных метров от силы. Кухня по размеру превосходила зал для посетителей раза в полтора. Стояло всего несколько столов со стульями, и выглядели они так, будто их собрали за пару минут из остатков старой мебели. Скатерти в красно-белую клетку были выцветшими, но чистыми, а на подоконнике стоял пластиковый горшок с искусственным кактусом.

Я откинулась на спинку стула, и твёрдое дерево сиденья впилось мне в позвоночник. Видимо, удобство не входило в приоритеты заведения. Я поспешно выпрямилась и потянулась за очередным куском пиццы, лежавшим посередине стола на помятой бумажной салфетке.

Маша и я методично уплетали большую пиццу «Четыре сыра», в то время как деловой человек, сидевший между нами, наблюдал за нашей жадной едой с каким-то странным выражением лица. Он даже не прикоснулся к своему бокалу с водой.

Михаил Сергеевич повернулся ко мне и спросил с лёгкой усмешкой:

— Я теперь прощён?

Я сглотнула свой кусок пиццы, облизала с пальца немного томатного соуса и лишь затем кивнула, немного скованно. Я прекрасно поняла, что он намекает на мои слова о том, что извинения стоит подкреплять подарком. А пицца — это был хороший подарок.

— Я читала в одном женском журнале, что злоба и ненависть к людям вызывают морщины, — заметила я, старательно вытирая руки салфеткой. — Наверное, поэтому вы выглядите таким старым.

Михаил Сергеевич действительно казался старше своих тридцати семи лет, но он был из тех мужчин, что стареют, как хорошее вино. Зрелость и возраст лишь добавляли ему шарма. Высокий, широкоплечий, с идеальной осанкой — даже в простой белой рубашке он выглядел так, будто сошёл с обложки делового журнала.

Он бросил на меня хмурый взгляд. Не такой пугающий, как подчинённым, а скорее даже с оттенком игры. Одна тёмная бровь слегка приподнялась.

Маша, сидевшая напротив, спросила с набитым ртом у Михаила Сергеевича:

— А ты разве не будешь есть пиццу?

— Нет, — ответил ей Михаил Сергеевич, и его голос неожиданно смягчился.