Чего хотят драконы - Тереза Тур

— Тан Острем, — Его величество с трудом приподнялся на локтях. — С вашего позволения. Рольф, завесу!

Дождавшись, когда заклинание вступит в силу и выстроит непроницаемую стену, он жестом велел подойти принцу ближе. Теперь никто не мог их ни увидеть, ни услышать.

— Тайник, — с трудом выдавил король, нажав на камень одного из перстней на левой руке.

Панель в стене, щёлкнув, отворилась. Рольф кивнул, подошёл к тайнику и осторожно вытащил полуистлевший пергамент — свиток был окутан поддерживающим заклинанием, настолько ветхим он был. Что-то в силовых линиях его напрягло сразу, но он решил, что сейчас не время.

— Завещание Ульриха Завоевателя, — прохрипел король. — Нам должно следовать ему.

Принц развернул свиток и начал читать:

«Горе принесёт любовь чёрно-золотого дракона, наследника трона к избраннице по зову трепетного сердца. Лишь разумом жену выбирать себе должно».

— Ульрих Завоеватель? — Рольф посмотрел отцу в глаза.

— Я уже сказал тебе.

— Не припомню, чтобы себе он жену разумом выбирал. Рея, королева драконов, была его Избранной. Если вспомнить...

— Над нашим родом проклятие, — перебил сына отец. — Ребёнок, рождённый от Избранной, утрачивает способность к обороту.

— Этого просто не может быть!

— Читай. Дальше читай! Кхе-кххх...

Клинописные буквы, старинный свод. Всё сливается перед глазами. Время Ульриха Завоевателя — драконы смогли отстоять свои горы от людей и добавить кое-что из Нижних земель. Он прикрыл глаза. Что-то по-прежнему ему не нравилось. С одной стороны, чары защищали манускрипт от тлена, с другой... Ну, конечно! Умело, можно сказать, с ювелирной точностью в узор вплетена скрывающая нить. А что тут можно скрывать? Ясно и младенцу — он держит в руках подделку. Надо, конечно, показать Ларсу.

— Читай! — возмутился король. — Изучает, чуть ли не нюхает. Ты ещё на вкус попробуй! Бумагу пожуй.

— Пергамент, — меланхолично заметил принц. — Пергамент — настоящий. А на нём — подделка. Хорошая. Блестящая даже.

— С чего ты взял? — прищурился король. — Послание прошло экспертизу.

— В самом деле? В каком году это было? — По взгляду отца Рольф понял, что о повторной экспертизе никто не задумывался — артефакт передавали из поколения в поколение с трепетом и слепой верой в истинность реликвии. — Пергамент скоблили. Сам материал — времён Ульриха Завоевателя, но то, что написали поверх... Новодел. Скорее всего, времён вашего детства, папа.

Король побледнел так, что принц подумал — всё. Он сбросил заклинание завесы — лекарь был уже рядом.

— Пейте, Ваше величество! — ловко влил зелье больному тан Острем.

— Кто дал вам свиток? — тихо спросил принц.

— Отец. Мой отец. Кхё-кхе...

— А у него он оказался откуда? У чёрно-золотых никогда не рождалось детей без способности к обороту. Вспомните историю.

— Ваше высочество! — умоляюще воздел руки к небу целитель.

— Амулет, — не унимался больной, которому на глазах становилось лучше. — Кристалл! Он должен показать Избранную. Ту, от которой нельзя вести королевский род!

— Успокойтесь, отец. Кристалл не реагировал на Стефи. Если вас это утешит и устранит преграду на пути к моему счастью — я рад. Тем не менее, артефакт, что вы мне вручили — подделка. В этом я уверен.

— Ваше величество! — в спальню короля ворвался секретарь. — Ваше величество!

— Что ещё? — скривился король уже не столько от боли, сколько оттого, что прерывают столь важный разговор с сыном.

— Там тан Крейг.

— И что надо моему военному министру?

— Говорит, что вы приговорили его дочь к изгнанию, приказали похитить.

— Что?

Принц посмотрел на короля.

— Я не приказывал.

— Небо, — застонал лекарь. — Мне нужно время! А вам нужен покой, Ваше величество!

Глава тридцать первая

Стефани шагнула в портал. Мысли вихрем роились в голове, сердце стучало. Что он сказал? Рольфа подозревают... в покушении на короля? Глупость какая! В то, что на самом деле кто-то осмелился совершить покушение на Его величество, она не верила. Надо быть ненормальным, чтобы попытаться уничтожить род, который с самого появления драконов в этом мире был гарантом порядка и стабильности.

Лицо начальника службы безопасности. Прошло так мало времени, но она его совершенно забыла. Как будто... Как будто и не было обмана. Голова закружилась, тошнота подступила к горлу, стало нечем дышать. Странно. Когда порталы строил Рольф, такого не было. Артефакты перехода из королевской сокровищницы не подводят. Видимо, всему виной насыщенные события последних дней. Она справится. Нужно только подумать о чём-нибудь приятном. Пещера! Надо будет её исследовать, разобраться в...

— Ай!

Яростный, ледяной вихрь едва не сбил с ног! Стефани с трудом удержалась на скользких камнях, не понимая, что происходит.

Ветер? Но откуда в пещере...

Она стояла на вершине утёса, так похожего на утёс Крейгов. Скала выступала вперёд, создавая удобную площадку для взлёта и посадки драконов.

Руку обдало болью, она вскрикнула и ударила — вслепую, не оборачиваясь. Там — враг. Она это чувствовала. Ауру отца она бы узнала.

Паника накрыла с головой, но вместе с ней появилась и сила! Тело обдало жаром, когти уже скрежетали по камням, глаза залило огненными всполохами. По-прежнему ничего не видя, ударила ещё раз — туда, где сквозь затянувшую глаза пелену угадывалось движение. Что есть силы, послала заклинание, одновременно взмахом руки стараясь достать и разорвать в клочья!

— А-а-а!

Вопль боли врага наполнил душу сладким, головокружительным ощущением победы. Она не позволит отнять у неё счастье. Она не имеет права умирать — только не сейчас, когда они с Рольфом наконец вместе!

Похититель шипел от боли, и Стефани почувствовала влагу под когтями — кровь. Зверь внутри ликовал — вот он, край обрыва!

«Давай же... Давай! Вперёд!» — рычало внутри, подталкивая туда, где внизу под ногами плыли облака, маня в спасительное небо.

— Ничего не выйдет, тана Крейг! Утёс зачарован, вы не можете обернуться. Тем не менее надо отдать вам должное... Не ожидал такой... прыти.

Она замерла на самом краю, в глубине души даже радуясь тому, что сказал этот неизвестный. Утёс зачарован. Оборот невозможен. А если бы... Если бы это было не так? Смогла бы она обернуться? Её зверь знал ответ. Она не сможет! Не посмеет. Она — не дракон. Это принц с