Бывшая жена - Урсула Пэрротт

Я подумала: «В этой истории нет злодеев»[35].

Догадывалась об этом и раньше. Боже, если ты существуешь за пределами нашего плохо устроенного мира, обрати, пожалуйста, внимание, что я, его жительница, поступила лучше, чем могла бы. Малыш… Крохотный мальчик с длинными темными ресницами и белой кожей… Младенец, давно умерший… Из-за него и из-за Ноэля, который заживил во мне все, причинявшее боль, и верил в мое благородство. Из-за них я поступлю теперь наилучшим образом.

Я сказала ей:

– Ноэль хочет поехать в Азию. Вы поедете вместе с ним. Если останетесь здесь, не обещаю уйти из его жизни. Сомневаюсь, что смогу. Зато в Азии он станет целиком вашим и получит работу, о которой мечтает.

Она начала было возражать, но я перебила ее:

– Погодите… У меня есть подруга… Художница… Она, в частности, делает и расписывает маски. Большей частью для театров, однако она сделала как-то три для одной девушки с очень чувствительной кожей, которая уезжала на юг страны, а загорать ей было нельзя, и маски там в дневное время ее выручали. Я попрошу сделать маски для вас. На расстоянии пятнадцати футов они практически незаметны. А людям, которые встретятся вам во время поездки, можете говорить, что лицо у вас просто немножечко пострадало и маска нужна вам, пока оно окончательно не заживет.

Эмоции, внезапно возникшие на белом холодном полулице, показались несколько пугающими.

– Это и правда возможно? Хотите сказать, я смогу поехать? И побережье увижу? И поплыву в Японию на корабле? И никто не укажет на меня пальцем? Не сморщится и не отвернется, едва я попадусь на глаза? Как же мне надоело жить с сестрой… Она так утомительна. Неужели я увижу новые места? А Ноэль… Вы уверены, что он там не будет меня стыдиться?

(Я сказала себе: «Патрисия, раз уж начала, так закончи достойно. И надейся, что это послужит тебе утешением в годы, когда другого утешения у тебя не останется».)

– Вас зовут Беатрис, не правда ли? – произнесла я вслух. – Буду вас называть Беатрис. Если вы не встанете на пути Ноэля к карьере, уверена: он полюбит вас. И ребенка будет любить… Я прямо сейчас познакомлю вас с Хеленой. Той самой, которая делает маски. Ей потребуется примерно неделя. Тогда снова приедете в город на примерку. И, если хотите, пойду вместе с вами в разные магазины, где продают модную одежду по оптовым ценам. Вам ее много разной понадобится для путешествия. Фигура у вас прекрасная. После того как родится ребенок, сможете носить эти вещи и на Востоке. У вас будет возможность приобрести интригующий вид: носите вуаль, наподобие мусульманок. В сочетании с вашими светлыми волосами она будет выглядеть весьма эффектно.

Она начала дрожать от волнения:

– После ваших слов все это кажется возможным. Думала, что буду вас ненавидеть, а вы мне нравитесь. Даже немного жаль теперь отнимать у вас Ноэля.

Многолетняя натренированность вести себя легко и непринужденно оказалась стеной, к которой теперь я смогла прислониться.

– О, выбросьте это из головы, – сказала я. – Переживу. Переживала и не такое.

Я позвонила Хелене:

– У меня есть для тебя срочный заказ… Клиент – моя подруга… Ей нужны маски… Детали при встрече… Можно прямо сейчас ее привести?

Она сказала:

– Конечно. Но почему у тебя такой странный голос? Люсия сейчас здесь. Сказать ей, чтобы подождала твоего прихода?

Я ответила:

– Да, конечно. Появлюсь через пятнадцать минут. – И жене Ноэля: – Пойдемте.

В такси по пути к Хелене она спросила:

– Ей придется смотреть на мое лицо?

– Да, Беатрис, но ничего страшного. Представьте себе, что она хирург. Ей просто надо определиться с пропорциями.

Поднимаясь с ней вместе к Хелене, я думала о временах, когда каждый день ходила по этим ступенькам, ощущая то счастье, то грусть, то усталость… В данный момент у меня вообще никаких ощущений не было.

Люсия, яркая, элегантная, в теплом коричневом платье и мехах, сидела на маленьком диванчике. Хелена добавляла последние штрихи к очередной иллюстрации для журнала мод. Обе они внимательно на меня посмотрели.

Я сказала:

– Это жена Ноэля… Обе вы с ним знакомы… Он собирается занять должность в Иокогаме, про которую я вам рассказывала, и они едут вместе… Много лет назад она пострадала в аварии… И хочет, чтобы Хелена сделала ей несколько масок, чтобы не стесняться во время путешествия.

Люсия ответила:

– Какая великолепная идея. Маски Хелены так красивы.

– Я с удовольствием сделаю ей полдюжины масок… Подберу оттенки к волосам. Много лет уже мне не приходилось видеть таких прекрасных волос.

Беатрис, немного поколебавшись, сдернула шляпу. Волосы у нее и впрямь оказались очень красивые. Только плохо уложенные. Я решила отвести ее к своему парикмахеру, когда она в следующий раз появится в городе. Пройдя через комнату, я кинула пальто и шляпу на кушетку Хелены.

– До чего же дивное фиолетовое платье, – сказала Люсия, сидевшая в другой половине комнаты. Хелена, словно бы невзначай, двинулась за мной следом.

– В ванной под умывальником есть бутылка скотча, – шепнула она едва слышно. – Ради бога, сделай пару глотков. У тебя такой вид, будто вот-вот потеряешь сознание. Как зовут жену Ноэля? – Голос ее повысился до нормального. – Я всегда обращаюсь к своим клиентам по именам.

– Беатрис, – ответила я.

– Беатрис, – сказала Хелена, – мне надо сделать слепок вашего лица. У вас есть сейчас время?

– Да… До восьми тридцати, когда отходит мой поезд.

– Оставлю вас вдвоем на пять минут, – сказала я.

Люсия последовала за мной в ванную. Руки мои тряслись, когда я держала бутылку со скотчем. Люсия, взяв ее у меня, налила мне полный стакан. Затем раскурила две сигареты, отдала одну мне и молчала, пока я не допила скотч.

Наконец:

– Ты, конечно, очень хорошо держишься, Пет, но что стряслось?

– Жена Ноэля собирается подарить ему ребенка, – сказала я. – А он всегда этого хотел. Жизнь прекрасна и удивительна, не правда ли?

Люсия меня обняла за плечи. Я мгновенно прижалась к ней и… о ужас. Сил только хватило подавлять всхлипы, чтобы не унеслись за пределы ванной.

– Спокойно, – сказала Люсия.

Мне вспомнилось, что я слышала это от нее или еще от кого-то давным-давно.

– Все в порядке. Мы с Ноэлем продержались целый год.

– Боже! – воскликнула Люсия, обращаясь к ванне с душем и стройному ряду баночек Хелены с косметикой для лица. – Есть женщины, которым так не везет в любви, что им стоит посвятить себя игре в карты. Вполне смогли бы славно на жизнь заработать.

Я рассмеялась.