Дела домашние - Ульяна Каршева

— Нет, что ты. Ирма обычно очень серьёзно подходит к подбору артефактов. Это когда маленькой была — да, нравились ей всякие безделушки.

Нейша промолчала. Вглубь происходящего с волчишкой она не собиралась влезать. Но не выдержала: слишком странными показались ей слова Космеи.

— А что значит: у неё новый артефакт, а потому ваши бандиты что-то затеяли?

— Ну, в последний раз, когда Ирма сумела построить артефакт невидимости, вся банда сбежала из Тёплой Норы в город и попала в Серый Лабиринт. Это небольшой микрорайон, где живут несколько тысяч существ.

— И… что?

Космея внезапно закрыла лицо ладонями и затряслась от смеха.

— Ничего. В смысле — Серого Лабиринта больше нет. — Она отсмеялась и глубоко вздохнула: — Никогда не думала, что сказанное вслух может оказаться настолько смешным!

Растерянная Нейша уставилась на Ирму, вокруг которой собрались мальчишки и две девочки — причём одна из Северного приюта. Наверное, поэтому девочка-эльф поглядывала на Нейшу боязливо?

— А как это — Лабиринта больше нет?

— Ничего страшного, хотя был один день, когда нам казалось: все жители этого Лабиринта против нас. У того Лабиринта был свой хозяин места, а Коннор его похитил, и это место стало обычной частью Города Утренней Зари.

— Кого… похитил?

— Нейша, прости, нам сейчас завтракать, а потом ехать в школу. Давай — я вернусь и расскажу тебе подробнее. Если ты ещё захочешь про это узнать.

— Давай, — неуверенно согласилась девочка-эльф.

Прибежали дежурные, пригласили в столовую. Шагая рядом с Космеей, Нейша неожиданно подумала, что уже не удивляется, видя, как спокойно идут воспитанники приюта в столовую. Не бегут, толкаясь и сбивая друг друга с ног. А собираются дружественными группками и, переговариваясь, постепенно вливаются в приветливо раскрытые двери.

Когда уселись за стол, Нейша вполголоса спросила:

— Космея, а я сегодня как?

— Селена тебе ничего не говорила?

— Нет.

— Или она подойдёт к тебе объяснить тебе твоё расписание, или не подойдёт, что значит, и сегодня ты будешь с друидами.

— А почему этих мальчиков называют друидами?

— А они и есть друиды. Тёмные. Из Мёртвого леса. Только рассказывать о них не буду. Если спросишь и они захотят ответить — объяснят, что значит «тёмные друиды».

Нейша поёжилась. Звучит, как будто упоминают страшную сказку из тех, какими пугают детей в любом приюте.

— Кстати, ты любишь рисовать?

— Никогда не пробовала, — удивилась девочка-эльф.

— Жаль. Александрит, наш мастер, считает, что нам не хватает в мастерской художника. За роспись на дереве он платит больше всего.

Когда Нейша вышла из столовой и медленно, в ожидании, что к ней подойдут друиды, пошла снова к детской гостиной, её окликнула хозяйка места. Вместе они сели на диван. И леди Селена (Нейша не понимала, как можно звать эту женщину только по имени, как звали её другие дети) спросила:

— Пока тебе по вчерашним тестам составляют программу для обучения в нашей школе, чем бы ты хотела заниматься? Что ты умеешь? Чем тебе нравится заниматься?

— А магией можно?

— Уроки магии войдут в программу обучения, — объяснила женщина. — А отдельно?

— Не знаю, — призналась девочка-эльф.

Хозяйка места окинула взглядом выходивший из столовой народ и помахала рукой:

— Кадм, подойди, пожалуйста! — А когда мальчишка-друид вместе с подружкой приблизился, она попросила: — У вас до уроков есть немного времени. Сводите Нейшу к Ринд, покажите её увлечение. Может, Нейше понравится. Ну а потом проводите её в школу. Леди Аманда хотела бы посмотреть, как Нейша справляется с нитками-иголками.

— Леди Аманда — это кто? — мгновенно насторожилась Нейша.

— Это семейная дракона Колра, — гордо сказала Синара. — Это она в основном шила нам платья, которые мы тебе вчера показывали! Аманда придёт в школу чуть позже, так что успеваем показать тебе плетение Ринд, а потом отвести в деревенскую школу.

О Ринд Нейша уже знала. Сидели-то в столовой за одним столом. Разве что помалкивали, бросая друг на друга насторожённые взгляды. И Нейша всё время за столом думала только об одном: «Лишь бы эта девчонка-оборотень не заговорила со мной!»

Всей гурьбой поднялись на второй этаж и увидели Ринд в коридоре. Синара немедленно бросилась к ней объяснять, что за делегация направляется в её комнату. Девочка-оборотень только пожала плечами, бросив лишь краткий взгляд на смутившегося Кадма, который секунды спустя забыл о смущении и выглядел так, словно ему пообещали несметные сокровища, но никак не поход в одну из комнат приюта. Он даже забылся и чуть не бегом поспешил к двери Ринд, которая спокойно шла позади всех.

И в её комнате Нейша поняла Кадма. Ширмы и отдельные рамы по стенам поражали с первого взгляда на них. Нейша перешагнула порог комнаты, скептически кривя губы, а потом… потом она заворожённо пошла к этим странным картинам, в переплетениях которых легко заблудиться, только начав разглядывать их.

Она забылась до такой степени, что обернулась к девочке-оборотню и с трепетом спросила:

— Это всё… ты сама?

Кажется, Ринд неправильно поняла её, но ответила сразу:

— Вот эти узоры я плела по книгам, которые мне дал Александрит. А эти уже придумала сама.

Нейша, естественно, не различала, где какие узоры. Лоза её околдовала до слёз. Она присела перед ближайшей рамой и осторожно провела пальцами по линиям плетения.

Только подняла голову, чтобы спросить, как это чудо делается, как уловила, что Ринд насмешливо посмотрела на Кадма, который неподвижно стоял перед стеной, увешанной рамами с лозой. Мальчишка-друид поймал и насмешку Ринд, и удивление Нейши, а потому вздохнул:

— Я учусь у Ринд. Пока могу только повторять. Поэтому у меня тоже есть несколько плетений, но они не так интересны, как у Ринд. Показывать пока не буду. И, Нейша… Я знаю, что лоза завораживает, но подожди с этим делом, пока Ринд тебе не покажет основы. Здесь нужно огромное терпение.

— Но ты же научился!

Мальчишка-друид покачал головой, и на этот раз Ивар и Синара насмешливо посмотрели на него.

— Я отражатель, всего лишь. Поэтому мне было легче начать плетение. Потом объясню. Спасибо, Ринд. Нам пора в школу. Нейша, ты, наверное, хочешь навестить Флери? Сначала поднимемся к нему, и ты войдёшь в его комнату. Без нас. Потом мы пойдём к Аманде, ладно?

Когда они вошли в гостиную деревенской школы, первым, кого они увидели, оказался тот самый Коннор. Он стоял у окна, глядя во двор, на мелко посыпавший дождь.

— Привет ещё раз, — обернувшись на шумок, спокойно поздоровался он со всеми.

Приветы посыпались на него, и даже Нейша почти прошептала короткое слово и очень удивилась, когда он ответил всем улыбкой. Правда,