Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Селия оскалилась и сделала несколько уверенных шагов к Брену.

— Я хочу вернуть Лиан домой. Забрать её из того кошмара и вернуть всё в прежнее русло.

— Возвращение Лиан не вытащит тебя из той грязи, в которую ты попадёшь из-за Хэдина.

— Перестань винить во всём Хэдина. В отличие от тебя, он пытается сделать хоть что-то, чтобы вернуть её домой.

— Селия…

Куан потянул к ней руку, но он быстро отмахнулась от него.

— Я пойду за Хэдином, потому что мы хотим одного и того же. А вы продолжайте стоять на месте и ждать, когда следом за отцом последует Лиадан.

В этот раз Селия не позволила себя остановить. Брен увидел чёрные узоры на сером плаще. Один из тех, что когда-то носил Хэварт.

— Она наделает глупостей, — с волнением в голосе сказал Куан. — Что мы можем сделать?

— Я попробую поговорить с ней ещё раз.

Брен повернулся и взмахнул крыльями.

— Ты не пойдёшь за ней на это собрание? — спросил Кулан.

— Состояние Хэдина в последнее время нестабильно. Не хочу попадать ему под руку.

Брен и Куан полетели в город до центральной площади. Людей там всегда было много, но за последний час их стало ещё больше. Часть рынка переделали под временное жилье для жителей Виры. С балок вниз повесили плотные шерстяные покрывала, чтобы холодный воздух не проникал внутрь.

Прошла середина апреля, но в столицу тепло начнёт приходить лишь к начале июня.

Здешние растения выработали иммунитет к холоду, поэтому с своевременным озеленением не было проблем. Брен поправил края накидки и отдёрнул покрывало в сторону.

Беспокойство наполнило помещение до краёв, смешиваясь с влагой и ароматами специй, идущих с другой стороны рынка. Атмосфера самого оживлённого места в столице изменилась, стоило появиться жителям Виры. Брен напряг все мышцы в теле.

«Я хочу сделать всё, чтобы они больше не боялись».

Многие из жителей быстро повставали со скамеек и низко поклонились, когда объявили о прибытии Брена и Куана.

— Приветствуем вас, Ваше Высочество.

— Доброе утро, — поздоровался Брен. — Надеюсь, вы чувствуете себя комфортно, пока вам подготавливают жилье?

Когда дело касалось помощи другим, Брен никогда не испытывал лени или усталости. Он должен знать, что каждый чувствует себя в безопасности, что каждый сыт, тепло одет и верит, что не остался один в такой сложной ситуации.

Брен помогал разносить еду и одежду, разговаривал с каждым жителем Виры, слушал их историю, начиная от далёких предков. Принимал горячие традиционные напитки от пожилых людей, которые с благодарностью относились к действиям принца.

Куан от него не отставал. Наоборот, красноволосый принц переносил мешки с припасами, раздавал миски с супом и постоянно отшучивался, чтобы разрядить атмосферу.

— Принц Келы чувствует постоянную потребность в помощи другим, — заметила старейшина Виры.

— Ему нравится помогать, — сказал Брен.

— Мы очень благодарны вам за помощь, принц.

Раньше Брен чувствовал себя некомфортно, разговаривая со взрослыми людьми. Ему всегда казалось, что на него смотрят свысока и постоянно обращают внимание на разницу в возрасте. Сейчас дискомфорт исчез. Брен пообещал, что сделает всё, чтобы жители Виры прижились в столице.

— Могу ли я попросить вас о помощи в воссоздании Виры?

— Вы хотите вернуться? Это может быть опасно. Что, если вода снова выйдет из берегов?

— Северная часть королевства — часть истории всех наших жителей. Предки Виры никогда не переезжали из города, сохраняя древние традиции и оберегая нас от невзгод. Там наш дом, Ваше Высочество.

— Вы можете не продолжать. Я сообщу во дворец. Завтра же кого-нибудь отправят оценить ущерб и разработать план дальнейших действий.

Старейшина низко поклонилась.

Брен взял несколько фляг и направился к колодцу. Стражники предложили свою помощь, но принц вежливо отказался. Время пролетело быстро, и вот наступил обед.

Брен присел на скамью возле колодца, ожидая, пока вода наполнит большую бочку. Рукава пришлось закатать, хотя грязевые пятна всё равно просачивались через ткань.

Над принцем нависла тень, а потом раздался грохот от удара бочки о землю. Он уже давно избавился от верхней одежды, оставшись только в плотной чёрной рубашке. Куан выключил кран и подставил другую бочку.

— Люди спрашивали, почему Хэдин не пришёл.

— И что ты сказал?

— Ничего. Включил дурачка. Я же не могу сказать, что их принц сильно занят предстоящей войной, а не благополучием своего народа.

Брен сделал вид, что не услышал, но голос Куана уже наталкивал на мысли о трудном разговоре.

— Могу я задать вопрос?

— Попробуй.

Куан сел рядом с Бреном. Несколько дней подряд келийский принц носил одежду Милэйна серых и чёрных тонов, поэтому его волосы переливались ярче обычного. Тряхнув головой, Куан облокотился о колени и посмотрел на своего друга.

— Почему ты здесь? Почему пришёл сюда?

— Кажется, я услышал глупый вопрос. Уверен, что хотел спросить именно об этом?

Куан легко толкнул Брена в плечо.

— Потому что я могу помочь этим людям. Потому что я хочу, чтобы они не чувствовали себя покинутыми в трудное время.

— Тогда я не понимаю.

— Чего?

— Почему наследный принц не ты, а Хэдин. — Куан прислонил ладонь ко лбу и стал вглядываться вдаль, выискивая… наверное, Хэдина. — Что-то я не вижу его здесь.

— Он занят другими вещами.

— Это вас и отличает. Несмотря на то, что мой дядя и я поддерживаем вас всем, чем можем, есть то, что король и принц Келы всегда будут ставить на первое место. Это народ, Брен. Ты делаешь то же, что и я, когда возвращаюсь домой. Но я наследный принц, а ты нет. Знаешь, о чём говорят люди?

— Нет, — соврал Брен.

— Они находятся в таком же недоумении, что и я. Ты здесь. Ты рядом с ними, а не где-то там с мнимым волнением. Несмотря на твой отказ, люди по-прежнему видят в тебе наследника престола.

— И что ты хочешь? Чтобы я свергнул Хэдина?

Куан резко подскочил, когда вода начала выливаться из бочки. Ругнувшись, принц Келы оттащил её подальше и выпрямился.

— Думать о внешней безопасности хорошо, но в любой ситуации выбор всегда будет зависеть от людей. Они всё видят, всё запоминают. Просто продолжай совершать хорошие поступки. Вот увидишь. Народ Милэйна отплатит тебе той же монетой.

Возвращаясь во дворец, Брен думал о словах Куана,