Удар в голову - Рита Буллвинкел

•

Если смотреть на Дворец бокса Боба с высоты птичьего полета, можно увидеть Рейчел Дорико и Кейт Хеффер в трех футах друг от друга. Они обе защищают лица кулаками. Рейчел раскачивается на пятках взад-вперед. Кейт постоянно переступает с ноги на ногу, как танцовщица. Зрители – бабушка Рейчел, родители, два журналиста, тренеры и судьи с их унылыми брюшками – подаются ближе. В движениях обеих соперниц появилось что-то непредсказуемое. Они обе выглядят так, словно утратили связь с реальностью. Похоже, что более коренастая, Кейт Хеффер, ведет какой-то отсчет, но наверняка сказать нельзя, потому что цифр не слышно. Рейчел же то и дело издает громкие звуки, которые складываются в подобие слов. Звуки отскакивают от стен ангара, превращенного в спортзал, рассеиваются в пространстве вместе со светом и попадают в уши других девушек. Девушки слышат, как тяжело дышат Рейчел Дорико и Кейт Хеффер. Музыки нет. Зрителей на матче слишком мало, чтобы их одобрительные крики были оглушительными. Почти никто не кричит, а если кто-то все же решается, получается слишком громко и нелепо – одинокий неистовый возглас в этом жестяном не то ангаре, не то спортзале.

•

Все слышат, как тела Рейчел Дорико и Кейт Хеффер стремятся к одной цели. Во Дворце бокса Боба воцарилась такая тишина, что можно различить, как перчатка Кейт Хеффер врезается Рейчел Дорико в грудь. Раздается глухой шлепок. Как будто открытой ладонью ударяют по ровной поверхности воды. Неужели обе эти девушки сделаны из воды? Жара Рино пропитывает все вокруг. Уже почти полдень, у всех припухшие веки, все обливаются потом.

•

Энди Тейлор, жалкая неудачница, которая проиграла бой, спит в своей раздолбанной машине, стоящей под самым спортзалом. После поражения в первом туре, что означало вылет из турнира, она поняла, что не может больше видеть ничьи лица. Она и так слишком долго смотрела в лицо Артемис Виктор, хотя матч продлился меньше, чем ей хотелось бы. Теперь Энди проваливается в сон, потому что это ее проверенный способ психологической защиты. Она спит так, как другие пьют. Энди и раньше отсыпалась после поражений, но лететь с такой высоты ей еще не приходилось. Бой с Артемис Виктор поднял ее на такую высоту, что даже смотреть вниз было равносильно падению. Я отосплюсь и не буду думать об этом поражении, думает Энди. Отосплюсь и не буду думать о том, как Артемис Виктор бьет меня в грудь. Мне не придется видеть Рейчел Дорико или Кейт Хеффер. Одна из них выиграет и сразится с кем-то, кто не будет мной. А потом либо Рейчел, либо Кейт победит и будет драться с третьей сестрой Виктор.

•

Артемис Виктор стоит в спортзале под жестяной крышей и слушает, как Кейт Хеффер и Рейчел Дорико дышат друг на друга. Рейчел удалось заработать больше очков, хотя и не так много, как стоило бы, учитывая, сколько длится бой. В начале Артемис Виктор казалось очевидным, что победит Рейчел, но теперь, когда становится все жарче, а Кейт считает так, словно планирует что-то взорвать, Артемис охватывают сомнения.

•

– Семь, четыре, пять, четыре, четыре, – говорит Кейт Хеффер.

•

Рейчел Дорико пытается сложить в папку в своем сознании образы, по которым будет вспоминать этот поединок: пластиковую кепку, методичное и последовательное возрастание числа ударов, приз в сто долларов. Этот бой нельзя будет переиграть, думает Рейчел. Матчей-реваншей не бывает, если только ты не знаменитость, думает Рейчел. Я не могу позволить Кейт Хеффер застать меня врасплох, думает Рейчел. Иначе ради чего я проделала весь этот путь? Бабушка Рейчел проверяет время на своем телефоне.

•

Тренер, которого отправили из спортзала в Сан-Диего, чтобы сопровождать Рейчел на турнир, не тот, с кем она обычно занимается. Тот, с кем она обычно занимается, уехал на другой турнир, сезонный, не в рамках чемпионата. На мужской турнир. Все тренеры, у кого Рейчел доводилось учиться, – это люди, которым нужно что-то доказать миру или которые чего-то лишились. Тренер Рейчел Дорико, приехавший с ней в Рино, потерял право опеки над своими тремя детьми. Его телефон разрывается от звонков коллекторов. Он пришел работать в спортзал, куда ходит Рейчел, потому что рассчитывал хоть где-то вернуть себе чувство контроля над ситуацией. Рейчел смиряется с этим, как смиряются с необходимостью платить налоги. У всего есть цена, думает Рейчел. За все, что мне нужно, надо чем-то жертвовать, думает Рейчел. Этот тренер научил меня ставить удар и держать стойку, но я заплатила за это, думает Рейчел. Мои сто долларов, которые я накопила, должны достаться мне, думает Рейчел. С этими мыслями Рейчел Дорико снова бьет Кейт Хеффер в плечо. Удар стремительный, как оборот раскрученной скакалки.

•

У себя в Сан-Диего Рейчел бегает длинными лесными тропами, чтобы забыть, где она находится и как выглядит ее тело, забыть, что у нее в принципе есть тело и люди разговаривают с ним, забыть, что она умеет отвечать. После первых двух миль бег для Рейчел превращается в возможность отрешиться от собственной головы. Это полезно для мышц, говорит ее постоянный тренер. Но Рейчел куда больше ценит бег за другое: он позволяет ей забыть, что у нее вообще есть голова.

•

У Рейчел как будто на сетчатке выжжен образ растаявших от огня баскетбольных шорт. Она смотрит на Кейт Хеффер, но представляет разбросанную вокруг горелую одежду и не может избавиться от этой картины. Из того дня, когда случился пожар, она хорошо помнит одну деталь. Помнит, как мать просила ее побыть хорошей девочкой. Кажется, мать тогда уговаривала ее сесть в машину, мол, Рейчел, будь же хорошей девочкой и садись быстрее. Им нужно было уехать подальше от пожара.

•

Как же это убого – быть хорошей девочкой, думает Рейчел. Даже звучит отвратительно. Хорошая девочка, думает Рейчел, – это в миллионы раз хуже, чем хороший мальчик. Хорошему мальчику, чтобы стать хорошим, достаточно надеть чистую рубашку. А быть хорошей девочкой никто не захочет, думает Рейчел. Не может здесь быть ни одной девочки, которая согласилась бы считаться “просто нормальной”.

•

Нет, Рейчел Дорико хочет быть необыкновенной. Она хочет быть чем-то вроде лесного пожара в сфере женского бокса. Рейчел Дорико хочет, чтобы судьи, тренеры и другие девушки, наблюдающие за ней, увидели, что она наступает медленно, неуклонно, преодолевая рубеж за рубежом, как пожар, который обрекает Кейт Хеффер на гибель.

•

– Тебе конец, – бормочет Рейчел Дорико сквозь капу.

Живот Рейчел