Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Прошу прощения за ранний визит, — начала Алтея. — Я бы хотела пригласить тебя прогуляться.

— Куда?

— Ваше Высочество.

— Принцесса.

— Не волнуйтесь, — обратилась она к стражникам. — Покидать дворец мы не станем. Если вы хотите, то пойдёмте с нами.

Лиан выгнула бровь в немом вопросе.

Кулан и Финус снова переглянулись. Сомнение уничтожило их изнутри.

— Мы пойдём с вами.

— Ты согласна? — спросила Алтея. В её глазах светился чистый восторг. — Я не займу у тебя много времени.

Лиан всё равно не собиралась чем-то, кроме тренировки. Её стража будет рядом, поэтому они сразу смогут пойти на плац, чтобы подраться.

«Мне интересно, куда принцесса хочет отвести меня».

Алтея повела их на первый этаж. Слуги с интересом провожали их взглядом, переговаривались и быстро скрывались, когда замечали внимание Лиан.

Принцесса Алтея напоминала яркий солнечный луч, который вёл Лиан только вперёд. Бежевое повседневное платье с однослойной юбкой и короткими рукавами слегка струилось по плитке. Шелковистые волосы были убраны спереди и спадали на спину мягкими волнами.

Алтея умело скрывала свои истинные эмоции, пряча их за маской спокойствия и радости.

Когда огромный коридор сменился небольшим, Лиан почувствовала различные аппетитные запахи. За месяц она уже успела выучить расположение нескольких значимых помещений, но никак не могла найти кухню.

Кажется, Алтея вела её именно туда.

За обычной деревянной дверью скрывался настоящий рай. Лиан увидела нескончаемое количество столов с различными приборами, печки у дальней стены, заполненные едой и множество людей, перебегающих с места на место.

— Вы уже поставили тушиться овощи⁈ — громко спросила высокая женщина с мягкими чертами лица.

Её голова была покрыта платком, а на руки натянули тонкие перчатки.

Своим орлиным взглядом она следила за каждым мужчиной и женщиной на кухне, направляла их и контролировала приготовление еды.

— Мы должны поторопиться! Скоро подадут завтрак, поэтому… А это ещё что такое⁈

Лиан была так сосредоточена на действиях поваров, что не заметила, как взгляд женщины направился в их сторону. В глаза сверкнуло недовольство.

— Сколько раз я просила не приносить оружие на кухню?

Сначала Лиан подумала, что обращались к ней, но недовольное бормотание за спиной уничтожило все дурные мысли.

Кулан и Финус смущенно опустили головы, когда женщина подошла к ним.

— Доброе утро, — сказала женщина, обращаясь к Лиадан. — Меня зовут Клис. Я главный повар на королевской кухне. — Потом уничтожающий взгляд на стражников. — Вы всё ещё здесь?

— Но, Клис, — начал Кулан. — Мы должны…

— У принцессы Милэйна будут более важные дела, чем попытки зарезать всех поваров. Или вы так не думаете?

Вскоре, Клис выгнала парней с кухни и посади Алтею и Лиадан за небольшую стойку.

— В этот раз вы, принцесса, решили прийти не одна.

Лиадан была удивлена такому тёплому приёму. Все воины относились к ней с подозрением, но, кажется, на поваров это не распространялось.

— Хочу, чтобы вы угостили Лиадан чем-то очень вкусным.

— Так ты для этого привела меня на кухню? Чтобы накормить?

— Вы получите настоящее наслаждение, пока находитесь здесь, принцесса Лиадан. Поверьте мне.

За несколько минут небольшая стойка перед ним оказалась забита десертами и закусками, разной формы, состава и аромата. Глаза Лиадан разбегались в разные стороны из-за насыщенности цветов. Во рту скопилась слюна.

Лиадан не ела с прошлого обеда, и теперь желудок требовал компенсации.

Девушка взяла первый десерт с нежно-розовым кремом и бисквитом внутри. Она принюхалась, прежде чем откусить.

— Вы используете какую-то траву для этого сладкого аромата?

— У принцессы очень хорошее обоняние, — просияла Клис. — Вы правы. Эта трава рео. Она растёт только в лесах Айоланты и иногда светится в темноте. Вкуса у неё нет, но вот аромат потрясающий. Иногда мы добавляем её во все десерты.

Лиадан откусила и чуть не застонала от удовольствия. Мягкое тесто таяло во рту, а крем придавал воздушности и не пересушивал десерт. Лиадан быстро съела один кусочек и потянулась за следующими порциями.

Она попробовала слойку с мясом экзотической рыбы и тёртого сыра. Разноцветное желе из ягод. Нежное суфле с печеньем.

— Это невероятно! — почти воскликнула она, пробуя шоколадный зефир.

— В Милэйне подают что-то подобное? — спросила Алтея.

Повара, которые находились рядом с ними, перестали работать, чтобы услышать ответ.

— Сахара там почти нет, а растений, откуда его можно добывать, ещё меньше. — Лиадан, не стесняясь, облизала кончики пальцев. — Большую часть сладостей мы получаем из Келы. В Милэйне превосходные мясные блюда. С этим наши повара справляются отменно.

Клис вздохнула.

— Я перепробовала кухни всех королевств, кроме вашего. Надеюсь, что когда-нибудь смогу исправить это.

Лиадан посмотрела в её глубокие карие глаза. Эта женщина отнеслась к ней хорошо, зная, кто такая Лиан и откуда она. Повара не бросали в неё угрожающие или испуганные взгляды.

Здесь атмосфера была дружелюбной и больше напоминала дом.

Лиадан потянулась за новой порцией зефира.

— Могу я прийти сюда ещё раз? — спросила она у Клис.

— Разумеется! Можете приходить кушать сюда, если столовая или комната кажутся вам слишком скучными.

Лиадан кивнула в благодарность.

Алтея рядом сияла, как самая яркая звезда.

— Я очень рада, что ты пришла сюда.

— Спасибо, что пригласила.

— Чуть позже я попрошу у тебя об ответной услуге. — Алтея заерзала на месте. — Если ты не против.

Лиадан протянула принцесса зефир.

— Договорились.

— Не испытываете ли вы дискомфорт, находясь в королевском дворце? — спросила Мэйла.

— Насколько это возможно.

Посетители королевской библиотеки с почтением относились к главной сантале. Для Лиан прогулка с ней где-то, помимо пещеры, казалась чем-то странным. Санталы Милэйна никогда не покидали свой дом, за исключением некоторых ситуаций. Например, во время Звёздного пути главная сантала должна присутствовать и стоять рядом с королевской семьёй, чтобы благословить отправление душ на небеса.

Но Мэйм свободно гуляла по дворцу и столице, хоть для этого у неё и было совсем немного времени.

— Прежде, чем я буду вынуждена вернуться, мне бы хотелось поговорить с тобой, Лиадан Ронфальд.

— О чём?

— Я узнала, что ты часто посещаешь библиотеку.

— В этом есть проблема? Андрас разрешил мне.

— И в последнее время интересуешься историей Милэйна.

Лиадан остановилась между шкафами. Сантала обернулась.

— Мне стало любопытно, почему ты ищешь информацию про своё королевство здесь. Неужели есть что-то, что тебе